LOS ANGELES — Pertunjukan terbaru dari seri bisbol tanpa gol yang paling konyol perlu menjadi berita utama. Tidak ada tim dalam sejarah pascamusim yang mampu merangkai lebih banyak pertandingan tanpa gol berturut-turut selain Los Angeles Dodgers, yang mempercayakan comeback Seri dan Seri Dunia pada sisa-sisa senjata yang terluka. Kedalaman rotasinya telah berkurang. Rencana promosi telah mengarah ke hal yang tidak konvensional.
Masukkan Jack Flaherty, pelempar awal teratas yang pindah pada batas waktu perdagangan musim panas, tetapi hanya sedikit orang yang membayangkan memulai Game 1 dari seri pascamusim, apalagi Seri Kejuaraan Liga Nasional melawan New York Mets.
Angka nol terus berlanjut setelah Flaherty melakukan tujuh babak tanpa gol pada Minggu malam di kandangnya di depan penonton yang terjual habis pada bulan Oktober. Dia tidak mengizinkan base runner sampai inning keempat. Dia tidak mengizinkan pukulan sampai pukulan kelima. Setelah merasa “mencoba melakukan terlalu banyak” di awal postseason pertamanya tujuh hari lalu, Flaherty menjadi dominan. Untuk pertama kalinya dalam tiga musim postseason, Dodgers menjadi starter di inning ketujuh. Penduduk asli Burbank itu keluar dan mendapat tepuk tangan meriah.
“Anda tidak bisa mengungkapkan semuanya dengan kata-kata,” kata Flaherty.
Sejarah pascamusim menjadi kemenangan playoff dalam kemenangan 9-0 atas Mets, saat Dodgers mengambil kendali dan melakukan lemparan lebih awal.
Flaherty-lah yang fastball-nya tampak jelas saat memensiunkan tim dalam 14 lemparan inning pertama. Kecepatan fastball-nya, yang menjadi perhatian selama minggu-minggu terakhir musim reguler, mencapai 95 mph pada inning pertama. Setelah berada sangat dekat seminggu yang lalu melawan San Diego Padres, memungkinkan empat run selama 5 1/3 inning, pemain kidal itu terus menyerang, membalik bola melengkung untuk memajukan hitungan sambil memiliki cukup waktu di belakang fastballnya untuk menghasilkan Swing dan merindukan.
itu @Dodger Para penembak sedang bergerak luar biasa 👏 pic.twitter.com/6UCLcGQzF1
— MLB (@MLB) 14 Oktober 2024
“Itu hanyalah sebuah klinik promosi,” kata manajer Dodgers Dave Roberts.
Inilah Flaherty yang diharapkan Dodgers dapatkan musim panas ini. Pada hari Minggu, dia menghasilkan penampilan terbaiknya selama berbulan-bulan sebagai penggiring bola.
“Ini agak kuno,” kata Gavin Lux. Dia bermain dengan bentuk dan kecepatan slider dan curveball. Dia memadukannya dengan sangat baik, memposisikan diri dengan sangat baik, tetapi dia bangkit, dia bersaing dengan punggungnya.
Efisiensi awalnya memberi Dodgers sesuatu yang hanya mereka miliki empat kali dalam tiga musim terakhir: keunggulan setelah inning pertama.
Mereka menyerang Kodai Senga, yang perintahnya salah dan hanya melemparkan enam pukulan lebih banyak (10) daripada yang dia cetak (empat). Dan dari situlah ia bergulir.
“Saya pikir seluruh energi kami dimulai dengan Jack,” kata Mookie Betts.
“Anda bisa melihat Jack melakukannya sejak babak pertama,” kata Freddie Freeman. “Kami membutuhkan itu.”
Beberapa bulan kemudian, hiruk pikuk tenggat waktu perdagangan bulan Juli masih menimbulkan kenangan yang kabur. Upaya Dodgers di pasar pitching bervariasi, tetapi hanya sedikit yang berhasil dicapai. Pada akhirnya, Detroit Tigers kemungkinan besar tidak akan memindahkan pemenang Cy Young, Tarik Skubal. Chicago White Sox secara membingungkan terjebak dengan Garrett Crochet. Dodgers tetap bertunangan dengan Flaherty, yang menikmati peremajaan musim panas setelah bertahun-tahun dirusak oleh inkonsistensi dan cedera.
New York Yankees juga telah aktif mengejar Flaherty sebelumnya Atlet Dilaporkan bahwa beberapa kekhawatiran mengenai punggung Flaherty menghentikan perdagangan. Presiden Operasi Bisbol Andrew Friedman yakin pembicaraan telah terhenti sebelum Detroit dimulai kembali, dengan sisa waktu 40 menit hingga batas waktu pukul 15.00 PT.
“Segala sesuatunya terjadi dengan sangat cepat sejak saat itu,” kenang Friedman pada Minggu sore. Flaherty menjalani sore hari di sebuah klub yang tenang, menunggu perpindahan yang tampaknya tak terelakkan – satu-satunya pertanyaan adalah di mana. Akhirnya, dia kembali ke Southland, menyaksikan dari jauh saat Tigers menyerbu ke tempat pascamusim yang tidak terduga dengan salah satu pemain rebound mereka, shortstop Trey Sweeney, muncul sebagai starter.
“Berada di sini dalam situasi yang kita alami ini adalah sesuatu yang istimewa, jadi berada di sini di Los Angeles dan pulang ke rumah, tidak ada kata-kata untuk menggambarkannya,” kata Flaherty. “Batas waktu perdagangan hanyalah sebuah permainan penantian besar untuk melihat bagaimana segala sesuatunya akan terjadi.”
Flaherty tumbuh besar dengan menonton pertandingan Dodgers. Banyak malam sebagai seorang anak, dia dan ibunya, Elaine, menelepon Departemen Cadangan ke rumah. Petenis kidal yang dewasa sebelum waktunya itu berjarak satu tahun dari pemilihan di putaran pertama draft oleh St. Louis Cardinals ketika dia dan adik laki-lakinya Grady kembali ke kursi itu untuk menonton pertandingan terakhir antara Dodgers dan Mets. Noah Syndergaard menyaksikan dengan kagum. Dia bergabung dengan ribuan orang yang menyaksikan Chase Utley menghadapi Ruben Tejada.
Kenangan itu membayangi Flaherty menjelang NLCS tahun ini. Dua puluh empat jam kemudian, dia mengukir tempatnya dengan berkontribusi pada sejarah pascamusim Dodgers.
Staf pitching yang terkepung telah terurai selama pertandingan terakhir dari seri yang sulit melawan San Diego Padres, menggabungkan 24 inning tanpa gol berturut-turut untuk mengakhiri comeback seri dan memulai pesta. Kurang dari 48 jam kemudian, Flaherty memperpanjang pemerintahan klub. Pada saat Flaherty meninggalkan gundukan setelah tujuh babak tanpa gol, rekornya mencapai 31 angka nol berturut-turut, rentang terpanjang dalam sejarah pascamusim Liga Nasional (melampaui New York Giants 1905) dan terlama untuk tim pascamusim mana pun sejak Oakland Athletics 1974.
Daniel Hudson dan Ben Casparius masing-masing menambahkan frame tanpa gol, menyamai Baltimore Orioles tahun 1966 untuk rekor terpanjang dalam sejarah postseason.
“Saya baru mengetahui rekor tersebut sekitar lima menit yang lalu,” kata Casparius.
“Kami hanya ingin mempertahankannya,” kata asisten pelatih pitching Connor McGuinness, mengingat tidak ada kutukan di jalur yang masih aktif.
Performa Flaherty di Game 1 menyiapkan Dodgers untuk itu. Beberapa jam menjelang dimulainya seri, Dodgers mempersempit rencana pitching mereka untuk Game 2 pada Senin sore menjadi beberapa pilihan. Jika mereka dapat melewati Game 1 pada hari Minggu tanpa menggunakan beberapa obat pereda dampak yang lebih tinggi, mereka akan dapat menjalankan semacam permainan. Hari libur antara Game 2 dan 3 (ditambah kemungkinan tiga game berturut-turut di New York) memberikan kesempatan sempurna untuk mengerahkan pasukan bantuan terbaik mereka tanpa banyak biaya yang harus dikeluarkan. Jika tidak, mereka akan menggunakan Walker Buehler daripada menyimpannya untuk Game 3 di Citi Field.
Dodgers akan menjaga bullpen pada hari Senin.
“Kami keluar dari situasi ini dengan banyak pemain yang merasa nyaman dan ingin pergi,” kata Roberts. “Saya merasa senang dengan hal itu. Jack bisa melakukan hal itu membuka banyak hal dan juga menyelamatkan beberapa orang di kandang dari beberapa orang mereka.”
Begitulah yang terjadi dalam pitching Dodgers akhir-akhir ini.
(Foto: Sean M. Havey/Getty Images)
