Giannis Antetokounmpo dari Milwaukee Bucks bereaksi setelah melakukan dunk pada paruh pertama pertandingan bola basket pramusim NBA pada Kamis, 10 Oktober 2024, di Milwaukee. (Foto AP/Maury Gash)
MILWAUKEE — Giannis Antetokounmpo memiliki beberapa waktu luang selama musim panasnya yang sibuk untuk memberi tahu NBA bahwa dia sepenuhnya mengetahui pendapat liga tentang Milwaukee Bucks.
Selain menikah dan bermain di Olimpiade, MVP dua kali ini membuat postingan media sosial tentang jadwal NBA: “Tidak ada pertandingan Natal?!” tulisnya dengan dua emoji yang menampilkan wajah tertawa dan menangis.
Artikel berlanjut setelah iklan ini
Dan itu bukan satu-satunya tanda rasa tidak hormat yang diterima Bucks setelah tersingkir di babak pertama playoff dalam dua tahun terakhir.
Meskipun jadwal lima pertandingan Hari Natal di liga tidak memberikan ruang bagi sang juara 2021, Bucks menempati posisi kelima dalam jajak pendapat manajer umum NBA.com yang meminta mereka untuk membuat daftar empat tim teratas di Wilayah Timur.
Baca: NBA: Bucks bertujuan untuk mendapatkan kembali status mereka sebagai penantang kejuaraan
Artikel berlanjut setelah iklan ini
“Sebagai pemain bola basket yang menyukai permainan, tidak ada yang membicarakan kita, bukan?” Kata penyerang Bucks, Bobby Portis. “Tidak ada yang mengingatkan kita tentang kejuaraan. Tidak ada yang mengingatkan kita tentang Natal.
Ada banyak pembicaraan yang tidak diinginkan tentang Bucks musim lalu.
Milwaukee telah menjadi pusat banyak spekulasi saat menghadapi segala macam gangguan.
Bucks mengakuisisi guard NBA tujuh kali Damian Lillard tepat sebelum kamp pelatihan. Mereka memecat Adrian Griffin setelah hanya 43 pertandingan dalam masa jabatan kepelatihannya dan menggantikannya dengan Doc Rivers. Menghitung babak playoff, Milwaukee memiliki Antetokounmpo, penyerang All-Star tiga kali Khris Middleton dan Lillard semuanya hanya tersedia untuk lima dari 39 pertandingan.
Mereka berharap stabilitas yang lebih baik akan membawa kesuksesan yang lebih besar.
“Tahun ini kami memiliki lebih banyak waktu untuk bersiap,” kata Antetokounmpo. “Saya sudah menjalani satu tahun bekerja bersama, saya dan Dim, dan beberapa bulan dengan staf pelatih. Itu juga merupakan sebuah keuntungan posisi yang lebih baik untuk bersaing.
Lillard bisa mendapatkan keuntungan lebih dari apapun. Setahun yang lalu, dia menghabiskan hampir seluruh musim sepi menunggu tujuannya setelah meminta perdagangan dari Portland. Sekarang dia akhirnya memiliki musim panas untuk mempersiapkan satu musim dan dia tahu orang-orang yang akan bekerja bersamanya.
Baca: Bucks mengandalkan potensi jangka panjang dari draft pick NBA muda
Dia berbicara tentang bagaimana Bucks akan melihat “versi sebenarnya” dirinya tahun ini.
“Sekarang kita sedang melakukan sesuatu bersama-sama,” kata Lillard. “Kami telah melalui beberapa perjuangan bersama dan beberapa kegagalan. Kami memasuki tahun baru dengan lebih akrab satu sama lain, hanya terhubung selama musim panas. Saya tahu permainan Giannis lebih baik daripada ketika saya tiba di sini. Saya’ Saya lebih akrab dengan Dok dibandingkan saat dia tiba di sini.” Saya jauh lebih akrab dengan Khris dan anggota tim lainnya dibandingkan saat pertama kali saya tiba di sini.
“Jadi kali ini kami tidak perlu melalui proses itu lagi. Kami hanya harus terus melanjutkan permainan dan mulai bekerja.”
Susunan tim ini, dengan para veteran memimpin dan para pemain muda mengisi daftar pemain, telah membuat Rivers dibandingkan dengan tim Boston Celtics yang ia latih di awal karirnya. Rivers memenangkan satu-satunya gelarnya bersama Boston pada tahun 2008.
“Kami melakukan diskusi ini sebagai kru, dan saya tidak ingin membandingkan tim mana pun, dan saya berkomentar bahwa ini adalah tim yang paling dekat dengan Boston,” kata Rivers.
Guard Milwaukee Bucks Marjon Beauchamp, kiri, dan guard AJ Green menyaksikan paruh pertama pertandingan bola basket pramusim NBA melawan Detroit Pistons, Minggu, 6 Oktober 2024, di Detroit. (Foto AP/Jose Juarez)
Bucks belum melakukan perubahan besar seperti tahun lalu, ketika Jrue Holiday dan Grayson Allen pergi sebagai bagian dari kesepakatan yang mendatangkan Lillard.
Milwaukee harus menggantikan Malik Beasley, yang menandatangani kontrak dengan Detroit Pistons setelah menjadi starter dalam 77 pertandingan. Ia menambahkan agen bebas veteran Gary Trent Jr., Taurean Prince dan Delon Wright sementara kehilangan Jae Crowder dan Patrick Beverley. Thanasis Antetokounmpo, saudara laki-laki Giannis, juga tidak lagi masuk dalam daftar pemain karena ia sedang dalam masa pemulihan dari cedera tendon Achilles.
Namun semua pemain kunci telah kembali, dan mereka punya waktu untuk menyesuaikan diri dengan Rivers, yang mengirim Bucks ke luar kota untuk kamp pelatihan di Irvine, California, untuk mempromosikan lebih banyak perjalanan membangun tim.
“Sudah bertahun-tahun tidak sebaik ini,” kata Portis.
Semua ini tidak akan menjadi masalah jika Bucks tidak bisa tetap sehat. Cedera telah menghambat Bucks lebih dari apa pun selama tiga musim terakhir.
Cedera lutut membuat Middleton tidak bisa bermain dalam kekalahan putaran kedua dari Boston pada tahun 2022. Antetokounmpo melewatkan dua pertandingan penuh dan sebagian besar Game 3 dalam kekalahan putaran pertama dari Miami pada tahun 2023 karena masalah punggung dan tidak memainkan seluruh pertandingan pertama. . – Putaran seri melawan Indiana tahun lalu karena cedera betis.
Menghindari cedera mungkin sulit bagi tim ini karena rosternya yang menua. Tiga pemain kuncinya berusia 33 tahun ke atas: Middleton (33), Lillard (34), dan Brook Lopez yang tingginya 7 kaki 1 inci (36). Antetokounmpo, yang akan berusia 30 tahun pada 6 Desember, bermain dalam level yang sangat intens sehingga selalu berisiko mengalami cedera.
Bahkan musim lalu, Bucks sering kali memegang kendali pada kesempatan langka Antetokounmpo, Lillard, Middleton dan Lopez semuanya berada di lapangan bersama-sama. Jika Bucks mendapatkan chemistry dan kesehatan yang tidak mereka miliki tahun lalu, mereka dapat menegaskan kembali diri mereka sebagai penantang gelar yang sah lagi.
Langganan Anda tidak dapat disimpan. Silakan coba lagi.
Langganan Anda telah berhasil.
“Saya berharap semua pemain veteran membuat pilihan itu (bahwa) inilah waktunya, inilah waktunya untuk fokus pada kemenangan,” kata Rivers. “Karena saya selalu berpikir dengan setiap tim, ini harus menjadi waktu yang tepat. Dan menurut saya grup ini berada dalam kondisi mental yang baik. Sudah waktunya. Atau sudah waktunya lagi untuk beberapa dari mereka.”
