Perjuangan Mets dengan barisan terbawah Dodgers adalah kunci defisit 2-1 NLCS mereka

NEW YORK — Pada saat home run Shohei Ohtani akhirnya mendarat, melewati tiang busuk di lapangan kanan dan nyaris memasuki wilayah fair, para penggemar di Citi Field sudah berbondong-bondong menuju pintu keluar.

Homer tiga kali Ohtani pada inning kedelapan adalah paku di peti mati kekalahan Seri Kejuaraan Liga Nasional lainnya. NLCS terus menjadi urusan sepihak, dengan Los Angeles Dodgers dan New York Mets saling bertukar pukulan awal. Buat kali kedua dalam tiga perlawanan, Dodgers mengalahkan Mets sambil mematikan kelawar New York, kali ini dalam kekalahan 8-0 di Game 3.

Los Angeles memimpin seri ini 2-0, dan Jose Quintana akan menghadapi Yoshinobu Yamamoto di Game 4 pada Kamis malam.

Ada 27 putaran dalam seri ini. Setelah hanya satu dari mereka – babak pertama hari Rabu – skor imbang. Satu pihak unggul beberapa kali run setelah 25 inning tersebut, dan memimpin dengan empat atau lebih setelah 15 dari 27 frame tersebut.

Bagi Mets, Rabu malam adalah pengulangan buruk dari pertandingan pertama hari Minggu. Seperti pada pertandingan pembuka NLCS, pertahanan New York membuat mereka harus berlari lebih awal, dan serangan mereka melampaui segala peluang yang bisa diciptakan. Mets mencetak tujuh angka dalam tiga pertandingan. Kebanyakan dari mereka pulang ke rumah dengan ayunan Mark Ventus.

Untuk Seri, Mets mencapai 0,179 dengan persentase on-base 0,292 dan OPS 0,555. Angka-angka ini akan menjadi downer bagi Ray Ordonez.

“Kami tidak bisa menjadi besar,” kata manajer Carlos Mendoza. “Selama kami terus menciptakan lalu lintas, seseorang akan datang dan memberikan volume sebesar itu untuk kami.”

Peluang terbesar New York datang pada kuarter kedua, ketika mereka mencetak satu gol melawan Walker Buehler. Buehler, yang tidak melakukan satu pukulan pun dalam lima inning NLDS-nya di San Diego, keluar dari kemacetan dengan pukulan dari Francisco Alvarez dan Francisco Lindor — dua dari enam K yang dia dapatkan pada malam itu.

Kemunduran Alvarez semakin parah dengan tiga serangan yang diumumkan pada hari Rabu. Dia memiliki lima single dalam 35 pukulan postseason. Yang lebih buruk adalah dia terus muncul dalam situasi yang penting bagi pelanggaran Mets. Dalam dua game terakhir saja, dia telah memukul dengan base yang dimuat sebanyak dua kali dan dengan dua baserunner sebanyak dua kali. Pada dua kesempatan tersebut, ada pelari di posisi ketiga dengan kurang dari dua pemenang; Kedua kali, Alvarez tidak bisa membawanya pulang.

Kurangnya produktivitas di urutan terbawah sangat kontras dengan apa yang diterima Dodgers dari barisan terakhir. Los Angeles terkenal dengan tiga pemain terbaiknya yang menakutkan: Ohtani, Mookie Betts, dan Freddie Freeman. Sampai saat ini, Mets telah mengerjakan kombinasi ini dengan hati-hati, dan sebagian besar secara efektif, melalui tiga pertandingan. Ketiganya bermain imbang delapan kali tetapi tidak mendapatkan pukulan ekstra-base sampai umpan panjang Ohtani pada inning kedelapan pada hari Rabu.

Namun poin krusial kedua dalam bekerja dengan kelompok tersebut secara hati-hati adalah mengendalikan urutan kekuasaan terbawah. Itulah yang dilakukan Mets dalam kemenangan NLDS mereka atas Phillies, ketika mereka menahan bagian bawah urutan Philadelphia.

Itu adalah cerita yang sangat berbeda dalam seri ini: pemukul ketujuh hingga kesembilan Los Angeles melakukan pelanggaran mereka. Dalam Game 1, urutan ketiga terbawah ini mencetak lima dari sembilan run Dodgers. Dia mencatatkan empat run lagi pada Rabu malam, dengan dua run terjadi pada homer Kike Hernandez yang mematahkan punggung Reed Jarrett pada set keenam.

Untuk seri ini, sepertiga terbawah Los Angeles memiliki rata-rata 0,333 dan OPS 0,950.

(Enam teratas Los Angeles dalam urutannya mengalahkan gabungan 0,203 dengan 0,665 OPS.)

“Mereka di sini karena suatu alasan, mereka berada di tim yang bagus karena suatu alasan,” kata Jarrett. “Yang paling penting adalah pergi dan menyerang dan percaya diri dengan kemampuan Anda.”

Ada scrubnya juga disana. Susunan pemain Dodgers, secara umum, memberikan tantangan khusus bagi staf pitching Mets: Los Angeles tidak mengejar, dan New York sering melakukan jalan kaki. Mets mengendalikan masalah ini di akhir musim dan melalui dua putaran pertama postseason. Mereka melakukan 20 pemukul selama tujuh pertandingan Seri Wild Card dan NLDS.

New York telah berjalan 22 kali dalam tiga game pertama seri ini, mengeluarkan setidaknya tujuh umpan bebas di setiap game.

“Itulah yang membuat mereka menjadi tim yang bagus dalam menyerang,” kata Mendoza. “Mereka mengendalikan zona serangan.”

Seperti biasa, Mets menyatakan keyakinannya pada kemampuan mereka untuk bangkit kembali.

“Ini bukan hal baru,” kata Luis Severino, yang ketidakmampuannya menemukan sepasang pemain yang kembali bermain di babak kedua membantu kami. “Kita hanya perlu kembali besok.”

Dia benar: The Mets telah melalui transformasi ini baru-baru ini.

“Kami menang 9-0 pada game pertama dan bangkit serta memenangkan game kedua,” kata Jarrett. “Saya tidak mengerti mengapa kita tidak bisa melakukannya besok.”

(Foto Luis Severino keluar dari permainan: Sarah Steer/Getty Images)