Kualitas lapangan dan hasil musim ini tidak berjalan baik bagi Walker Booher, tidak setelah ia menjalani operasi Tommy John kedua yang mengurangi kecepatannya dan cedera paha kanan yang mengganggu menghambat kembalinya mantan bintang itu setelah absen selama 23 bulan.
Namun, Dodgers telah melihat sekilas Buehler lama baik dalam performa maupun sikapnya dalam beberapa minggu terakhir, karena pemain kidal berusia 30 tahun ini telah menemukan kembali beberapa kesombongan yang menjadikannya salah satu pelempar bisbol liga utama terbaik dari 2018 hingga 2021 .
Dan sekarang, setelah pertandingan meledak di hadapan mereka dalam kekalahan 7-3 hari Senin dari New York Mets, malam Seri Kejuaraan Liga Nasional dengan satu pertandingan masing-masing, Dodgers akan beralih ke Buehler untuk mencegah seri terbaik dari tujuh ini. Bergerak menyamping pada mereka di Game 3 di New York pada Rabu malam.
“Maksud saya, setiap kali Walker membantu kita dalam situasi besar, saya merasa senang dengan hal itu,” kata petugas utilitas Kiké Hernandez setelah kekalahan hari Senin. “Hal yang baik tentang babak playoff adalah ketika Anda sedang dalam perjalanan, Anda juga harus memukul terlebih dahulu [the Mets] saya melakukannya hari ini.
“Kami melakukannya dua kali di San Diego” pada seri divisi minggu lalu, “jadi mudah-mudahan kami bisa melakukannya lagi pada hari Rabu, terus menambah dan memberi Walker keunggulan sehingga dia bisa terus melaju dalam permainan.”
Buehler unggul 1-6 dengan ERA 5,38 selama 16 musim reguler dimulai saat ia terus-menerus mengutak-atik mekanik dan campuran nada dalam upaya untuk menemukan pengiriman yang nyaman dan urutan yang lebih efektif untuk menyerang pemukul.
Tapi dia menemukan alur yang layak dalam tiga start terakhirnya, melepaskan enam pukulan yang diperoleh dan 13 pukulan, mencetak 15 pukulan dan berjalan tujuh kali dalam 16 ⅓ babak untuk ERA 3,31.
Peregangan itu termasuk kemenangan 7-2 atas Padres pada 26 September. Buehler tidak dikalahkan, melakukan pukulan ayunan dengan tiga dari 71 lemparannya, tapi sepertinya dia akan meraih kemenangan dengan menyerah satu kali lari. Lima pukulan dalam lima babak.
Performa tersebut memicu keyakinan di kalangan Dodgers bahwa mereka dapat mengandalkan Buehler, yang memiliki rekor 3-4 dan ERA 3,40 dalam 16 karir pascamusim dimulai, untuk meningkatkan rotasi mereka yang dilanda cedera di bulan Oktober.
“Saya tidak peduli berapa angka Walker – saya akan selalu bertaruh pada orang itu dalam situasi seperti ini,” kata baseman ketiga Max Muncy. “Dia adalah orang yang Anda inginkan dalam situasi besar. Anda hanya tahu bahwa detak jantungnya, ketika dia keluar dari sana, tidak akan goyah sama sekali. Saya telah melihatnya di banyak pertandingan besar bagi kami, dan setiap kali dia melakukan lemparan dengan baik.”
Buehler tidak melakukan pitch di awal playoffnya pada tanggal 8 Oktober, melepaskan enam run dan lima pukulan di inning kedua dari kekalahan 6-5 di Game 3 Seri Divisi NL di San Diego.
Namun, inningnya bisa berbeda seandainya lemparan pemain base pertama Freddie Freeman ke posisi kedua pada calon fielder tidak mengenai helm Manny Machado dan berguling ke kiri lapangan, dan Miguel Rojas beralih ke posisi kedua dengan fielder Xander Bogaerts alih-alih mencoba. . Untuk menjalankan permainan ganda tanpa bantuan.
Pemain luar Dodgers Walker Buehler memberikan umpan selama Game 3 NLDS melawan San Diego Padres di Petco Park pada 8 Oktober.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Buehler menyerahkan double run kepada David Peralta dan memberikan fastball 0-dan-2 kepada Fernando Tatis Jr., yang menghancurkan homer dua run ke kiri-tengah lapangan.
Buehler yang marah mengatur ulang beberapa item di ruang istirahat Dodgers setelah inning, tetapi dia tidak mundur di bawah tekanan, dan dia melempar Padres dengan dua pukulan selama tiga inning berikutnya untuk mempertahankan beberapa lengan bullpen dan menjaga timnya dalam jarak serang. Roberts mengatakan dia melihat perubahan pada Buehler setelah dia turun dari posisi keenam.
“Tentu, ini tentang hasil, dan kami tidak memainkan pertahanan yang baik di belakangnya, tapi saya sangat senang melihat dia keluar dari situ dengan mengetahui bahwa dia melempar bola dengan sangat baik,” kata Roberts, Senin. “Dia menjaga kami dalam permainan. Dia memberi kami tiga inning besar.”
Buehler akan menghadapi barisan Mets yang eksplosif di lingkungan yang tidak bersahabat di Citi Field pada Rabu malam, tapi dia tidak akan terintimidasi. Tidak mudah takut.
Ini adalah orang yang melakukan tujuh inning shutout di Game 3 Seri Dunia 2018 melawan Boston Red Sox, yang menyerah satu kali dalam 11 inning dua kali di NLCS 2020 melawan Atlanta Braves, yang melakukan enam inning satu- lari, bola tiga pukulan dengan 10 pukulan untuk memenangkan Game 3 Seri Dunia 2020 melawan Tampa Bay Rays.
Buehler tidak terganggu dengan tekanan di pertandingan besar. Dia tumbuh subur karenanya.
“Energi para penggemar adalah sesuatu yang kita semua jalani,” kata Buehler. “Setelah melakukan hal itu beberapa kali di kualifikasi, saya pikir saya telah belajar bagaimana menyalurkannya sedikit dan menjadikannya produktif untuk diri sendiri daripada merugikan.
“Setiap pertandingan [in the playoffs] Ini adalah jenis perang yang istimewa. Cara kami bermain dan mengelola berbeda dari musim reguler. Anda di luar sana mencoba melontarkan pukulan selama Anda bisa dan berusaha mempertahankan momentum, yang merupakan bagian besar dari babak playoff.
