Dalam apa yang mungkin menjadi babak penutup dalam pertarungan hukum yang penting, Keuskupan Agung Los Angeles setuju untuk membayar $880 juta kepada para korban pelecehan seksual yang dilakukan oleh para pendeta sejak beberapa dekade yang lalu, yang merupakan penyelesaian terbesar yang melibatkan Gereja Katolik.
Pengacara 1.353 orang yang mengaku menjadi sasaran pelecehan mengerikan di tangan pastor Katolik setempat telah mencapai penyelesaian setelah berbulan-bulan melakukan negosiasi dengan keuskupan. Perjanjian tersebut merupakan puncak dari tuntutan hukum selama seperempat abad terhadap keuskupan terpadat di Amerika Serikat.
Pengacara para korban mengatakan penyelesaian ini hanya menyisakan sedikit tuntutan hukum terhadap gereja di Los Angeles.
Keuskupan sebelumnya telah membayar $740 juta kepada para korban di berbagai pemukiman dan berjanji untuk lebih melindungi anggota gerejanya, sehingga penyelesaian ini akan menjadikan total pembayaran menjadi lebih dari $1,5 miliar.
“Para penyintas ini telah menderita selama beberapa dekade setelah terjadinya pelecehan tersebut. Puluhan orang yang selamat telah meninggal. Mereka semakin menua, dan banyak dari mereka yang mengetahui tentang pelecehan di dalam gereja juga mengalami hal yang sama Morgan Stewart, yang memimpin negosiasi penyelesaian.
“Ini adalah ukuran keadilan,” kata pengacara Mike Rick dari Jeff Anderson & Associates. “Tidak akan pernah ada keadilan yang sempurna. Para penyintas yang berani ini menerapkannya untuk melindungi anak-anak di masa depan.”
Uskup Agung José Gomez menyetujui penyelesaian tersebut, yang akan dibiayai dari investasi keuskupan, akumulasi cadangan, pembiayaan bank, dan aset lainnya. Menurut keuskupan, beberapa komunitas keagamaan dan komunitas lain yang disebutkan dalam gugatan juga akan menanggung sebagian biaya penyelesaian.
“Saya minta maaf atas setiap kejadian ini, dari lubuk hati saya yang terdalam,” kata Gomez dalam pengumumannya kepada umat paroki. “Saya harap penyelesaian ini bisa memberikan kesembuhan atas penderitaan yang dialami oleh para pria dan wanita ini.”
Ia mengatakan bahwa hal ini memberikan “kompensasi yang adil kepada para penyintas pelanggaran di masa lalu dan juga memungkinkan keuskupan untuk terus melaksanakan pelayanan kami.”
Keuskupan menerapkan persyaratan latar belakang dan pelaporan yang ketat, dan telah menciptakan program pelatihan ekstensif bagi staf dan relawan untuk melindungi kaum muda, kata Gomez. “Saat ini, sebagai hasil dari reformasi ini, kasus-kasus baru pelanggaran seksual yang dilakukan oleh para imam dan pendeta yang melibatkan anak di bawah umur jarang terjadi di keuskupan,” katanya. “Tidak ada seorang pun yang ditemukan melukai anak di bawah umur yang sedang bertugas di departemen saat ini. “Saya berjanji kepada Anda: kami akan tetap waspada.”
Namun, para korban terus mengajukan tuntutan yang sudah berumur puluhan tahun.
Selama lebih dari dua dekade, gereja tersebut diganggu oleh tuduhan bahwa mantan pemimpinnya salah menangani kasus pelecehan, terkadang memindahkan pendeta yang diketahui melakukan pelecehan seksual terhadap anak di bawah umur ke keuskupan lain daripada mengeluarkan mereka dari imamat dan melaporkan mereka ke penegak hukum.
Dalam dokumen hukum, catatan keuskupan agung dan polisi selama beberapa dekade terakhir, lebih dari 300 imam yang bekerja untuk Keuskupan Agung Los Angeles dituduh melakukan pelecehan seksual terhadap anak di bawah umur.
Gomez digantikan oleh Kardinal Roger Mahoney yang sudah lama menjabat. Siapa yang menangani skandal itu Hal ini menuai kritik keras dan melemahkan otoritas moralnya sebagai salah satu pemimpin Katolik Roma paling terkemuka di Amerika. Pada tahun 2013, Dokumen telah dirilis Laporan tersebut menunjukkan bahwa Mahoney dan seorang penasihat senior bersekongkol untuk menyembunyikan pelecehan anak yang dilakukan pendeta dari penegak hukum.
“Kardinal Mahoney adalah fokus dari banyak tuduhan ini,” kata Stewart. “Bertahun-tahun yang dihabiskan untuk menutup-nutupi membuat lebih banyak anak menderita.”
Sebagai bagian dari penyelesaian baru, keuskupan akan mengungkapkan lebih banyak dokumen yang mendokumentasikan pelecehan yang dilakukan para imam, kata Stewart.
Di antara ulama yang disebutkan dalam tuntutan hukum yang diselesaikan pada hari Rabu adalah: Pastor Michael Baker Ia merupakan salah satu pendeta yang paling banyak menderita korban. Mahoney mengaku melakukan pelecehan terhadap anak laki-laki tersebut pada tahun 1986, namun diizinkan kembali ke pelayanan setelah menerima perawatan. Namun, pihak berwenang mengatakan dia terus menganiaya lebih banyak anak.
Pihak berwenang yakin Baker menganiaya lebih dari 40 anak selama ia menjadi pendeta.
Pada tahun 2009, Jaksa AS di Los Angeles meluncurkan penyelidikan dewan juri federal terhadap penanganan tuduhan pelecehan terhadap Mahoney dan gereja. Penyelidikan tidak menghasilkan tuntutan pidana.
Namun selama beberapa dekade litigasi perdata, terungkap bahwa keuskupan berusaha keras untuk memastikan bahwa pelecehan tidak dilaporkan ke polisi. Memoar yang ditulis oleh Mahoney dan Msgr. pada tahun 1986 dan 1987. Thomas J. Carey, kepala penasihat keuskupan agung untuk kasus-kasus pelecehan seksual, mengungkapkan dalam kata-kata para pemimpin gereja sendiri keinginan mereka untuk mencegah pihak berwenang menemukan bahwa anak-anak telah mengalami pelecehan seksual.
Setelah Baker mengaku melakukan pelecehan terhadap anak laki-laki, Curry menulis dalam sebuah memo: “Saya melihat kesulitan di sini, karena jika dia mengemukakan masalahnya tentang pelecehan anak, hal itu akan menempatkan terapis dalam posisi harus melaporkannya.” dia “tidak bisa mengungkit masalah masa lalunya.” Tanggapan Mahoney terhadap catatan itu ditulis tangan di bagian bawah halaman: “Kedengarannya bagus – silakan lanjutkan!”
Butuh waktu dua dekade sebelum pihak berwenang mengumpulkan cukup informasi untuk menuntut Baker melakukan pelecehan. Baker mengaku bersalah di pengadilan pidana karena melakukan pelecehan seksual terhadap dua anak laki-laki pada tahun 2007 dan dijatuhi hukuman 10 tahun penjara. Dia dibebaskan pada tahun 2011 karena pernah menjalani hukuman di penjara daerah dan berperilaku baik.
Kasus Baker-lah yang menyebabkan jatuhnya Mahoney.
Baker mengatakan kepada The Times pada tahun 2001 bahwa dia memberi tahu Mahoney tentang ketertarikan seksualnya kepada anak-anak pada tahun 1986.
“Saya memberi tahu Mahoney bahwa saya punya masalah,” katanya. Baker mengatakan Mahoney tidak menanyakan rinciannya dan sepertinya bersedia membiarkan dia tetap menjadi imam. Dia sangat perhatian dan pengertian. Saya senang saya membicarakan hal ini.
George Neville Rucker adalah pendeta lain yang menghadapi tuduhan pelecehan dan menjadi subyek beberapa kasus yang diselesaikan pada hari Rabu, kata Stewart. Pengacara mengatakan dia memiliki setidaknya 41 korban dari akhir tahun 1940an hingga 1980an, dan dituduh memperkosa gadis-gadis berusia 7 tahun.
Rucker terpaksa pensiun sebagai pendeta pada tahun 1987. Dia tetap menjadi pendeta sampai tahun 2002, ketika dia didakwa dengan 29 tuduhan menganiaya gadis. Khawatir dia akan mencoba melarikan diri dari tuntutan, pihak berwenang mengeluarkannya dari kapal pesiar menuju Rusia. Tuduhan tersebut dibatalkan pada tahun 2003 setelah Mahkamah Agung AS memutuskan bahwa beberapa kasus, termasuk kasus Rucker, berada di luar batas waktu.
Pada tahun 1991, Rucker bertemu dengan seorang korban di Seattle yang menghubungkan pelecehan seksual yang dialaminya dengan obat steroid yang ia minum dan kepada Tuhan, tulis seorang peserta pertemuan tersebut dalam sebuah surat kepada Keuskupan Agung Los Angeles. Nama peserta dalam pesan telah disunting.
“Yah, Tuhan memanggil saya menjadi imam dan Tuhan tidak membuat kesalahan, jadi saya berasumsi semua ini terjadi sebagai bagian dari rencana Tuhan untuk [the victim’s] “Penebusan,” kata Rucker kepada orang itu.
“Ini pertama kalinya saya mendengar seseorang dianggap bertanggung jawab atas pelecehan seksual terhadap seseorang di depan pintu Tuhan!” Orang tersebut menulis dalam suratnya, menambahkan bahwa dia prihatin karena jarang sekali “melihat pelaku kejahatan seksual hanya dengan satu korban.”
Pada tahun 2014, Keuskupan Agung Los Angeles menyelesaikan apa yang diyakini sebagai tuntutan hukum terakhir terkait pelecehan seksual yang dilakukan oleh para pendeta dan memberlakukan serangkaian reformasi. Namun, perubahan undang-undang negara bagian pada tahun 2019 yang memberi orang dewasa lebih banyak waktu untuk mengajukan tuntutan hukum pelecehan seksual terhadap anak-anak menyebabkan gelombang baru tuntutan hukum terhadap keuskupan.
Permukiman ini merupakan pukulan telak bagi keuskupan Katolik di seluruh negeri. Untuk membiayainya, mereka menjual sebagian besar properti gereja, dan dalam beberapa kasus telah menghabiskan atau menghapuskan perlindungan asuransi untuk klaim pelecehan di masa lalu dan di masa depan.
Lebih dari dua lusin keuskupan Katolik, termasuk di San Diego, Oakland dan San Francisco, telah mengajukan kebangkrutan dalam beberapa tahun terakhir.
Pada tahun 2019, Keuskupan Agung Los Angeles mengumumkan penyelesaian rekor sebesar $8 juta dengan seorang mantan siswa sekolah Katolik berusia 18 tahun yang dianiaya oleh seorang pelatih. Ini adalah penyelesaian tunggal terbesar yang dilakukan keuskupan dalam kasus pelecehan seksual. Pengacaranya mengatakan kekhawatiran tentang perilaku guru tersebut diabaikan.
