NBA: Jokic memimpin Nuggets melewati Timberwolves untuk memimpin di Barat

DENVER — Nikola Jokic meremehkan pertarungan antara tim-tim yang berada di puncak klasemen NBA, lalu memberikan pertunjukan yang luar biasa — dan bagi siapa pun yang masih ragu bahwa dia adalah pemain terbaik di planet ini.

Jokic, yang difavoritkan untuk memenangkan gelar MVP ketiganya, mencetak pertandingan karirnya yang ke-20 dengan 40 poin, saat Denver Nuggets mengalahkan Minnesota Timberwolves 116-107 di NBA pada Rabu malam.

Jokic mencetak 41 poin dengan 11 rebound dan tujuh assist, serta melakukan 16 dari 20 tembakan ke gawang pertahanan terbaik di NBA sambil dijaga hampir sepanjang malam oleh bek terbaik liga, Rudy Gobert, bersama Naz Reid. Semuanya di hadapan penonton terjual ke-41 di Ball Arena dan penonton televisi nasional di ESPN.

Baca: NBA: Clippers Atasi Hat-trick Jokic untuk Selamatkan Nuggets

“Nikola selalu merangkul aspek fisik. Dia tidak pernah malu tentang hal itu, “kata pelatih Nuggets Michael Malone.” Rudy Gobert akan menjadi pemain Hall of Fame suatu hari nanti. Rudy Gobert dianggap sebagai salah satu bek terbaik di generasinya. Ini menunjukkan betapa hebatnya Nikola. Saya rasa tidak ada orang di NBA yang bisa menjaga Nikola 1-on-1.

Nikola Jokic melompat mencari informasi sebanyak lima kali 🤣 pic.twitter.com/azgFoeYvEJ

–ESPN (espn) 11 April 2024

Jamal Murray menambah 20 poin dalam 27 menit, dan Michael Porter Jr. menambah 18 poin untuk Nuggets, yang menyamakan kedudukan dengan menahan Anthony Edwards tanpa ember di kuarter keempat.

Edwards memimpin Minnesota dengan 25 poin namun tidak menjadi faktor pada kuarter keempat ketika pemain cadangan Denver menunjukkan penampilan yang mencakup enam blok dari Peyton Watson dan Christian Brown.

Baca: NBA: Kembalinya Jamal Murray memicu tim Nuggets terbaik di Barat meraih kemenangan atas Hawks

Edwards mengatakan Jokic terus menghalangi jalannya menuju keranjang sehingga dia tidak punya pilihan selain menembak dan tembakan rekan satu timnya tidak jatuh.

“Itu hanya di sana, jadi tidak ada tempat untuk pergi,” kata Edwards. “Orang itu ada di dalam lubang, saya tidak bisa mengemudi, jadi saya harus keluar dari situ. Saya melakukan itu. Kami punya ketampanan, tapi kami hanya merindukannya.”

Nuggets (56-24) memimpin satu pertandingan atas Minnesota dan Oklahoma City, keduanya 55-25 di Barat. Thunder mengalahkan San Antonio 127-89 pada Rabu malam untuk tetap menjaga jarak dari unggulan teratas di konferensi tersebut.

Juara bertahan NBA Nuggets adalah yang terbaik di Wilayah Barat dengan rekor menang-kalah 33-8 di kandangnya — mengalahkan unggulan nomor satu tahun lalu itu dengan rekor playoff 10-1 dalam perjalanan mereka meraih gelar NBA pertama mereka.

“Saya berharap kami memiliki lebih banyak pertandingan (kandang) musim ini untuk merayakannya bersama mereka,” kata Malone.

Denver dan Minnesota telah membagi seri musim mereka menjadi 2-semuanya, dan Nuggets harus finis di depan Thunder dan Wolves, yang memiliki persentase kemenangan lebih baik di divisi tersebut dan dengan demikian menjadi tiebreak, untuk meraih unggulan teratas kedua berturut-turut.

Nuggets mengakhiri musim reguler mereka dengan pertandingan di San Antonio dan Memphis. Wolves dan Thunder sama-sama finis di kandang sendiri. Minnesota menjadi tuan rumah bagi Hawks dan Suns, dan Thunder menutup pertandingan melawan Bucks dan Mavericks.

Menjelang laga ini, Jokic meremehkan pentingnya laga tersebut, dengan mengatakan: “Saya rasa ini bukan laga yang sangat besar.” Namun, Edwards bersikeras bahwa itu adalah hasil yang bisa didapat dari pertandingan musim reguler.

“Kami tahu seperti apa pertandingan ini nanti,” kata Edwards. “Jika kami memenanginya, kami tahu kami mungkin akan menjadi unggulan nomor 1, dan jika kami kalah, kami tahu mereka mungkin akan menjadi unggulan nomor 1. Saya rasa kami sempat khawatir sebelumnya, namun kini kami hilang, tidak ada yang bisa kita lakukan untuk mengatasinya.

Memasuki babak playoff dengan kondisi kesehatan yang sempurna lebih penting daripada memasuki postseason sebagai unggulan teratas di wilayah Barat, saran Malone, yang telah mengatakan selama berminggu-minggu bahwa ia yakin timnya bisa menang di mana saja, kapan saja, apa pun unggulannya.

Wolves adalah tim dengan kekuatan yang kurang maksimal di babak playoff tahun lalu, namun ini masih mewakili masa terberat Nuggets dalam perjalanan Denver meraih gelar juara. Terlepas dari unggulan mana yang akan menjadi milik Minnesota, Karl-Anthony Towns (lutut) dijadwalkan untuk kembali beraksi secepatnya akhir pekan ini.

Jadi, meski mengalami kekecewaan di Denver, Timberwolves justru tampil gemilang di babak playoff dan bukannya melaju seperti tahun lalu.

“Ini akan menjadi jauh lebih mudah karena dia akan mendapatkan 25 poin setiap malam,” kata Edwards. “Dia masuk ke gym dengan 25 poin.”

Denver tertinggal hampir sepanjang malam namun menutup kuarter ketiga dengan skor 9-1 untuk memimpin 83-80 dan memasuki periode keempat yang didominasi sepenuhnya.

Jadwal NBA mendatang

Timberwolves: Tuan rumah Atlanta Hawks pada Jumat malam.

Nuggets: Kunjungi San Antonio Spurs pada Jumat malam.