Dodgers pernah ke sini sebelumnya.
Datang dari seri divisi lima pertandingan yang emosional melawan lawan National League West. Memasuki Seri Kejuaraan NL melawan tim yang kurang mereka kenal. Empat kemenangan lagi untuk mencapai Seri Dunia, dia dianggap sebagai favorit aman untuk sampai ke sana. Namun ada kebutuhan untuk berkumpul kembali, berpindah selama 48 jam dari satu seri ke seri lainnya.
Pada tahun 2021, Dodgers tidak bisa melakukan itu. Setelah mengalahkan San Francisco Giants di Game 5 NLDS, mereka kalah di Game 1 NLCS dari Atlanta Braves dua hari kemudian. Mereka tidak pernah pulih. Oktober berakhir lebih awal.
Tahun ini, klub menghadapi situasi serupa, dengan sedikit perjalanan.
Pada hari Jumat, mereka menandai puncak musim mereka, mengalahkan San Diego Padres dalam pertandingan pemenang-ambil-semua di Stadion Dodger.
Kemudian mereka kembali pada hari Minggu melawan New York Mets.
Kali ini, transisi dua hari jauh lebih lancar dari sebelumnya. Setelah beberapa malam dari staf pelatih, dan satu hari libur untuk daftar yang dipersingkat, Dodgers memenangkan Game 1 NLCS dengan skor 9-0.
Pelanggaran terjadi pada shortstop Mets Kodai Senga di awal, ditandai dengan tiga run dalam waktu kurang dari dua inning sebelum menambahkan tiga run lagi pada inning keempat.
Jack Flaherty melakukan tujuh inning dominan, yang mengarah ke awal playoff tanpa gol terlama bagi klub sejak pemain wild card tahun 2020 Clayton Kershaw memperpanjang rekor inning tanpa gol minggu ini dari staf pitching menjadi 33 inning — menyamai rekor postseason Major League Baseball.
Jika itu tidak cukup, pertahanan Dodgers juga bagus, melompati tembok, berlari melewati penghalang tengah lapangan yang kotor, dan bahkan membuang baserunner karena kesalahan yang tidak jelas di inning kelima dari pemukul yang ditunjuk Mets, Jesse Winks.
Ketika pertandingan akhirnya berakhir, sebagian besar dari 53.503 penonton sudah keluar.
Saat itu, pernyataan gemilang tentang game pertama sudah lama tersampaikan.
Hari Minggu tidak seharusnya semudah ini bagi Dodgers, tidak setelah 48 jam sibuk sebelumnya.
Lagi pula, pekerjaan pendahuluan untuk seri ini bukanlah persiapan untuk Padres, tim yang telah dilihat Dodgers sebanyak 13 kali tahun ini, termasuk seri kedua dari belakang musim reguler.
Terakhir kali Dodgers memainkan Mets pada akhir Mei, New York memiliki 11 pertandingan di bawah 0,500, tampaknya akan dijual dengan harga murah pada batas waktu perdagangan, dan melakukan lemparan yang sangat buruk sehingga ketika pereda muncul, dia mengatakan dia bermain untuk “ Tim terburuk” (pereda, Jorge Lopez, kemudian mengklaim bahwa dia salah mengutip) tetap dapat dipercaya.
Namun, sejak itu, Mets bermain seperti “tim yang sama sekali berbeda,” kata manajer Dave Roberts.
Freddie Freeman merayakannya bersama Mookie Betts setelah mereka berdua mencetak gol solo Max Muncy di inning pertama pada hari Minggu.
(Wally Scalig/Los Angeles Times)
66 kemenangan mereka setelah 29 Mei — kekalahan terakhir dalam tiga pertandingan melawan Dodgers — adalah yang terbanyak di MLB. Dua putaran pertama postseason ditentukan oleh momen-momen dramatis, termasuk home run pada inning kesembilan yang dilakukan Pete Alonso dalam seri wild-card dan grand slam Francisco Lindor untuk menyegel NLDS seminggu kemudian.
Sementara Dodgers bekerja keras dengan Padres, Mets juga menikmati beberapa hari istirahat ekstra, memungkinkan mereka untuk menurunkan pemain luar Senga mereka untuk bermain di pertandingan pembuka hari Minggu.
Namun, Dodgers sudah siap.
Bahkan dengan hanya satu hari untuk persiapan, staf pelatih dan departemen kepanduan bekerja hampir sepanjang Jumat malam, setiap hari libur pada hari Sabtu, dan hingga dini hari Minggu pagi untuk mempercepat susunan pemain dan staf.
“Pada dasarnya Anda belajar untuk ujian,” kata pelatih pukulan Aaron Betts, yang, seperti kebanyakan staf Dodgers, menghabiskan lebih banyak waktu dalam pertemuan antara dua seri daripada tidur.
“Kamu akan tidur nanti,” canda Bates. “Minumlah kopi yang banyak saja, Ashok [energy drinks]Segala sesuatu yang harus Anda lakukan agar tetap terjaga. Dan kemudian, adrenalinnya meledak.
Dodgers juga memiliki rencana melawan pemain tangan kanan Mets asal Jepang, yang mereka tahu akan berada di lapangan terbatas setelah hanya memulai satu musim reguler karena cedera bahu dan kaki.
“Ada pepatah yang selalu kami ucapkan ketika Anda mendekati seseorang yang mungkin tidak melakukan banyak inning, atau mungkin itu pembuka atau banyak hal lainnya, apakah dia akan pergi selama kita membiarkannya pergi,” baseman ketiga kata Max Muncy.
Karena Senga kurang memiliki kepemimpinan, Dodgers tidak membiarkannya pergi lama-lama.
Pada inning pertama, Mookie Betts berjalan dengan empat lemparan, Freddie Freeman mengambil base bebas dari hitungan penuh dan Teoscar Hernández duduk di atas empat bola lagi di luar zona untuk memuat base.
Kunjungan gundukan berikutnya dari pelatih pitching Mets Jeremy Hefner tidak membantu.
Baseman ketiga Dodgers, Max Muncy, mengalahkan baseman ketiga Mets Jesse Winker pada inning kelima pada hari Minggu.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Sementara Will Smith memukul bola terbang dangkal untuk kedua kalinya, Muncy melakukan hitungan 2-dan-1, lalu mengirimkan pukulan pemotong tengah ke tengah lapangan untuk satu pukulan. Bates mencetak gol dengan mudah. Kemudian dia berbalik dan melihat Freeman — dengan tali tebal melingkari pergelangan kaki kanannya yang terkilir — tertatih-tatih melintasi home plate. Karena Freeman tidak bisa melambat dengan cukup cepat, Bates mengangkatnya ke dalam pelukannya dan memeluknya, senyuman tersungging di wajah mereka berdua.
Setelah berjalan lagi di inning kedua diikuti dengan pengorbanan bunt dan single RBI dari Shohei Ohtani — yang mencetak enam dari delapan di postseason ini dengan pelari di base tetapi sebaliknya belum mendapatkan pukulan dalam 16 pukulan — Senga akhirnya dikeluarkan dari permainan.
Dodgers terus membangun keunggulan pada inning keempat, melakukan pukulan hit lainnya (game pertama mereka dengan dua di antaranya sejak September 2021) yang menghasilkan single RBI dari Edman, kemudian menangani dua lagi melalui single Ohtani dari dinding dan Freeman. tunggal di arah lain.
Keunggulan 6-0 sudah lebih dari cukup bagi Flaherty, yang menghentikan sembilan pukulan pertamanya, menahan Mets tanpa pukulan selama empat babak pertama dan menyelesaikan permata 98 lemparannya dengan enam pukulan.
Flaherty sempat goyah di set kelima, melepaskan single berturut-turut untuk memimpin inning. Namun, di game kedua, Winker dikeluarkan dari base sebagai pelari terdepan, dan membuat keputusan yang membingungkan setelah Kiki Hernandez melanggarnya di tengah lapangan.
Shohei Ohtani menunjuk ke arah Mookie Betts setelah Betts mencetak dua run triple pada inning kedelapan pada hari Minggu.
(Wally Scalig/Los Angeles Times)
Ketika Hernandez melakukan rebound, tubuhnya bersiap untuk melempar ke posisi ketiga, tetapi dia menipu Winker — yang berada di antara kedua dan ketiga — dengan lemparan dari posisi kedua. Kepalanya bergerak maju mundur karena bingung ke mana arah bola, Winker melambat hingga berlari, membiarkan Gavin Lux menembak ke posisi ketiga saat Muncy menandainya.
Itu adalah permainan seperti itu untuk Dodgers, yang memimpin posisi kedelapan dengan dua kali lipat dari Betts.
Perubahan cepat lainnya menanti mereka, dengan Morning Game 2 dijadwalkan pukul 13.08 pada hari Senin.
Namun pada bulan Oktober, seperti yang dicatat dengan gembira oleh staf pelatih Dodgers sebelum pertandingan, tidur bisa menunggu.
