LOS ANGELES — Jika Anda bertanya kepada manajer Mets Carlos Mendoza atau siapa pun yang terkait dengan timnya, bullpennya sangat bagus.
“Mereka melakukan pekerjaan dengan baik,” kata Mendoza setelah kemenangan 7-3 di New York di Game 2 NLCS.
“Mereka melakukan pekerjaan dengan baik,” kata pemain tengah Francisco Lindor. “Mereka kehabisan tenaga.”
“Saya sangat percaya pada para pemain di luar sana, dan mereka masuk dan menutup pintu serta membatasi kerusakan,” kata pemain luar Mets Sean Mania, yang keluar dengan base terisi setelah lebih dari lima inning.
Begitulah sifat postseason dan perasaan senang memenangkan pertandingan tandang Seri Kejuaraan Liga Nasional. Jika Anda menang, itu bagus, terlepas dari proses mengabaikan pujian yang menggigit kuku.
Lalu lintas Senin sore di Los Angeles bukanlah hal baru. Namun, Mets berada dalam posisi sulit selama 12 pertandingan terakhir.
Dan jangan salah – para pereda melakukan tugasnya selama empat babak tanpa gol. Dalam ruang hampa, itu sudah cukup, terutama melawan serangan elit Dodgers. Tapi itu memerlukan pengalaman, karena empat babak tanpa gol itu juga disertai dengan tujuh baserunner.
Ryne Stanek termasuk di antara tiga pereda Mets yang keluar dari masalah di akhir babak. (Sean M. Havey/Getty Images)
Grup ini pulang ke New York dengan perasaan gembira yang memang pantas mereka dapatkan – keunggulan sebagai tuan rumah kini ada di pihak mereka, dan tiga kemenangan lagi untuk mendapatkan tempat di Seri Dunia. Namun kemenangan hari Senin terus mengungkapkan kekhawatiran yang muncul terhadap Mets ini. Meskipun bullpen mereka adalah bagian besar dari tur ajaib ini, bullpen mereka juga sangat rapuh.
Phil Maton memiliki WHIP 2,75 dalam empat pertandingan pascamusim. José Buttó memulai postseason dengan peran leverage tetapi ERA 7,71 membuatnya berada di luar lapangan. Ryne Stanek masuk babak playoff tetapi mempunyai ERA 6,06 setelah diperdagangkan ke New York. Semakin dekat, Edwin Diaz, mengizinkan enam kali berjalan dan tiga pukulan dalam 4 2/3 babak pascamusim.
Jika Mets ingin lolos ke Seri Dunia, dengan orang-orang inilah mereka harus melakukannya. Saat ini, bahkan pemimpin terkuat pun merasa rentan.
“Segera setelah saya melepaskan pukulan dasar, saya berkata bahwa saya akan melempar fastball ke tengah, mencoba melakukan permainan ganda,” kata Diaz tentang penyelamatan empat kali larinya. “Saya akhirnya mengalahkan tiga pemukul lainnya, tetapi saya mencoba melakukan lemparan dan mengeluarkan mereka.”
Pada hari Senin, Mets unggul 6-0 di awal berkat homer Lindor yang memimpin dan grand slam inning kedua dari Mark Ventus. Tapi itu tidak mudah. Dan kekacauan yang terjadi entah bagaimana selalu menghasilkan hembusan napas. Ketika ketegangan meningkat selama tamasyanya, Mattoon mengatakan dia mencoba fokus pada laporan kepanduan. Ingat peta panas untuk pemukul. Hindari memikirkan skenario sebenarnya dan konsekuensinya.
“Jika Anda terjebak pada apa yang mungkin salah, biasanya yang salah akan terjadi,” katanya.
Mattoon melakukan permainan ganda di bagian bawah inning dengan base dimuat setelah keunggulan enam run dipotong menjadi dua pada inning keenam. Stanek meninggalkan Shohei Ohtani yang terdampar di posisi terdepan di urutan ketujuh, berusaha cepat untuk membalikkan keadaan.
Pada ronde kedelapan, Diaz melakukan pukulan untuk memotong dua pelari yang terjatuh. Kemudian dia membuat kekacauan pada inning kesembilan, melakukan dua pukulan pertama pada inning kesembilan kedua berturut-turut. Tapi, sekali lagi, dia tidak membayar harganya.
“Saya pikir segalanya akan masuk ke dalam permainan hari ini,” kata Mendoza tentang lolosnya babak final. Saya senang karena mereka tampil hebat hari ini dan terutama Diaz, dalam empat pertandingan terakhir.
Seringkali, tim yang mencapai titik ini di postseason memiliki urutan kekuasaan yang mapan — yang dikembangkan selama bulan-bulan musim reguler bisbol. Dodgers memiliki Blake Treinen, Evan Phillips dan Michael Kopech. Cleveland Guardians memiliki empat obat pereda penutupan, semuanya memiliki ERA sub-2.
Mets tidak memiliki itu. Mereka mencampur dan mencocokkan dengan cepat. Peran naik dan turun seiring dengan semakin pentingnya permainan.
Mereka mungkin adalah dua obat pereda paling andal yang mereka miliki sebagai starter sepanjang musim. David Peterson memiliki ERA 2,08 selama 8 2/3 inning postseason ini, bahkan menyegel playoff wild card. Taylor Miguel telah tampil elit selama enam musim reguler terakhirnya sebagai starter dan tetap menjadi pilihan bantuan.
Mereka akan diandalkan dengan Mets memilih untuk bermain shortstop di NLCS. Dengan kesehatan Jeff McNeil, mereka memilih untuk mempertahankan infielder Luisangel Acuña dalam daftar, dengan Adam Ottavino yang tepat di regu taksi.
Mets mencapai titik ini berkat comeback yang terlambat, lemparan awal yang elit, dan bahkan kekuatan bullpen playoff mereka.
Bullpen telah cukup baik untuk menjaga keajaiban tetap berjalan, meskipun itu bukan bagian penting dari perjalanan ini selama dua minggu terakhir. Dan pada hari Senin, hal yang sama terjadi lagi. Cukup bagus, hampir tidak.
“Ini seperti kehidupan di bullpen,” kata Stanek yang tersenyum selama empat ronde terakhir yang menegangkan. “Itulah yang terjadi.”
(Foto teratas oleh Edwin Diaz: Sean M. Haffey/Getty Images)
