Selama hampir satu dekade, Donald Trump telah memerintah Partai Republik dengan kekuatan yang menyaingi bulan dan pasang surut.
Lori Chavez De Remer mencoba melawan gaya gravitasi.
Dua tahun lalu, mantan wali kota Happy Valley, pinggiran kota Portland, meraih kemenangan tipis di distrik kongres Oregon yang berhaluan Demokrat, dan menjadi salah satu dari 16 anggota Partai Republik di seluruh AS yang menang di pemilu ketika Trump kalah dari Joe Biden.
Pemilihannya kembali, yang merupakan salah satu yang paling mahal dan kompetitif di negara ini, juga merupakan salah satu dari sekitar dua lusin pemilu yang akan menentukan kendali DPR.
Kolumnis Mark Z. Barabak kepada para kandidat untuk berbagai jabatan saat mereka menjalani kampanye di tahun pemilu yang sangat penting ini.
Selain itu, perlombaan di negara bagian biru tua ini akan menjawab dua pertanyaan yang lebih luas.
Seberapa besar keinginan para pemilih, di masa yang penuh gejolak dan sangat terpolarisasi ini, untuk melampaui label partai? Dan ruang apa yang tersisa di Partai Republik bagi seseorang yang berjanji kurang dari 100% loyalitas kepada Trump dan menolak keyakinannya pada isu-isu seperti energi hijau dan pencabutan hak pemilu?
Chavez de Remer menegaskan bahwa pemungutan suara untuknya bukanlah penegasan agenda MAGA, dan pemilih juga tidak boleh memandangnya sebagai dukungan terhadap kepemimpinan Partai Republik di DPR yang berada di bawah kendali Trump.
“Apa yang harus mereka lihat adalah bahwa saya akan bersikap bijaksana,” kata anggota kongres tersebut setelah mengunjungi pusat pelatihan kejuruan serikat pekerja di Tualatin, kawasan kelas atas lain di pinggiran kota Portland.
“Jadilah suara yang konservatif, tapi juga…berpikiran ke depan tentang bagaimana kita menyelesaikan sesuatu, daripada hanya terjebak dalam retorika atau pembicaraan atau politik identitas,” lanjutnya.
Namun lawannya dari Partai Demokrat, Perwakilan negara bagian Janelle Bynum, tidak menerima hal tersebut.
“Lawan saya mendukung Presiden Trump,” katanya dalam debat pertama dari dua debat menegangkan yang dia adakan pekan lalu. (Faktanya, Chavez de Remer mendukung kembalinya dia ke Gedung Putih.)
“Dia menyetujui agendanya,” kata Bynum. “Dia menyegel pikirannya dengan karet.”
Iklan televisi dari Partai Demokrat masih lebih mencolok, menampilkan Chavez de Rimer dengan gambar mantan presiden, pasangan juniornya, J.D. Vance, dan adegan-adegan dari serangan 6 Januari di Capitol.
“Jangan percaya pada ekstremis MAGA,” sebuah situs web memperingatkan dengan nada tidak menyenangkan.
::
Distrik Kongres ke-5 Oregon terbentang dari pinggiran Portland, membentang ke selatan dan timur melalui air terjun berhutan, melintasi lahan pertanian datar dan gurun tinggi hingga Kawasan Rekreasi Bend.
Pendaftaran terbagi hampir merata di antara pemilih yang tidak memiliki afiliasi partai, yang merupakan mayoritas pemilih, diikuti oleh Demokrat dan Republik.
Selama bertahun-tahun, Kurt Schrader, salah satu Demokrat paling konservatif di Kongres, mewakili sebagian besar distrik tersebut. Dia kalah dalam pemilihan pendahuluan tahun 2022 dari lawannya dari sayap kiri, Jamie McLeod Skinner, yang kemudian kalah dalam pemilihan umum dari Chavez de Remer.
Khawatir akan adanya pertandingan ulang, Partai Demokrat menghabiskan jutaan dolar dalam pemilihan pendahuluan tahun ini untuk menyerang McLeod-Skinner dan mempromosikan Bynum, yang mereka pandang sebagai kandidat yang lebih kuat. Dia dua kali mengalahkan Chavez de Remer dalam kampanye untuk Badan Legislatif negara bagian – meskipun perlu dicatat bahwa pemilihan tersebut diadakan di distrik Demokrat yang lebih bersahabat.
Jika Bynum ingin membuat persaingan di Kongres mengenai Trump dan Partai Republik nasional, Chavez de Rimer akan fokus pada Partai Demokrat di Salem, ibu kota negara bagian tersebut. Dia menyalahkan pemerintahan satu partai atas meningkatnya kejahatan dan penggunaan narkoba, meningkatnya populasi tuna wisma, dan krisis keterjangkauan perumahan yang telah membebani semakin banyak warga Oregon.
Dia menegaskan bahwa Bynum memiliki rekor kegagalan “hampir satu dekade” dalam mengatasi masalah ini di Badan Legislatif. Chavez de Remer mengatakan keadaan akan menjadi lebih buruk jika dia maju ke Kongres.
::
Chavez de Remer, 56, lahir dan besar di Central Valley California dan lulus dengan gelar administrasi bisnis dari Fresno State University.
Dia dan suaminya, yang dia temui ketika dia berusia 15 tahun, pindah ke Oregon lebih dari dua dekade lalu. Bersama-sama mereka membangun jaringan klinik medis dan memiliki putri kembar yang kini berusia 30 tahun.
Chavez De Remer memulai karir politiknya dengan terpilih menjadi anggota Dewan Kota Happy Valley pada tahun 2004 dan menjabat sebagai walikota selama dua periode, dan berakhir pada tahun 2018. Itu adalah pekerjaan, katanya kepada hadirin, di mana penyelesaian masalah lebih penting daripada keberpihakan, sebuah pendekatan dia percaya. Dia bilang dia dipindahkan ke Washington.
“Ini bukan tentang satu pihak atau pihak lain,” kata Chavez De Remer pada pertemuan para pejabat penegak hukum Clackamas County, sebelum mereka menyampaikan dukungannya. “Saya bersedia bekerja dengan siapa pun.”
Sebagai orang Latin, Chavez de Remer tidak terlihat seperti kebanyakan anggota Kongres dari Partai Republik. Dia juga tidak bertindak atau memilih seperti mereka.
Dia menduduki peringkat ke-29 di antara anggota DPR dari kedua partai dalam jajak pendapat Universitas Georgetown. Chavez de Remer menggunakan kata-kata umpatan atau varian tersebut puluhan kali dalam debat yang berlangsung selama satu jam tersebut.
Dia juga merupakan anggota parlemen dari Partai Republik yang jarang mendapat dukungan kuat dari buruh terorganisir. Banyak serikat pekerja yang mendukung lawan mereka dari Partai Demokrat dua tahun lalu kali ini mendukung Chavez de Remer.
Saat mengunjungi program tukang ledeng dan tukang uap, dia berbicara tentang pentingnya tenaga kerja yang terorganisir, memuji potensi energi hijau dalam menciptakan lapangan kerja dan menyebutkan bahwa ayahnya bangga menjadi anggota Teamsters. “Kami adalah anggota serikat pekerja yang kuat di Oregon,” kata Chavez De Remer. “Ini penting.”
Saat saya memasuki salah satu area pelatihan, tempat para peserta belajar cara memasang wastafel dan toilet, saya berhenti dan menghirup udara dalam-dalam yang berbau lem PVC dan primer. “Aku suka baunya,” katanya sambil tersenyum lebar.
“Baunya seperti uang,” kata James King, asisten direktur bisnis serikat pekerja.
Chavez de Remer berbalik dan memberinya tos.
::
Anggota Kongres tersebut tidak lari dari Trump. Dia mengatakan dia mendukung pemilihan Biden pada bulan November, karena dia yakin kebijakan pemerintahan Biden telah mengecewakan negaranya dan menganggap mantan presiden itu sebagai pemimpin yang kuat.
Namun Chavez de Remer juga tidak membicarakannya, kecuali ada yang menyebutkannya terlebih dahulu. “Saya belum pernah bertemu Presiden Trump,” katanya.
Dalam salah satu debat, seorang penonton menanyakan pertanyaan apakah Chavez de Rimer percaya Biden secara sah memenangkan pemilihan presiden tahun 2020. “Ya, menurut saya begitu,” katanya dengan tajam dan tanpa ragu-ragu.
Mendukung mantan presiden tanpa mendukungnya bukanlah satu-satunya tindakan baik yang dilakukan Chavez de Remer di distrik yang hampir pasti mendukung Kamala Harris. Dia juga berusaha mencapai keseimbangan yang sulit dalam masalah aborsi.
Meskipun Chavez de Remer memuji keputusan Mahkamah Agung yang membatalkan Roe v. Wade, dan sebelumnya mengindikasikan dukungannya terhadap pelarangan yang dimulai setelah enam minggu – sebelum beberapa perempuan mengetahui bahwa mereka hamil – dia mengatakan bahwa dia akan menentang segala upaya untuk melarang prosedur tersebut secara nasional.
Dia mencatat bahwa sebagian besar warga Oregon mendukung aborsi legal, seperti halnya sebagian besar warga Amerika. “Saya akan melindungi akses mereka,” janjinya.
Pada akhirnya, kontestasi ini kemungkinan besar akan bergantung pada kepercayaan – sebuah kata yang lebih sering digunakan oleh lawannya dalam debat kedua dibandingkan dengan kata-kata bipartisan yang digunakan oleh Chavez de Remer.
“Lawan saya tidak bisa dipercaya,” kata Bynum, apakah pertanyaannya adalah tentang pajak, perumahan, inflasi, atau kesediaannya untuk memutuskan hubungan dengan Trump dan rekan-rekannya dari Partai Republik untuk bekerja, sesuai janjinya, dengan Partai Demokrat.
Janelle Bynum, kandidat Partai Demokrat untuk mewakili Distrik Kongres ke-5 Oregon.
(Jenny Kane/Pers Terkait)
Chavez de Remer berulang kali menegaskan bahwa upayanya untuk berkompromi tidak diperhitungkan atau tidak berfungsi sebagai kandidat Partai Republik di distrik ungu, sehingga dia tidak punya pilihan. Dia mengatakan itu mencerminkan kepribadian aslinya.
“Oh, aku punya banyak pilihan,” katanya sambil meninggalkan markas besar Persatuan Petugas Perdamaian. “Pilihan saya adalah bekerja keras dan bekerja dengan rekan-rekan saya di seluruh penjuru.”
Para pemilih akan mempercayai kata-katanya atau tidak, dan hal ini tidak hanya akan menentukan masa depan Chavez de Remer, namun juga seberapa banyak jalan tengah yang tersisa.
