Pemilihan presiden jarang bergantung pada masalah kebijakan luar negeri, kecuali ketika Amerika Serikat sedang terlibat perang tembak-menembak. Pemilih lebih cenderung menentukan pilihannya berdasarkan perasaan mereka terhadap perekonomian, aborsi, atau isu-isu lokal lainnya.
Namun kebijakan luar negeri masih memiliki kekuatan untuk menyusup ke dalam kampanye pemilu, terutama ketika peristiwa-peristiwa dunia mengingatkan para pemilih bahwa dunia adalah tempat yang berbahaya.
Hal ini terjadi tahun ini, ketika perang Israel melawan Hamas di Gaza berkembang menjadi konflik regional, termasuk serangan rudal Iran terhadap Israel.
Wakil Presiden Kamala Harris meninggalkan jadwal kampanyenya selama satu hari untuk mengamati serangan tersebut dari Ruang Situasi Gedung Putih, memanfaatkan kesempatan untuk tampil seperti seorang panglima tertinggi yang sedang menunggu.
“Mata saya jernih,” katanya. “Iran adalah kekuatan yang berbahaya dan mengganggu stabilitas di Timur Tengah, dan serangan terhadap Israel hari ini semakin menunjukkan fakta tersebut… Komitmen saya terhadap keamanan Israel tidak tergoyahkan.”
Mantan Presiden Trump menanggapinya dengan memperbarui tuduhannya bahwa perang di Gaza adalah akibat dari kegagalan Presiden Biden, dan mengklaim – tanpa memberikan bukti – bahwa perang tidak akan pernah dimulai jika dia menjadi presiden.
“Seluruh dunia sedang meledak,” katanya pada rapat umum di Michigan pekan lalu. “Kami memiliki orang-orang yang tidak kompeten, dan dia kurang kompeten dibandingkan Biden.”
Kemudian dia menambahkan kebohongan ini: “Anda tahu, saya tidak mengalami konflik apa pun.
Selama masa kepresidenan Trump, pasukan AS berperang di Afghanistan, Irak, dan Suriah, dan setidaknya 65 orang tewas dalam pertempuran tersebut. (Dia akan bersikap lebih tegas jika dia mengatakan dia belum memulai perang baru, tapi hal itu tidak akan memenuhi tujuannya; Biden juga belum memulai perang baru.)
Pernyataan-pernyataan mereka yang berduel tidak dimaksudkan untuk membahas nuansa kebijakan AS di Timur Tengah – meskipun keduanya mempunyai perbedaan. (Harris menyerukan gencatan senjata di Gaza, dan Trump mendesak Israel untuk “menyelesaikan tugasnya.”) Hal ini dimaksudkan untuk menegaskan kembali klaim mereka bahwa mereka adalah pilihan terbaik sebagai panglima tertinggi.
Atas dasar ini, para pemilih menghadapi pilihan yang jauh melampaui Timur Tengah – bukan mengenai rincian diplomasi, namun mengenai prinsip-prinsip dasar kebijakan luar negeri Amerika. Kandidat mendekati dunia dengan premis yang berbeda-beda.
Harris telah menempatkan dirinya sesuai dengan tradisi pemerintahan Partai Demokrat baru-baru ini, terutama pemerintahan Biden, dengan mengatakan bahwa Amerika Serikat harus memimpin koalisi internasional yang kuat untuk membendung otokrat seperti Presiden Rusia Vladimir Putin dan pemimpin Tiongkok Xi Jinping.
“Dalam perjuangan terus-menerus antara demokrasi dan tirani, saya tahu… di mana posisi Amerika Serikat,” katanya di Konvensi Nasional Partai Demokrat.
Sementara itu, Trump telah lama menyatakan kekagumannya terhadap para otokrat yang represif, termasuk Putin (“kontrol yang sangat kuat”), Xi (“tangan besi”), Kim Jong Un dari Korea Utara, dan Recep Tayyip Erdogan dari Turki.
“Dia menganggap dirinya orang besar,” kata John Bolton, yang menjabat sebagai penasihat keamanan nasional di bawah Trump, kepada CNN tahun ini. “Orang-orang besar seperti Erdogan di Türkiye bisa memenjarakan orang dan Anda tidak perlu meminta izin kepada siapa pun. Dia suka itu.”
Namun mantan pembantu Trump mengatakan para pemimpin asing menganggap Trump rentan terhadap manipulasi. “Mereka tahu bahwa sanjungan bermanfaat baginya,” kata Bolton.
Trump mengecam aliansi tradisional AS di Eropa dan Asia sebagai penipuan di mana orang asing yang penuh tipu daya mengelabui orang Amerika yang mudah tertipu untuk melakukan perjanjian militer dan perdagangan yang sepihak.
Pada masa jabatan pertamanya, ia berulang kali mengancam akan menarik negaranya dari NATO, aliansi militer beranggotakan 32 negara yang menjadi landasan keamanan AS selama 75 tahun. Bolton memperkirakan Trump akan mencoba menarik diri dari koalisi jika ia memenangkan masa jabatan kedua.
Dampaknya, kata para pakar kebijakan luar negeri, adalah dunia menjadi kurang stabil, sehingga negara-negara kecil rentan terhadap kekuatan seperti Rusia dan Tiongkok.
“Jika negara-negara lain tidak dapat lagi mengandalkan jaminan keamanan Amerika, semua orang akan mengambil tindakan sendiri,” kata Fiona Hill, mantan penasihat Trump. “Mereka akan keluar dan mempersenjatai diri mereka sendiri. Negara-negara yang tidak memiliki senjata nuklir akan berpikir untuk membangun senjata mereka sendiri.… Dalam beberapa masalah, Amerika Serikat bahkan mungkin akan dikesampingkan – terutama jika Anda memiliki pemerintahan yang tidak pandai dalam hal ini membangun kemitraan.”
Contoh paling nyata dari hal ini adalah Ukraina, yang berperang keras melawan Rusia, yang diinvasi pada tahun 2022.
Harris, seperti Biden, telah berjanji untuk melanjutkan bantuan militer dan ekonomi kepada pemerintahan Presiden Volodymyr Zelensky sehingga mereka dapat bernegosiasi dari posisi yang kuat.
Dia memperingatkan bahwa “agenda Putin tidak hanya terkait dengan Ukraina,” dan menekankan bahwa pemimpin Rusia tersebut akan mengancam negara lain jika dia menang.
Sebaliknya, Trump mengklaim bahwa Ukraina telah kalah perang.
“Itu telah dihancurkan,” katanya sebelum pertemuannya dengan Zelensky bulan lalu. “Orang-orang telah meninggal. Negara ini hancur.”
Dia mengatakan bahwa sebagai presiden dia akan merundingkan gencatan senjata “dalam satu hari.” Dia menambahkan: “Kesepakatan ini akan mudah.”
Pasangannya, Senator Ohio J.D. Vance, lebih tepat mengatakan bahwa Rusia dapat mempertahankan wilayah Ukraina yang direbutnya dan Ukraina akan dilarang bergabung dengan NATO.
Harris mengecam gagasan ini, dengan mengatakan: “Usulan ini sama dengan usulan Putin.” “Itu adalah usulan untuk menyerah.”
Ukraina bukan satu-satunya negara yang terkepung yang mungkin akan ditinggalkan oleh Trump. Ketika ditanya tahun lalu apakah dia akan membantu mempertahankan Taiwan dari potensi invasi Tiongkok, dia menghindari pertanyaan tersebut – dengan mengeluh bahwa Taiwan telah “mengambil seluruh energi kita.” [semiconductor] sebuah pekerjaan.”
Trump juga berjanji untuk memicu perang dagang dengan mengenakan tarif hingga 20% di setiap negara di dunia, selain 60% di Tiongkok – sebuah langkah lain yang akan membebani aliansi tradisional dan menimbulkan kekacauan di perekonomian Amerika dan global.
Pada masa jabatan pertamanya, mantan bintang reality TV ini sering mengusulkan tindakan-tindakan yang mengganggu, tampaknya percaya bahwa hal itu akan membantunya bernegosiasi dari posisi yang kuat.
Dalam banyak kasus, para pembantu seniornya dari lembaga keamanan nasional yang konservatif melarangnya melakukan tindakan tersebut. Namun pada masa jabatannya yang kedua, Trump telah mengisyaratkan bahwa ia tidak akan lagi dibatasi oleh peringatan dari kaum tradisionalis – ia akan mempekerjakan loyalis MAGA di Gedung Putih, bukan tokoh-tokoh mapan.
Harris akan menjadi pemimpin yang lebih dapat diprediksi – dan prediktabilitas adalah kualitas yang dihargai oleh pemerintah asing. Para ahli memperdebatkan apakah kebijakan luar negerinya akan lebih mirip dengan kebijakan Biden, yang menerapkan kepemimpinan global, atau kebijakan Presiden Obama, yang mencari pendekatan lebih konservatif yang oleh seorang ajudannya disebut sebagai “memimpin dari belakang”.
Tapi ini adalah perbedaan yang tidak kentara jika dibandingkan dengan perbedaannya dengan Trump. Pilihan yang ada di hadapan para pemilih sangat jelas: apakah kepemimpinan internasional dibangun berdasarkan aliansi jangka panjang, atau unilateralisme subversif dengan kecenderungan aneh terhadap penguasa otokratis.
Pertanyaan ini tidak akan menentukan pemilu November. Sebagian besar pemilih akan menentukan pilihannya pada isu-isu dalam negeri, terutama isu ekonomi. Bahkan di negara bagian Michigan, yang memiliki komunitas Arab-Amerika terbesar di negaranya, hanya 1% pemilih Partai Demokrat mengatakan mereka menganggap kebijakan Amerika di Timur Tengah sebagai isu yang paling penting, menurut sebuah survei. Waktu New York/Perguruan Tinggi Siena Jajak pendapat bulan lalu.
Meskipun isu-isu internasional ini tidak menjadi perhatian utama para pemilih, isu-isu tersebut tetap layak mendapat perhatian.
Dalam perjalanannya keliling negara, Hill, mantan ajudan Trump, telah bertemu dengan para eksekutif teknologi di North Carolina yang membutuhkan logam impor untuk membuat baterai industri, dan petani lentil di Idaho yang bergantung pada pasar luar negeri untuk menjual hasil panen mereka.
“Kita cenderung berpikir bahwa kebijakan luar negeri tidak terlalu penting,” katanya. Namun cepat atau lambat, kebijakan luar negeri akan menemukan Anda.”
