DETROIT – Detroit Pistons berinvestasi penuh untuk memastikan musim ini lebih baik dari musim lalu, hingga perubahan halus namun nyata pada aturan berpakaian tim selama latihan.
“Dokter hewan bahkan tidak bisa memakai hoodies,” kata Malik Beasley, salah satu pemain baru Detroit.
Itu terjadi tepat setelah baku tembak sebelum pertandingan pramusim kedua Pistons di bawah pelatih baru J.B. Bickerstaff. Pemain yang mengenakan baju dan celana latihan tradisional tersebar di berbagai tim latihan. Beberapa orang mengenakan celana olahraga dan, pada pandangan pertama, sepasang suami istri mengenakan hoodie Pistons keluaran Nike. Tapi tudung sebenarnya dijahit di bagian belakang kaus? Itu ditempatkan di bahu setiap pemain yang memakainya, sesuai dengan aturan Bickerstaff yang baru.
“Itu hanyalah bagian terakhir dari mentalitas jadul,” kata Bickerstaff. “Saya tumbuh bersama ayah saya (pelatih lama NBA Bernie Bickerstaff), dan Anda tidak lagi mengenakan apa pun di kepala selama pertandingan. Anda tidak memakai perhiasan. Anda melatih permainan Anda.”
Quarterback Pistons Cade Cunningham mengakui dalam beberapa tahun terakhir bahwa dia kadang-kadang mengenakan penutup kepala selama latihan, tetapi mengatakan dia mendukung standar baru.
“Anda tahu, di ruang kelas sekolah sering kali, para guru berkata, ‘Buka tudungmu.’ “Jadi semuanya sama saja,” katanya. “Ini hanya tentang menjadi profesional dan siap untuk bermain.”
Menjelang musim terburuk dalam sejarah franchise – Pistons hanya memenangkan 14 dari 82 pertandingan dan menyamai rekor kekalahan berturut-turut NBA dalam satu musim dengan 28 pertandingan – franchise ini menghadapi masalah yang jauh lebih besar daripada apa yang dialami para pemain saat berlatih.
Pistons merekrut Monty Williams musim panas lalu dan memberinya kontrak terkaya yang diberikan kepada seorang pelatih pada saat itu (enam tahun, $78,5 juta). Segalanya menjadi sangat buruk sehingga mereka memecatnya dan beralih ke Bickerstaff, yang baru saja menyelesaikan salah satu musim tersukses tanpa LeBron James dalam daftar dalam sejarah Cleveland Cavaliers.
Trajan Langdon, yang baru saja dipekerjakan dari New Orleans untuk menjadi presiden operasi bola basket Pistons, membuat keputusan untuk mendatangkan Bickerstaff. Kedatangan Langdon secara teknis mendahului keputusan waralaba untuk memutuskan hubungan dengan manajer umum Troy Weaver, yang rencana pembangunan kembali empat tahunnya gagal selama musim yang sangat suram.
Tak lama setelah Langdon dan Bickerstaff bergabung dengan tim, Pistons secara resmi berkomitmen untuk kontrak jangka panjang dengan Cunningham, 23, dengan perpanjangan kontrak lima tahun senilai $224 juta. Pistons menjadikannya pilihan No. 1 di draft 2021 dan sejak itu dia telah kalah dalam 192 pertandingan, yang merupakan kekalahan terbanyak di NBA. Perpanjangan yang menguntungkan ini menunjukkan bahwa Pistons tidak menyalahkan Cunningham atas semua kekalahan tersebut, dan mereka juga tidak kehilangan kepercayaan padanya. Hal serupa juga terjadi pada Cunningham, yang komitmennya terhadap organisasi masih kuat. Dia mengatakan dia “tahu ada banyak wajah baru di gedung ini, dan banyak perubahan” akan terjadi, tapi “Saya tidak berubah pikiran tentang tim dan organisasi sama sekali.”
Sebaliknya, perubahan yang dilakukan Pistons, dari personel hingga dasar topi, dimaksudkan untuk membantu Cunningham memenuhi level perekrutannya, dan dengan demikian membantu upaya waralaba untuk kembali menonjol.
“Dia ingin menjadi hebat,” kata Langdon tentang Cunningham. “Dia seorang pekerja. Dia ingin memimpin. Jadi menurut saya ini hanya membantunya mencapai apa yang dia inginkan.”
Cunningham bermain tiga musim, tetapi tahun kedua hanya terdiri dari 12 pertandingan karena operasi tulang kering. Pertumbuhan antara tahun rookie dan musim ketiganya cukup menggembirakan — terlepas dari rekor Pistons. Banyak statistik pribadinya melonjak secara signifikan. Dia rata-rata mencetak hampir 23 poin dan delapan assist, dengan persentase tembakan 45 persen dari lapangan dan 35 persen dari jarak 3 poin, sementara mencatat turnover lebih sedikit per game (3,4) dibandingkan rata-ratanya sebagai pemula.
Langdon, dengan bantuan Bickerstaff, berusaha membangun Cunningham pada musim panas sebelumnya dengan dua cara. Salah satu tujuannya adalah untuk menambah kesuksesan dan pengalaman pada daftar yang menampilkan 10 pemain berusia 25 tahun atau lebih muda. Yang lainnya adalah menambahkan pengambilan gambar.
Cunningham adalah permata mahkota di tim inti muda Pistons, tetapi franchise ini masih tertarik dengan center tahun ketiga Jalen Duren (20), guard tahun ketiga Jaden Ivey (22), penyerang tahun kedua Osar Thompson (21) dan rookie Ron. Holland II (19), yang mereka pilih kelima secara keseluruhan dalam draft bulan Juni.
Beasley, 27, bermain dengan James, Nikola Jokic dan Giannis Antetokounmpo dalam delapan musimnya di NBA, dan mencapai Final Wilayah Barat bersama James dan Lakers pada tahun 2023. Dia menembakkan 41 persen dari jarak 3 poin bersama Milwaukee musim lalu dan merupakan salah satu The Pistons terkenal dengan agen bebasnya, menandatangani kontrak satu tahun senilai $6 juta. Beasley mengatakan ibunya berasal dari Detroit, dan dia “berharap untuk membawa bola basket kembali ke Detroit.”
Tobias Harris, 32, mantan pemain Piston yang bermain 13 musim di NBA, kembali ke franchise tersebut dengan kontrak agen bebas selama dua tahun senilai $52 juta. Dia menghabiskan lima setengah musim terakhir bermain bersama Joel Embiid di Philadelphia, menembakkan bola 37 persen dari dalam.
Langdon juga menggantikan Tim Hardaway Jr., 32, yang akan berpartisipasi di Final NBA bersama Luka Doncic dan Dallas Mavericks. Hardaway menembakkan 36 persen dari jarak 3 poin. Pelatih menembak terkenal Fred Vinson, yang telah menghabiskan 14 tahun terakhir bersama organisasi Pelicans, merupakan tambahan penting dalam staf pelatih di luar musim ini.
“Selama 82 pertandingan, jika kebiasaan Anda tidak benar, Anda akan kelelahan secara fisik dan mental,” kata Langdon. “Jika Anda tidak berada dalam kondisi yang baik secara fisik, emosional atau mental, Anda tidak akan mampu menyelesaikan pertandingan. Lima menit terakhir adalah saat Anda harus benar-benar terkunci dan Anda harus memperhatikan detail. Dan saya Saya pikir para pemain yang kami bawa melihat hal itu di lingkungan yang menang.”
Beasley mengatakan Cunningham membutuhkan “sedikit bantuan dalam suaranya” sebagai seorang pemimpin, sesuatu yang bisa dia dan Harris bantu. Beasley juga mengatakan Cunningham akan mendapatkan keuntungan jika dikelilingi oleh lebih banyak penembakan dan dengan senang hati menjelaskan alasannya kepada siapa pun yang bertanya, termasuk Cunningham.
“Pertandingan terakhir, saya benar-benar berbicara dengannya di setiap lemparan bebas, mengatakan kepadanya, ‘Dengar, kawan, sepertinya saya tidak mencoba untuk menjadi sombong atau semacamnya, tetapi Anda memiliki dua penembak terbaik di tim Anda. saat ini, seperti elite.’ “Elite, di mana mereka (bek lawan) tidak bisa membantu (Cunningham) sama sekali (dalam pick-and-roll),” kata Beasley.
Malik Beasley bangkit untuk melakukan jumper melawan Suns minggu lalu. (Joe Camporeal/Bayangkan Gambar)
Di fasilitas latihan Pistons, Beasley menjadi bersemangat saat dia menunjukkan bagaimana kehadirannya menciptakan lebih banyak ruang bagi Cunningham untuk bermanuver. Dia menirukan floater yang harus dimiliki Cunningham jika pemain bertahan melompat dari Duren, si roll man, dan Duren bisa mengambilnya dari Cunningham untuk melakukan dunk jika pertahanan lawan menempel di Cunningham. Jika pertahanan mengirimkan bantuan, Beasley menjelaskan, “Anda akan mendapatkan bantuan. Saya akan memberikannya untuk Anda.”
“Ketika kami duduk ketika kami selesai bermain (dalam pertandingan pramusim terakhir) dan orang-orang sedang bermain, ‘Saya bahkan tidak menyadari betapa luasnya lantai terbuka itu,'” kenang Paisley yang dikatakan Cunningham kepadanya. “Saya berkata, ‘Ya, jadi manfaatkan saya untuk keuntungan Anda.'”
Kebetulan roti dan mentega dari tim Cavaliers di bawah Bickerstaff telah dipilih-pilih. Darius Garland dan Jarrett Allen menjalankan segalanya dengan sangat baik sehingga mereka menjadi All-Stars yang sedang berlangsung di bawah Bickerstaff pada tahun 2022. Pemain terbaik di tim Bickerstaff mana pun di Cleveland adalah Donovan Mitchell, yang menikmati dua musim terbaiknya secara statistik dengan Bickerstaff sebagai pelatihnya.
Terlebih lagi, ketika Bickerstaff mengambil alih Cavaliers, mereka berada dalam rentang tiga tahun di mana mereka (bukan Pistons) menjadi tim terburuk di NBA. Mereka hanya memenangkan 22 pertandingan di musim penuh pertama Bickerstaff, kemudian melonjak menjadi 44 kemenangan di tahun kedua, diikuti oleh 51 dan 48 kemenangan musim dan tempat playoff berturut-turut.
Dengan kompatibilitas gayanya dan rekam jejak individu dan tim yang terus meningkat di bawah kepemimpinannya, Bickerstaff, di atas kertas, tampak sangat cocok untuk posisi Pistons sekarang — membangun kembali dari awal.
Namun seperti yang dikatakan Bickerstaff di kantornya: “Mereka (pemain Pistons) tidak ingin mendengar cerita masa lalu kami dan apa yang kami lakukan terhadap pemain lain. Mereka ingin tahu bagaimana kami membantu tim ini?
Oleh karena itu dasar hoodie.
Menetapkan standar untuk profesionalisme, disiplin dan pengondisian (Beasley menyebutkan bahwa latihan pengondisian Bickerstaff di awal kamp pelatihan terasa sulit) semakin menciptakan struktur di mana pemain lainnya tidak hanya mengandalkan Cunningham untuk kepemimpinan.
“Percakapan yang saya lakukan dengan Kidd, cara saya melihat bagaimana rekan satu timnya mengikutinya dan cara dia melibatkan rekan satu timnya, dia ingin berada di antara para elit dan memahami bahwa kemenangan itu penting untuk mendapatkan rasa hormat dari rekan-rekan Anda. Dengan begitu,” kata Bickerstaff.
“Kami merasa kami memiliki formula yang membantu para pemain,” lanjut Bickerstaff. “Yang kami coba lakukan hanyalah menjalankan formula ini agar semua pemain kami bisa sukses. Ini bukan hanya tentang satu orang. Jika kami ingin mencapai apa yang kami inginkan dengan grup ini, kami harus mengembangkan semua orang dan membantu semua orang untuk bisa bermain dengan kepercayaan diri itu.”
Bickerstaff akhirnya kehilangan pekerjaannya di Cleveland karena organisasi tersebut merasakan tekanan untuk mempertahankan Mitchell, yang memenuhi syarat untuk perpanjangan musim panas lalu dan termasuk di antara veteran Cavs yang tidak peduli dengan gaya kepelatihan Bickerstaff, sebagai Atlet Rinci pada bulan Mei. Organisasi tersebut memperdagangkan sebagian besar asetnya untuk mengakuisisi Mitchell dalam perdagangan pada tahun 2022 dan berpindah dari Bickerstaff untuk mendapatkan tanda tangan Mitchell. Rencana Cavaliers berhasil, karena Mitchell menyetujui perpanjangan tiga tahun senilai $150 juta.
Pistons juga telah melakukannya dengan baik, karena mereka mampu mendapatkan pelatih yang keterampilan dan rekam jejaknya tampaknya sesuai dengan apa yang sangat dibutuhkan tim.
“Kami menghormati (Bickerstaff) sepenuhnya,” kata Beasley. “Dan kami akan melakukan apa pun yang dia ingin kami lakukan.”
“Dia datang sebagai seseorang yang pernah ke sana sebelumnya dan melakukan itu dengan tim muda, jadi ini menarik bagi kami semua,” tambah Cunningham. “Mendapatkan awal yang baru dan mendapatkan energi baru di dalam gedung, Anda tahu, sangat besar bagi saya.”
Untuk saat ini, semua orang yang terlibat tampak senang dengan kemitraan dan chemistry baru yang dibangun di Detroit. Ketika musim reguler dimulai dan tim muda ini menghadapi tantangan, hubungan tersebut tentu saja akan diuji.
Tetapi jika rencana dasar Pistons bagus – membuat perubahan di sekitar Cunningham untuk membantunya membantu tim – antusiasme yang dimiliki Detroit kini akan terus berlanjut.
“Cade pasti bisa menjadi All-Star,” kata Beasley. “Saya pikir kita bisa membantunya sampai di sana.”
Bacaan wajib
(Foto oleh Cady Cunningham: Gregory Shamos/Getty Images)
