NEW YORK – Shohei Ohtani merasa bersemangat saat mendengar namanya.
“Saya mengatakan kepadanya, ‘Pukul bola melewati pagar,’” kata shortstop cadangan Dodgers Austin Barnes setelah tiga pukulan Ohtani menang 8-0 atas Mets di Game 3 Seri Kejuaraan Liga Nasional.
“Bukan nasihat yang buruk,” kata Ohtani.
Barnes bertepuk tangan tiga kali. “Seperti, ‘Hari ini, kawan, lewati pagar.’
Ohtani tersenyum sambil berpakaian untuk meninggalkan lapangan, dua kemenangan lagi dari Seri Dunia.
“Latihan yang bagus,” kata Ohtani.
Permainannya tidak semudah itu bagi Ohtani. Namun terkadang dia bisa membuatnya tampak seperti itu, seperti yang dia lakukan pada inning kedelapan pada hari Rabu, memukul bola yang sepertinya akan mendarat di Flushing Bay jika dek kedua Citi Field tidak menghalanginya.
Shohei Ohtani belum mencatatkan pukulan dalam 22 pukulan tanpa seorang pun di base tetapi memiliki tujuh pukulan dalam sembilan pukulan dengan pelari di dalamnya. (Sarah Steer/Getty Images)
Home run mengirimkan prosesi penggemar Mets ke pintu keluar, memperpanjang perpecahan pascamusim Ohtani yang aneh dan menghilangkan ketegangan bagi manajer Dave Roberts. Dodgers tiba di Queens minggu ini dengan harapan bisa melewati tiga kemenangan beruntun sambil menggunakan pelempar awal yang tidak mampu bertahan dalam permainan. Dengan satu pukulan, Ohtani menambah keunggulan dan melindungi lapangan permainan. Roberts tidak harus menggunakan obat penghilang rasa sakit berdampak tinggi Evan Phillips dan Daniel Hudson. Dengan Yoshinobu Yamamoto memulai Game 4, tim harus memasukkan Phillips dan Hudson serta Blake Treinen dan Michael Kopech, yang digabungkan untuk dua babak tanpa gol pada hari Rabu.
“Hal-hal ini penting,” kata Roberts.
Ini adalah pertama kalinya Ohtani di postseason. Ia telah berkompetisi di bawah mikroskop hampir sepanjang karirnya, namun belum pernah publik Amerika mempelajari raketnya pada tingkat yang begitu terperinci. Dia menyumbangkan dua pukulan dalam kemenangan Game 1 dan berjalan dua kali dalam kekalahan Game 2. Namun, dia membuat permainannya terlihat begitu sederhana di bulan-bulan terakhir musim ini — setiap kali dia melihat sebuah lemparan, dia memukulnya dengan sangat keras — sehingga setiap gerakan yang dia lakukan tampak seperti pertanda kemerosotan yang berkepanjangan.
Roberts berpendapat bahwa Ohtani terlalu banyak mengayunkan lemparan di luar zona serangan. Dia tampak kalah melawan shortstop Mets Sean Manania di Game 2. Pada hari Selasa, sebelum Dodgers berlatih di Citi Field, Ohtani menjawab pertanyaan tentang kepercayaan diri dan pendekatannya. Dia tidak percaya dia layu di bawah sorotan pascamusim. Dia tidak menganggap dirinya berada di tengah-tengah peregangan yang mengerikan.
“Saya merasa baik-baik saja,” kata Ohtani melalui penerjemahnya, Will Ireton. “Saya merasa seperti saya (dapat) mengingat saat-saat ketika saya (merasa) baik dan mungkin memasukkannya ke dalam hal itu.”
Sebagian kekhawatirannya berasal dari perbedaan aneh dalam pembelotannya. Ohtani belum mencatatkan pukulan dalam 22 pukulan tanpa seorang pun di base, namun ia mencatatkan tujuh pukulan dalam sembilan pukulan dengan pelari di dalamnya. Perbedaannya mungkin kurang signifikan bagi sebagian besar pemain, tetapi Ohtani berada di puncak barisan Dodgers. Dia menggunakan kakinya untuk mencuri 59 base selama musim reguler. Dia tidak mencuri apa pun di bulan Oktober.
Ohtani menegaskan pada hari Selasa bahwa jeda singkat dalam produksinya tidak akan mengubah niatnya sebagai seorang pemukul. “Tidak peduli bagaimana mereka mempromosikan saya, rencana saya adalah tetap sekonsisten mungkin dan tidak terlalu fokus pada cara mereka menyerang saya,” katanya.
Ohtani memenuhi janji itu di Game 3. Dia memimpin lemparan pertama yang dilihatnya, fastball 95 mph dari pemain luar Mets Luis Severino. Dua ronde kemudian, karena Severino tidak dapat menemukan zona tersebut, Ohtani berjalan-jalan. Pada inning keenam, setelah dua kali homer Kiké Hernandez, Ohtani terjatuh saat pereda Mets 0-2 Red Jarrett menuju ke arah cleat.
Semua serangan itu terjadi ketika markas kosong. Yang keempat Ohtani tidak. Dia melanjutkan dengan lagu walk oleh Will Smith dan single oleh Hernandez. Pereda Mets, Taylor Miguel, mencoba menyelinap dalam lemparan 0-1 untuk melakukan pukulan di tengah lapangan. Ohtani mengoper bola ke lapangan kanan. Kehebohan kolektif membuat 43.883 penonton memenuhi stadion. Statistiknya tidak sesuai dengan homernya: 115,9 mph, dengan perkiraan jarak 397 kaki. Bola diarahkan ke dekat tiang, cukup dekat untuk ditinjau ulang.
“Saya tidak tahu bagaimana Anda bisa membalikkan keadaan itu,” kata baseman ketiga Max Muncy, yang mencapai base dalam lima game dan menambahkan pukulan solo pada game kesembilan. “Bolanya berada 100 kaki di atas tiang busuk. Tiang busuk tidak cukup tinggi untuk itu.”
Home run mengubah kalkulus permainan akhir Robert. Dia menggunakan Treinen, salah satu ace-nya, untuk menghadapi barisan terbawah Mets di urutan ketujuh. Saat inning kedelapan dimulai, dengan Dodgers memimpin empat, Hudson bersantai di bullpen. Jika skor tetap sama, Trenin akan kembali ke peringkat kedelapan. Jika Dodgers menambah kecepatan, Hudson akan melempar. Tambahkan tiga proses? Itu memungkinkan Roberts mengalahkan rookie Ben Casarius di dua putaran terakhir. “Semakin banyak gol yang kami cetak, semakin mudah jadinya,” kata Trenin.
Angka Bullpen akan mendekati kekuatan penuh untuk Game 4. Dodgers mencoba menavigasi Seri ini tanpa pemukul Mets Francisco Lindor, Mark Ventus dan Pete Alonso menerima perhatian berulang kali pada obat pereda yang sama. Sejauh ini, Roberts telah berhasil. “Semakin kita bisa menutupi orang dan mencegah mereka masuk, itu mungkin hal yang ideal,” kata Hudson.
Ohtani meninggalkan lapangan tanpa berbicara kepada wartawan. Dia tidak perlu banyak bicara. “Penting bagi Shohei untuk membangun kepercayaan diri,” kata Roberts. Timnya berada di posisi tinggi. Ayunannya membungkam nada dan menyelamatkan bullpennya. Dia juga menawarkan pengingat. Bahkan dengan penurunan pukulannya, Ohtani tetap bisa membangkitkan rasa kagum. Tentu saja hal ini tidak mengejutkan.
(Foto teratas oleh Shohei Ohtani: Elsa/Getty Images)
