Para ilmuwan yang mencari asal muasal virus corona (Covid-19) telah menyusun daftar singkat hewan-hewan yang mungkin telah membantu menularkan penyakit ini ke manusia, dalam upaya yang mereka harap dapat membantu mereka melacak wabah tersebut hingga ke sumbernya.
Para peneliti menganalisis materi genetik yang dikumpulkan di pasar Tiongkok tempat wabah pertama ditemukan dan menemukan bahwa hewan yang paling mungkin adalah anjing rakun, musang, dan tikus bambu. Para ilmuwan menduga hewan yang terinfeksi dibawa ke pasar Wuhan pada akhir November 2019, yang kemudian menyebabkan penyebaran epidemi.
Michael Worobey, salah satu penulis studi baru ini, mengatakan timnya telah menemukan subpopulasi hewan mana yang dapat menularkan virus corona ke manusia. Hal ini dapat membantu para peneliti menentukan di mana virus biasanya menyebar pada hewan, yang dikenal sebagai reservoir alaminya.
“Misalnya, dalam kasus anjing rakun, kami dapat menunjukkan bahwa anjing rakun yang ada (di pasar) … termasuk dalam subspesies yang lebih tersebar luas di beberapa wilayah Tiongkok selatan,” kata Worobey, seorang ahli biologi evolusi. di universitas. Dari Arizona. Pengetahuan ini dapat membantu peneliti memahami dari mana hewan tersebut berasal dan ke mana dijual. Para ilmuwan kemudian dapat mulai mengumpulkan sampel dari kelelawar di daerah tersebut, yang dikenal sebagai reservoir alami virus corona terkait, seperti virus penyebab SARS.
Meskipun penelitian ini memperkuat argumen bahwa COVID-19 berasal dari hewan, penelitian ini tidak menyelesaikan perdebatan politik yang terpolarisasi mengenai apakah virus tersebut muncul dari laboratorium penelitian di Tiongkok.
Mark Woolhouse, profesor penyakit menular di Universitas Edinburgh, mengatakan analisis genetik baru menunjukkan bahwa epidemi ini “memiliki akar evolusi di pasar” dan bahwa Covid-19 tidak mungkin menginfeksi manusia sebelum diidentifikasi di pasar Huanan.
“Ini adalah temuan penting dan memberi petunjuk bahwa hal ini berasal dari hewan,” kata Woolhouse, yang tidak terlibat dalam penyelidikan. “Tapi itu tidak meyakinkan.”
Sekelompok ahli yang dipimpin oleh Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) menyimpulkan pada tahun 2001 bahwa virus tersebut mungkin menular ke manusia dari hewan dan bahwa kebocoran laboratorium “sangat tidak mungkin terjadi”. Direktur WHO Tedros Adhanom Ghebreyesus kemudian mengatakan “terlalu dini” untuk mengesampingkan kebocoran laboratorium.
