NEW YORK – Versi Walker Buehler ini tiba pada bulan Oktober, di kuali Citi Field, dengan pangkalan-pangkalan yang penuh muatan dan malam yang tertatih-tatih di ambang bencana. Inilah saat-saat yang paling disayangi Buehler, saat-saat yang ia rindukan selama berbulan-bulan ia habiskan untuk menciptakan kembali dirinya, saat-saat yang membawanya kembali ke tempat ini lagi.
Di tengah musim terburuk dalam kariernya, ia hanya mengatakan bahwa rekam jejaknya di pertandingan-pertandingan besar adalah “satu-satunya hal yang saya pedulikan.”
Buehler melakukan ini dengan menindas lawan-lawannya. Fastball-nya mengeluarkan tiga digit dan pemukul yang hilang, senjata yang terbukti berhasil mengeluarkannya dari kemacetan di tahun-tahun sebelumnya dan memaksakan keinginannya pada barisan lawan. Dia kembali ke sudut, dan tariannya tidak berhenti. Dia berusaha melewatinya.
Jadi, ya, Buehler mengakui pada Kamis malam, versi lama dirinya akan membuat Francisco Lindor melakukan fastball di inning kedua, dengan base terisi, hitungan penuh, dua out, dan keunggulan awal yang tipis.
Versi Buehler ini melakukan lemparan curveball, yang menembus plate dan melewati pukulan Lindor untuk memadamkan ancaman terbesar malam itu, mengakhiri satu dari empat inning tanpa gol dalam kemenangan 8-0 Los Angeles Dodgers atas New York Mets di Game 3 Seri Kejuaraan Liga Nasional.
“Ini adalah pertandingan kasarnya di mana permainan itu dimainkan,” kata manajer Dodgers Dave Roberts.
Ayunkan dan lewatkan!
Walker Buehler sedang bersemangat đź‘€ pic.twitter.com/9OIi2RRW4t
– Olahraga Rubah: MLB (@MLBONFOX) 17 Oktober 2024
Operasi Tommy John yang kedua membuat sebagian besar versi Buehler sebelumnya tampak seperti kenangan kuno. ERA 5,38 miliknya selama musim reguler, dengan Buehler akhirnya hampir mencapai agen bebas, tampak seperti perkembangan yang kejam. Dan kelemahan dalam versi Buehler saat ini — kurangnya kemampuan untuk melakukan ayunan dan kesalahan atau menemukan perintahnya secara konsisten — yang memungkinkan start pertamanya di postseason ini menjadi lepas kendali sejauh minggu lalu melawan San Diego Padres dengan inning kedua Sebuah home run enam kali menodai rekor terakhirnya dengan kekalahan dari Dodgers.
Masalah menemukan Buehler kembali muncul di babak kedua, Rabu malam. JD Martinez menggambar jalan solo. Jose Iglesias memberikan knockdown tajam yang tidak bisa ditangani Tommy Edman dalam satu pertandingan pun. Perjalanan lagi ke Tyrone Taylor memenuhi pangkalan dengan satu jalan keluar. Dan sementara Buehler mengalahkan Francisco Alvarez dengan pukulan cepat yang mengenai bagian luar piring, ancaman belum berakhir ketika barisan teratas berbalik untuk kedua kalinya.
Lindor tidak melakukan servis pada bola pecah pertama yang coba dipukul Buehler. Ketika Buehler melakukan fastball, Lindor mengotori bola pertama ke puncak zona. Dia melihat layar lain jauh di atas area tersebut untuk menyelesaikan penghitungan.
Buhler tidak menyerah pada kebiasaan lama. Roberts, yang berdiri dari ruang istirahat, curiga bahwa bola melengkung mungkin bisa mengeluarkan Lindor. Will Smith, di balik lukisan itu, memikirkan hal yang sama.
“Ikuti saja apa yang sudah berhasil,” kata Smith. Bola melengkung Buehler menampilkan aksi terbaiknya sepanjang musim.
Buehler tidak terguncang. Pria yang pernah menembakkan fastball dua pukulan berturut-turut kepada Eddie Rosario dalam pertandingan postseason lima kali berturut-turut tidak berusaha mengalahkan bintang Mets itu dengan cepat. Sebaliknya, Buehler kembali melemparkan bola pecah dengan dua pukulan, salah satunya mematahkan inti piring.
“Saya tidak berpikir ada orang di luar sana yang mengharapkan Walker melakukan lemparan itu dalam situasi itu, dan itulah mengapa Walker melakukannya,” kata Max Muncy.
Lindor mengabaikannya, dan bab lain dalam sejarah Buehler ditulis pada bulan Oktober. Pelajaran ini secara resmi dipelajari.
“Dengan kedudukan 3-2 dan base terisi, saya harus melakukan lemparan curveball sekarang, bukannya pemanas,” kata Buehler.
Dodgers tinggal dua kemenangan lagi untuk kembali ke Seri Dunia.
Perubahan haluan ini terjadi di tengah periode terburuk dalam karir Buehler. Keyakinannya menurun selama musim panas, karena dia kembali masuk daftar cedera dengan ERA 5,84 yang buruk dan tidak ada bullpen nyata yang terlihat. Dia bersembunyi selama berminggu-minggu di fasilitas swasta di Florida, tetapi kembali tercekik setelah kembali.
“Saya pikir salah satu kekuatan terbesar saya sejak lama adalah kepercayaan diri saya,” kata Buehler. “Terkadang pada tahun ini, kondisinya sedikit berfluktuasi.”
Kemudian tibalah sesi kerja di St. Louis pada bulan Agustus. Mekanika BĂĽhler tetap menjadi target bergerak yang bisa dikunci. Perintahnya tidak konsisten. Tujuannya tidak jelas. Setiap permulaan adalah titik refleksi diri.
“Saya pikir dia berada di tempat yang tepat musim ini dan memiliki ruang kepala yang tepat untuk menangani beberapa gerakan,” kata asisten pelatih pitching Connor McGinnis.
Sore itu, Buehler mencoba tip mental lama dengan bagian bawahnya, menekankan bagaimana hal itu menghasilkan kekuatan saat dia menuruni bukit. Hal ini telah membantu beberapa orang.
Jack Flaherty, rekan setim Buehler yang baru beberapa minggu pada saat itu, memiliki saran yang lebih blak-blakan saat menonton sesi play-in.
“Saya banyak berbicara dengannya dan memintanya untuk mencari tahu,” kenang Flaherty. “Walker adalah seorang pejantan. … Dia selalu menjadi seorang pejantan dan dia akan segera mengetahuinya.
Sesi ini hampir tidak memperbaiki semua masalah Buehler. Dia memiliki ERA 4,63 selama tujuh musim reguler terakhirnya dimulai. Dia masuk ke daftar postseason Dodgers sebagian besar secara default, dengan cukup banyak perbaikan bagi Dodgers untuk berpikir mereka bisa mendapatkan lebih banyak darinya di bulan Oktober.
“Bukan berarti saya telah membuat dunia terbakar sejak saat itu,” kata Buehler. “Tapi setidaknya tubuh saya sering kali merasa berada di posisi yang tepat dan memiliki gambaran ke mana arah bola.”
Rabu malam, kesabaran Dodgers membuahkan hasil. Dia tampak seperti pelempar yang dipercayakan tim untuk memulai Game 163, penentu panji, penentu divisi tahun ini, Game 6 NLCS 2020, dan Game 3 Seri Dunia 2018.
“Dia jelas harus mengubah dirinya sendiri,” kata Roberts. “Lebih mudah untuk berkendara ketika Anda memiliki angin di belakang Anda. Saat itulah dia melaju dan berkendara dengan sangat baik.
“Tetapi ketika ada kesulitan, Anda akan ditendang dan Anda kehilangan kepercayaan diri, dan kemudian Anda mengatur ulang dan kembali lagi dan bertahan dengan itu, dan itu adalah sesuatu yang, bagi saya, menurut saya dia tidak pernah harus melakukannya – di luar tentang menjalani operasi. Jadi itu sesuatu bagi saya “Ini berbicara tentang karakternya… Ketika Anda melihat apa yang terjadi pada bulan Juni atau Juli, saya tidak berpikir ada orang yang akan melihatnya di posisi itu sekarang jadi ini adalah penghargaan untuk Walker. ”
Keempat, babak yang padat lalu lintas tidak menghidupkan kembali musim atau membentuk kembali pasar bagi petenis kidal berusia 30 tahun yang berada di titik puncak agen bebas. Namun setiap jalan keluar berturut-turut telah menegaskan kembali satu hal yang menurut Buehler dia pedulikan.
“Tidak ada momen yang terlalu besar baginya,” kata Muncy. “Tidak ada situasi yang terlalu besar baginya. Dia mampu mengendalikan segalanya. Dia adalah Walker Buehler malam ini.”
“Ada sesuatu yang membuatnya keluar dari situ,” kata Gavin Lux. “Saya pikir dia adalah pemain yang lebih baik sekarang dibandingkan sebelumnya. Melihat bagaimana dia memadukan lemparan dan penggunaannya serta bagaimana hal itu berubah, sungguh menyenangkan melihatnya memahaminya.”
“Ada beberapa pemain yang suka menjadi sorotan, suka bermain di bulan Oktober,” kata Kiki Hernandez. “Dan orang-orang ini, maksud saya, saya bisa membuktikannya. Tidak peduli seperti apa musim regulernya. Saat ini tiba, kita akan memulai kembali. Kita memulai dari awal dan melakukannya satu per satu. .. . Dan orang ini telah membuktikan tahun demi tahun bahwa ketika Anda… Ada pertandingan besar dan Dodgers membutuhkan kemenangan, dialah orang yang tepat.
Dengan satu gerakan, dia tidak sepenuhnya mengubah dirinya. Namun dia telah menunjukkan kemampuan yang cukup untuk mengubah keadaan untuk menjadikan malam seperti ini istimewa.
“Ada statistik dan kebebasan memilih dan sebagainya, tapi saya ingin 25 orang di ruang ganti berpikir saya memberi kami peluang bagus untuk menang,” kata Buehler. “Jika saya menciptakannya di ruang ganti, mungkin itulah yang paling saya banggakan ketika saya selesai.”
(Foto Walker Buehler: Wendell Cruz/Bayangkan Gambar)
