NEW YORK – Los Angeles Dodgers terus mengatakan bahwa mereka membawa kembali Kike Hernandez untuk membantu mereka memenangkan 11 pertandingan di bulan Oktober. sungguh-sungguh? Hernandez bahkan tidak memulai tiga pertandingan playoff pertama tim, hanya masuk lineup ketika shortstop Miguel Rojas tidak bisa lagi bermain dengan otot adduktor kiri yang robek.
Jadi, setelah home run postseason Hernandez yang ke-15, sebuah pukulan dua kali yang memperpanjang keunggulan Dodgers menjadi 4-0 di Game 3 Seri Kejuaraan Liga Nasional pada Rabu malam, pertanyaan yang harus diajukan adalah:
Jika Rojas sehat, apakah Hernandez akan bermain?
“Itu pertanyaan yang bagus. Saya senang saya tidak perlu menjawab pertanyaan itu,” kata manajer Dodgers Dave Roberts sambil tersenyum.
Dia ada di sana, mewujudkan semangat Dodgers 2024 yang satu untuk semua dan semua untuk satu. Tentu saja jauh lebih mudah untuk mengandalkan suku cadang yang dapat dipertukarkan ketika gaji Anda adalah $325 juta. Tapi Dodgers mulai melakukan itu dalam pelatihan musim semi, ketika mereka memindahkan Gavin Lux ke posisi kedua dan singkatnya memasang Mookie Betts, membuat Rojas kehilangan pekerjaan awalnya. Rojas membantu Betts menyesuaikan diri dengan posisi barunya, kemudian kembali melakukan shortstop selama sisa musim setelah Betts mengalami patah tangan kirinya pada 17 Juni.
“Itulah keajaiban tim ini,” kata Rojas.
Betts melewatkan hampir dua bulan, kembali ke lapangan kanan. Baseman ketiga Max Muncy, yang mencapai base lima kali dan melakukan home run keduanya dalam seri tersebut di Game 3, telah absen selama lebih dari tiga bulan karena cedera oblique kiri. Baseman pertama Freddie Freeman memainkan 147 pertandingan, jumlah terendah sejak 2017, karena penyakit putranya Max, patah jari, dan pergelangan kaki kanan terkilir parah terus menghambatnya. Dan tentu saja, sebuah film dokumenter lengkap dapat ditulis tentang penyakit lemparan Dodgers, termasuk menempatkan 12 pelempar awal dalam daftar cedera.
Oktober Kiki melanjutkan. pic.twitter.com/uyz4808cjV
– Los Angeles Dodgers (@Dodgers) 17 Oktober 2024
Namun, Dodgers masih punya cukup uang. Tampaknya mereka selalu seperti itu, bukan? Walker Buehler, yang menjalani musim reguler yang membuat frustrasi setelah kembali dari operasi kedua Tommy John, mendapatkan kembali keajaiban Oktobernya pada Rabu malam, melakukan empat babak tanpa gol. Starter Game 4 Yoshinobu Yamamoto melewatkan hampir tiga bulan karena cedera rotator cuff kanan, hanya untuk bermain cemerlang dalam game pemenang-ambil-semua di Seri Divisi.
Setidaknya itulah yang diharapkan Dodgers dari agen bebas senilai $325 juta, pelempar termahal dalam sejarah liga utama, tetapi yang membuat waralaba ini begitu efektif adalah ia juga menang dalam margin. Ketiga akuisisi tenggat waktu – Jack Flaherty, Tommy Edman dan Michael Kopech – muncul sebagai kontributor utama. Dan Hernandez, yang dikontrak sebesar $4 juta pada 26 Februari, setelah dimulainya pelatihan musim semi, sekali lagi naik daun. Pada usia 33. Setelah tiga kampanye ofensif di bawah standar berturut-turut.
Di musim reguler, Kiké adalah pemukul di bawah rata-rata dengan rata-rata karier 0,233 dan OPS 0,713. October Kiki adalah hander kanan David Ortiz, memukul 0,280 dengan 0,903 OPS dalam 224 penampilan plate postseason. Home run dari Yu Darvish di Game 5 DS memberi Dodgers keunggulan dalam game yang mereka menangi 2-0. Home run-nya pada Rabu malam terjadi pada inning keenam dengan dua out dan dua hit, karena tentu saja hal itu terjadi.
Hernandez tertinggal di belakang pemain kanan Mets Red Garrett, 1-2, dilanggar karena breakout, kemudian melakukan fastball empat jahitan di atas kepalanya. Bermain di postseason untuk kesembilan kalinya dalam 10 tahun, dia cukup berpengalaman untuk mengetahui bahwa dia perlu menenangkan diri.
“Saya berkata pada diri sendiri untuk memperlambat dan keluar dari mode mengayun,” kata Hernandez. “Pada lemparan berikutnya, dia melakukan kesalahan. Saya bisa mendapatkan ayunan yang bagus. Saya pikir itu akan berjalan sangat jauh. Angin membuat saya takut untuk sesaat.
Namun, bagi Hernandez, menyerang hanyalah sebagian dari apa yang ia tawarkan. Mengemudi adalah bagian lain. Sebelum Game 4 Seri Divisi, dengan Dodgers kalah dua game menjadi satu, dia menantang rekan satu timnya dalam kerumunan para pemukul “untuk tidak lari dari pertarungan ini”, mengatur mereka, dalam kata-kata manajernya, “dengan ledakan.”
Lalu ada pertahanan Hernandez, yang sangat bagus, dengan Roberts mempercayainya di hampir setiap posisi. Dalam Game 1 NLCS, Hernandez membuat permainan yang sangat atletis di tengah, dan akhirnya melempar ke posisi ketiga tetapi kemudian memutar tubuhnya untuk naik ke posisi kedua, membingungkan Jesse Winker dari Mets.
Keesokan harinya, dengan Hernandez bermain di posisi kedua, Winker tampak mengatakan sesuatu kepadanya ketika jalan mereka bertemu di pangkalan. Apakah ada situasi lain antara Winker dan Willie Adams? Akankah Hernandez meminta Winker untuk menemuinya di tempat parkir seperti yang dilakukan Adams di Game 1 seri wild-card?
Tidak. Winker hanya ingin berbicara tentang drama itu.
“Apakah kamu akan melempar ke base ketiga?” Winker bertanya.
“Ya, tapi saya melihat Anda berhenti dan melempar ke posisi kedua,” jawab Hernandez.
“Wow, itu permainan yang sangat bagus,” kata Winker.
Namun, untuk semua pencapaian Hernandez, kembalinya dia ke Dodgers tampaknya tidak dipikirkan dengan baik ketika dia memukul 0,191 dengan 0,557 OPS sebelum jeda All-Star. Percakapan telepon pertengahan Juni dengan pemain luar White Sox Martin Maldonado, yang berasal dari Puerto Rico, membantu mengubah musimnya.
Maldonado, yang saat itu bersama White Sox, menginginkan laporan pengintaian tentang pitcher Diamondbacks. Namun dia juga menjual Hernandez tentang manfaat memakai kacamata. Hernandez menjalani pemeriksaan mata yang lebih komprehensif daripada yang biasa dilakukan pemain dalam latihan musim semi, dan mengetahui bahwa dia menderita astigmatisme di mata kanannya. Dia tidak bisa memakai lensa kontak karena dia menderita penyakit mata lain, pterigium. Diperlukan waktu beberapa minggu untuk menyesuaikan diri dengan kacamata, namun peningkatan penglihatan menghasilkan peningkatan kinerja, dengan rata-rata 0,274 dan OPS 0,766 setelah jeda.
Namun, dia tidak masuk starting lineup untuk tiga game pertama DS, karena Roberts memilih Rojas di shortstop dan Edman di center. Rojas, yang keluar dari daftar NLCS, berharap bisa kembali jika Dodgers mencapai Seri Dunia. Namun pada titik ini, hampir mustahil untuk membayangkan Roberts menyingkirkan Hernandez dari lineup awal.
“Bukan hal baru bagi bisbol Dodger untuk memiliki daftar 40 orang yang sangat dalam,” kata Hernandez. “Kami telah menghadapi banyak kesulitan, banyak cedera sepanjang musim. Banyak orang yang berkontribusi terhadap keberadaan kami di sini saat ini. Saya yakin ini tidak akan berhenti di sini. Saya cukup yakin itu jika kita mencapai tujuan yang kita inginkan, kita akan membutuhkan banyak pahlawan berbeda setiap hari untuk mencapainya.
Menggambarkan Dodgers sebagai underdog adalah tindakan yang tidak jujur. Gaji mereka adalah yang tertinggi kedua di game ini. Tapi tim yang mereka masukkan ke lapangan di DS mungkin tidak seberbakat tim San Diego. Kepahlawanan Hernandez di playoff adalah simbol kesuksesan tim selanjutnya.
“Saya merasa seperti tim ini, apa pun yang terjadi, kami akan selalu menemukan cara untuk menyelesaikannya,” kata Rojas.
Dua kemenangan lagi dari World Series, sulit diragukan lagi.
(Foto teratas oleh Kiki Hernandez: Luke Hales/Getty Images)
