LOS ANGELES — Ini bukan New York Mets yang terakhir kali dilihat Los Angeles Dodgers pada bulan Mei. Hal ini terbukti jauh sebelum Dodgers melihat bullpen meledak di depan wajah mereka dan mengalami defisit enam putaran. Hal itu tetap berlaku sepanjang Senin sore, ketika peluang untuk menguasai Seri Kejuaraan Liga Nasional lenyap.
Dodgers bersiap untuk perjalanan lintas negara dengan beberapa peluang yang terlewatkan. Mereka menyiapkan bullpen untuk mencoba memeras tangan mereka yang panas dengan sekelompok obat pereda dengan pengaruh tinggi. Sebaliknya, mereka jarang menggunakan nama yang diharapkan.
Dodgers tidak dapat mengetahui pemain luar Mets Sean Manaea, yang secara rutin mereka pukul selama bertahun-tahun.
Ketika Dodgers kembali ke permainan, mengisi base dengan dua run pada inning keenam, mereka tidak dapat melakukan pukulan terakhir. Ketika peluang lain muncul dua inning kemudian, dia datang dan pergi dengan fly ball dangkal untuk mengakhiri ancaman tersebut. Momen-momen terakhir di ronde kesembilan juga berlangsung singkat. Lima pemukul teratas dalam barisan melakukan lima pukulan gabungan, menghasilkan 0-dari-15 pada sore hari.
Mets 7, Dodgers 3. Mereka akan duduk saat menuju ke New York dengan kekalahan 1-1 di NLCS, menghidupkan tim Mets yang telah menghabiskan sebulan terakhir membuat percikan dan mengubahnya menjadi nyala api yang berkobar.
Mookie Betts menghasilkan 0-untuk-4 sebagai bagian dari hari yang berat bagi para pemukul terbaik tim. (Harry Howe/Getty Images)
“Anda memperkirakan ini akan menjadi seri yang panjang,” kata Mookie Betts. “Mereka bagus. Mereka bukan tim bisbol yang buruk. Mereka tidak sampai di sini karena keberuntungan. Ini akan menjadi pertarungan udara.”
Ini adalah situasi yang sama yang dialami Dodgers delapan hari lalu, menuju ke San Diego setelah menghilangkan banyak perasaan baik yang meresap ke Game 1. Dibutuhkan serangkaian keunggulan bersejarah untuk bertahan di hari-hari berikutnya. Dodgers dapat terhibur dengan kenyataan bahwa Mets ini bukanlah Padres; Satu kekalahan dalam best-of-seven tidak membawa ketakutan yang ditimbulkan oleh seri yang lebih pendek.
Namun, mereka keluar dari Stadion Dodger tanpa jaminan bahwa mereka akan kembali musim ini, dan keunggulan kandang mereka pupus. Mereka dapat menghapus “jika perlu” penyebutan setidaknya Game 5.
“Ini akan menjadi pertarungan,” kata Will Smith. “Kami tahu itu akan terjadi.”
Dodgers memposisikan diri mereka dengan baik memasuki hari itu. Tujuh babak tanpa gol Jack Flaherty di Game 1 pada hari Minggu hanya membutuhkan dua pertandingan dari pereda, hanya satu di antaranya (Daniel Hudson) yang melakukan penutupan minggu lalu melawan Padres di Game 4 Seri Divisi. Sudah dua hari istirahat untuk sisa lapangan, dengan peluang untuk kembali ke formula yang sama lagi pada hari Senin.
Prestasi ini, kalau dipikir-pikir, sulit. Manajer Dodgers Dave Roberts mengatakan Hudson, salah satu dari delapan pelempar yang melempar malam itu, “memiliki beberapa hal yang tidak bisa dia lempar hari ini” setelah melakukan lemparan pada inning kedelapan pada hari Minggu. Alex Vesia, salah satu dari delapan pemain lainnya, tidak masuk dalam daftar NLCS karena cedera interkostal. Itu menyisakan lima pemain dengan leverage tinggi tersedia pada hari Senin dan hanya dua yang keluar dari promosi. Salah satunya, Ryan Brazier, membuka permainan dan berhasil memimpin homer dari Francisco Lindor.
Alih-alih melanjutkan rangkaian leverage yang menurut Roberts pada akhirnya akan habis dengan 27 pertandingan tersisa, mereka mengerahkan Landon Knack (yang menyelesaikan kemenangan kesembilan 8-0 di Game 4) dengan harapan mendapatkan waktu yang cukup untuk membuat perhitungan berhasil.
“Semuanya bagus ketika bekerja dengan baik dan para pemain memberikan angka nol, tapi Anda masih menghadapi klub sepak bola yang sangat bagus,” kata Roberts. “Dan ada batasan yang harus Anda waspadai.”
Masih belum bisa bertambah. The Knack, yang tidak pernah bermain dalam permainan selain pertandingan itu dalam dua minggu, telah meledak. Pukulan Tyrone Taylor menggandakan keunggulan awal Mets menjadi 2-0. Mark Ventus mengatakan dalam sebuah wawancara televisi bahwa dia membuat keputusan untuk dengan sengaja mendahului Lindor “secara pribadi”. Selama pertarungan 10 lemparan, Knack meninggalkan beberapa lemparan di atas plate; Ventus membentur pagar terakhir dengan grand slam untuk memberi Mets keunggulan 6-0.
“Tentu saja sepanjang babak kedua, bagaimana semuanya berjalan, tidak memberikan suasana yang baik bagi semua orang,” kata Knack.
Dodgers nyaris tidak punya peluang untuk menyelamatkan. Al-Manea tidak menawarkan penundaan seperti itu. Dengan slot lengan baru dan rencana ofensif, pemain kidal ini hampir tidak mirip dengan pelempar yang dipukul Dodgers di divisi ketika dia menjadi mania dengan Padres dan San Francisco Giants. Kombinasi dunk yang melonjak dari sudut rendah mengejutkan banyak Dodgers. Keuntungan besar memaksa barisan kebanggaan untuk kembali ke kecenderungan negatif sebelumnya.
Peluang memudar melawan Mets. Sebuah pukulan dan kesalahan berturut-turut yang dilakukan Jose Iglesias membebani basis dan memaksa Mania keluar dari permainan pada inning keenam, menciptakan sebuah jendela; Smith, 2-dari-23 musim ini, muncul pada lemparan ketiga yang dia lihat dari Phil Mattoon.
Tommy Edman mengikutinya dengan single dua run melewati Pete Alonso yang melakukan diving di base pertama untuk membawa permainan menjadi 6-3. Itu adalah jarak terdekat yang didapat Dodgers.
Dua pemukul kemudian, dengan basis diisi ulang dalam permainan tiga putaran, Kiki Hernandez melakukan sapuan di jantung pelat melawan Mattoon — dan memukulnya hingga groundout menjadi permainan ganda di bagian bawah inning.
Ketika single Edman dan langkah Max Muncy kembali membawa Hernandez ke posisi terdepan untuk game tiga run di game kedelapan, Mets memanggil Edwin Díaz lebih dekat.
Hernandez sekali lagi berpikir dia sudah mendapatkan hasil yang diinginkannya.
“Dia bertahan,” kata Hernandez, slider dua pukulan berputar rata di tengah piring. Hernandez mengangkatnya ke kanan untuk memudahkan penerbangan.
“Saya mungkin memiliki pemukul terbesar dalam permainan ini,” kata Hernandez. “Saya tidak bisa lulus.”
Peluang lain melawan Diaz di inning kesembilan – tunggal Andy Buggs dan Shohei Ohtani berjalan untuk menciptakan beberapa gerakan – diakhiri dengan tiga pukulan berturut-turut, yang terakhir terjadi pada slider Diaz yang ganas yang diayunkan Freddie Freeman ke tanah.
Jadi Dodgers punya peluang. Untuk unggul 2-0, pahami seri ini.
“Tidak ada kata lain selain ‘kami kalah’,” kata Bates. “Ini buruk, tapi Anda tidak bisa mengharapkan kami melakukannya – saya rasa tidak ada yang mengharapkan siapa pun untuk pindah. … Kami akan pergi ke New York. Kami tahu di sana akan sangat sibuk. Jelas ini akan memberi mereka keuntungan. kepercayaan diri yang besar. Kami harus keluar dan bersiap untuk bermain.”
Muncy mengatakannya dengan lebih blak-blakan.
“Kekalahan itu mengerikan, tapi Anda tidak bisa duduk di sana dan menangis karenanya. Anda masih memiliki lebih banyak pertandingan untuk dimainkan,” katanya.
(Foto Kiki Hernandez dalam drama ganda: Kiyoshi Mio/Imagn Images)
