LOS ANGELES – Itu terjadi dalam sekejap mata, A.J Alis Mark Ventus berkerut di bawah kacamata hitamnya Saat dia memahami keputusan Los Angeles Dodgers. Mereka tidak ingin menghadapi Francisco Lindor, lebih memilih menghadapi Landon Knaak bersama Vientos di momen krusial.
“Oke, apakah kamu ingin aku datang?” Vientos menyimpulkan penampilannya sendiri. “Akan kutunjukkan padamu.”
“Satu hal yang Mark tidak kurang adalah kepercayaan diri,” kata Lindor sambil tertawa. “Itulah dia. Aku senang dia tersinggung.”
Dibutuhkan kepercayaan diri tertentu untuk melihat keputusan Los Angeles ini, untuk melewatkan pemain terbaik di tim Anda yang sebenarnya ada dalam permainan untuk menghadapi Anda, sebagai tindakan yang tidak sopan. Tapi Anda tidak memasuki liga besar ketika Anda berusia 22 tahun dan menyebut diri Anda “Swaggy V” tanpa tingkat arogansi yang sama. Dan pada hari Senin di Game 2 NLCS, Vientos membenarkan kepercayaan dirinya seperti yang telah dia lakukan sepanjang musim.
Grand slam babak kedua Vientos menjadi kata kunci dalam kemenangan 7-3 Mets atas Dodgers pada hari Senin di Chavez Ravine. Sehari setelah dihancurkan oleh Los Angeles, Mets bahkan membalas budi di seri tersebut. Game 3 diadakan di Queens pada Rabu malam.
Keamanan gamma@Tandai Vientos_5 | #LGM pic.twitter.com/UzsPArfiPP
– S – New York Mets (@Mets) 14 Oktober 2024
Pada titik ini, tidak mengherankan melihat Mets keluar secepat yang mereka lakukan pada hari Senin. Ketahanan adalah kekuatan pendorong di belakang tim ini, dan keyakinan mereka pada kemampuan untuk bangkit kembali telah diperkuat sepanjang musim.
Namun keyakinan, seperti halnya mata uang, memerlukan sesuatu yang sah sebagai cadangan untuk mendukungnya. Dan terlalu sering bagi Mets musim ini, keyakinan itu didorong oleh kualitas pukulan mereka, oleh poin-poin penting dalam pengenalan nada, pengendalian angka, dan eksploitasi kesalahan pada saat itu.
Keyakinan ini didasarkan pada kelelawar seperti kelelawar Senin yang lebih besar dari Lindor dan Vientus.
Pukulan Ventus melawan Landon Knack menjadi titik fokus yang jelas di awal pertandingan. Mets telah melompati homer Lindor, dan telah menambahkan satu putaran melawan Knaack di inning kedua. Tapi Francisco Alvarez muncul dengan dua angka out dalam posisi mencetak gol, dan Dodgers masih jauh dari menjaga permainan tetap ketat.
Mengingat reaksinya terhadap umpan bebas Lindor, Anda mungkin mengira Vientos akan sangat agresif melawan Knack. Namun ketenangannya terlihat jelas sejak awal, ketika ia dengan nyaman memanfaatkan umpan off-the-ball Knack untuk mengatur putt.
“Dia menyadari bahwa dia tidak pernah lebih besar dari momen itu,” kata Lindor tentang pendekatan Ventus. “Dia hanya harus menjadi bagian dari momen ini.”
Vientos melakukan pelanggaran pada sepasang slider untuk menjadikan kedudukan 1-2, kemudian melakukan pelanggaran fastball keras di atas zona serangan. Ventus mengejar fastball: Lebih dari separuh rekan satu timnya tahun ini datang ke heater, dan dia memukul 0,670 saat memainkan fastball empat jahitan seperti Knack Ball.
Itu sebabnya, ketika dia unggul 1-2, Knaack melemparkan empat slider lurus ke arahnya — dua ke tanah yang ditinggalkannya dan dua ke piring yang dia lewatkan. Delapan lemparan jauh ke dalam pemukul, Knaack mencoba melepaskan fastball darinya ke sudut luar. Dia berada di tengah.
“Saya tidak mengira dia akan memberi saya fastball,” kata Ventus. “Pendekatan saya adalah dengan melihat pemanasnya menyala, tetapi saya tidak mengharapkan pemanasnya. Saya pikir saya akan mengambil penggeser dan memasukkannya ke dalam lubang.
Dan ketika dia melihat fastball?
“Ya, aku tidak mau ketinggalan.”
Vientos mengambil tendangan 391 kaki ke arah lain untuk menjadikannya 6-0.
“Semakin dalam Anda melakukan pelanggaran, semakin banyak informasi yang Anda dapatkan,” kata Lindor.
“Kamu hanya punya banyak trik,” kata pereda Ren Stanek, menjelaskan sudut pandang pelempar tentang pukulan jarak jauh tersebut. “Akan lebih sulit untuk menyerang ketika Anda mengekspos semua yang Anda punya.”
Vientos mendukung musim reguler yang luar biasa dengan postseason: melalui sembilan pertandingan, dia mencapai 0,378 dengan tiga home run dan 1,086 OPS. (10/86? Itu adalah bulan yang baik untuk Mets.)
“Dia semakin besar,” kata Lindor.
“Dia telah melakukan hal-hal istimewa sepanjang tahun,” kata junior Shawn Manea. “Dia bangkit di setiap kesempatan.”
Lindor memberikan cetak biru untuk serangan ini sebelumnya, menjelang dimulainya permainan. Melawan Ryan Brazier, Lindor melakukan pelanggaran pada dua fastball dan dua sapuan sebelum Brazier, pada lemparan kedelapan, menggunakan lemparan terbaik ketiganya: lemparan cutter yang hanya dilakukannya sebanyak 12 persen musim ini.
Ini juga merupakan potongan tengah. Lindor memukulnya ke Mets bullpen, menghentikan rekor tanpa gol 33 inning Los Angeles dalam prosesnya.
“Ini hanyalah permulaan dari segalanya,” kata Al-Manea. “Ini hari baru, ini permainan baru. Anda benar-benar tidak bisa memulai dengan lebih baik.”
“(Itu besar) bukan hanya karena Homer tapi karena cara dia menyerangnya,” kata Mendoza. “Dia melewatkan beberapa lemparan, melakukan servis beberapa bola yang memisahkan diri dan mendapatkan lemparan dan mengarahkannya untuk mengatur suasana.”
The Mets mengerjakan penampilan panjang itu sepanjang hari. Jesse Winker membantu menggairahkan penonton pada set kedua dengan berjalan tujuh lemparan. Tyrone Taylor melaju kencang meski sempat tertinggal 0-2 dalam hitungan. Pete Alonso melepaskannya 10 tembakan kemudian, meski berakhir dengan KO.
Seri ini sekarang kembali ke Queens, disingkat menjadi best-of-five dengan keunggulan kandang beralih ke Mets.
“Wajah kami mendapat pukulan dan kami terus mencari cara untuk bangkit kembali,” kata Mendoza. “Dan hal itu akan terus berlanjut.”
(Gambar Mark Vientos: Kevork Djansizian/Getty Images)
