The Guardians mengandalkan “detak jantung yang tenang” dari Cadee Smith dan Len Thomas untuk maju ke ALCS

CLEVELAND — Randy Vogt mengantar putranya bekerja di Progressive Field pada hari Sabtu pukul 7:45 pagi.

Selama perjalanan, dia bertanya kepada putranya tentang perasaannya. Jenggot Steven Vogt telah beruban sepanjang tahun. Beban dari playoff pemenang-ambil-semua tentu saja membebani pundaknya. Benar saja, kecemasan menguasainya seperti halnya setiap anggota keluarganya dan setiap komponen basis penggemar Cleveland Guardians. Benar saja, kupu-kupu beterbangan di perutnya seolah baru keluar dari kepompong.

TIDAK. Steven Vogt tidak mau mengalah. Dia tidur nyenyak—di tempat tidur pada jam 11 malam, tidak bolak-balik, dan tidak ada stres di tengah malam tentang kapan harus menelepon Kidd Smith atau kapan Junkinssie harus memukul Noel. Randy memiliki cukup keberanian untuk meluluhkan mereka berdua, tetapi manajer Cleveland tidak sabar untuk memulai hari yang akan melambungkan klubnya ke Final Four MLB atau mengirim mereka pulang ke Olympia, Washington, dengan sisa satu atau dua minggu golf. cuaca.

Pria yang memimpin Guardians dari proyeksi biasa-biasa saja ke ambang Seri Dunia belum mengubah sikapnya sejak dia menginjakkan kaki di kompleks tim di Goodyear, Arizona, pada hari pertama pelatihan musim semi delapan bulan lalu. Dia konsisten, tidak terpengaruh dan bersikukuh bahwa timnya bisa melampaui ekspektasi semua orang.

Vogt berlatih di lapangan pada Sabtu pagi dan kemudian beralih ke College GameDay ESPN di kantornya. Di bawah televisi, Pak Monyet — boneka binatang berwarna biru yang mengenakan kemeja bergaris permen tongkat, kaki merah, dan ikat pinggang coklat — mencondongkan tubuh ke depan di atas rak plastik bening. Pada tahun 2013, Vogt membawa keluarganya ke Santa Cruz Beach Boardwalk. Putrinya memenangkan monyet tersebut dan memintanya untuk menyimpannya di lemarinya. Selama 11 tahun terakhir, Mr. Monkey telah mengikuti Vogt ke Oakland, Milwaukee, San Francisco, Arizona, Atlanta, lalu kembali ke Oakland, Seattle dan sekarang ke Progressive Field. Dia telah selamat dari perdagangan, serangan cedera, klaim pengabaian, resesi, pensiun, dan musim dingin yang brutal di Cleveland.

Pada hari Sabtu, Monke menyaksikan dia menyusun rencananya untuk pertandingan terpenting dalam karir manajerialnya. Namun tidak ada yang berbeda dengan Vogt yang memasuki Game 5 — rutinitas tetap yang sama yang dia ikuti sejak perjalanan darat ini dimulai pada malam yang dingin di Oakland pada akhir Maret.

Di kantor yang sama, Vogt dan pelatih bangku Craig Albernaz, teman lamanya, motivator dan kolaborator utamanya, bertemu sebelum menunjukkan pertunjukan pertama mereka di FaceTime kepada anak-anak mereka. Mereka menikmati petualangan lainnya dengan Minuman Energi Rasa Celsius Arctic Vibe. Albernaz mengirimkan pesan yang sama kepada istrinya: “Waktunya bermain. Aku mencintaimu.” Rutinitasnya tidak pernah berubah.

Seperti Vogt, Albernaz menekankan bahwa dirinya tidak menyerah pada tekanan dan emosi. Dengan begitu banyak keputusan yang harus diambil — mereka mengandalkan delapan pelempar untuk melewati sembilan inning di Game 5 — tidak ada waktu untuk mempertimbangkan gawatnya situasi dan potensi konsekuensi jika mereka melakukan langkah yang salah.

Dalam daftar tersebut, tidak ada yang lebih mirip dengan duo pelatih selain Smith, salah satu pemula yang paling sedikit terlihat yang pernah melakukan pukulan fastball. Rekan-rekannya sering menyebutnya sebagai robot. Para pemukul lawan harus menganggapnya sebagai mimpi buruk. Vogt kagum dengan detak jantungnya yang rendah.


Cade Smith dan Jose Ramirez merayakannya setelah memenangkan Game 5 ALDS. (Jason Miller/Getty Images)

Salah satu evaluator Guardians mengatakan Smith telah bekerja dengan cara yang metodis sejak dia melakukan debut profesionalnya pada tahun 2021 di A-ball. Smith, pemain terbaru yang bergabung dengan daftar Guardians Opening Day musim ini, akhirnya menjadi bagian penting dari seri playoff kemenangan, terima kasih Kepribadian yang tenang itu — yah, fastball elektrik yang, dengan bentangan kerangka 6 kaki 5 inci, menduduki peringkat sebagai lemparan paling efektif di pertandingan utama musim ini, menurut Statcast.

Smith muncul di kelima game seri ini. Semakin banyak pemukul Detroit melihatnya, semakin sedikit dia membantu. 12 strikeout-nya di Seri merupakan rekor liga utama sebagai pereda di Seri Divisi.

Namun, tidak semua orang bisa bekerja dalam kapasitas tersebut. Tidak saat musim sedang dipertaruhkan. Tidak ketika ayunan penting menciptakan kegemparan di pusat kota Cleveland hingga memicu perjalanan ke Danau Erie.

Tidak semua orang bisa meniru sifat tenang Vogt, Albernaz, atau Smith, terutama selama Game 5. Trevor Stephan dan Sam Hentges, dua pereda cedera yang tampil di Yankee Stadium pada ALDS 2022, mengatakan bahwa menontonnya jauh lebih menegangkan saat dia absen. Tanner Bibby mengatakan dia lebih suka berada di gundukan tanah, mengunyah permen karetnya – permen karet baru setiap inning – daripada di ruang istirahat, tak berdaya, dengan perut buncit. Setelah keluar dari Game 5, Eric Sabrowski bolak-balik antara ruang ganti, ruang istirahat, dan ruang pelatihan, mengalami apa yang dia gambarkan sebagai “semua perasaan menyenangkan dan menakutkan seperti rollercoaster.”

“Saya tidak bisa duduk diam,” katanya. “Kamu tidak tahu apa yang harus kamu lakukan dengan dirimu sendiri.”

Lane Thomas memberikan momen yang membenarkan semua ketakutan dan penderitaan itu, jenis momen pergantian musim yang terlintas di benak setiap orang yang berdiri di dalam Progressive Field atau melompat dari sofa ke ruang tamu.

“Ekstasi murni,” kata Stephen Cowan yang memiliki total 11 lagu dalam serial tersebut.

Tentu saja itu Thomas. Dia memicu Seri dengan ledakan tiga kali di tribun kiri lapangan dan menandai grand slam Cleveland ke tujuan yang sama.

Pada tanggal 2 September, Thomas melakukan home run dari Michael Wacha dari Kansas City Royals. Keesokan harinya, dia tidak dapat menemukan namanya di starting lineup. Ia meminta klarifikasi Vogt untuk mengevaluasi perannya dengan tim barunya. Vogt mengatakan kepadanya bahwa ada pemukul lain yang layak untuk dikalahkan melawan pelempar kidal, di mana Thomas telah berjuang keras sejak Guardians mendapatkannya dari Washington Nationals pada batas waktu perdagangan.

Thomas menganggapnya sebagai tantangan, dan memulai delapan pukulan beruntun keesokan harinya. Dia telah mendapatkan kembali kepercayaan manajernya dan telah menjadi bagian integral dari susunan pemain.

Grand slamnya di Game 5 bahkan memaksa anggota tim yang paling tabah sekalipun menjadi hiruk pikuk.

Saat para penjaga saling menyiram sampanye dan Budweiser setelah kemenangan, Ben Lively dan Austin Hedges menyerbu clubhouse seolah-olah mereka sedang mencari anjing yang hilang. Mereka mencari iPad yang dapat mengontrol playlist yang penuh dengan musik house. Ketika Thomas masuk dalam daftar, Lively menambahkan “Rocky Top,” sebuah lagu Tennessee yang populer, ke dalam campuran harian untuk membuat Thomas, penduduk asli Knoxville, merasa nyaman dengan lingkungan barunya.


The Guardians merayakannya setelah mendapatkan tempat di ALCS, yang dimulai Senin. (Nick Cammett/Getty Images)

Setelah pertandingan pertama Thomas dengan Guardians, Hedges memberinya sabuk gulat tim, yang diberikan untuk penampilan terbaik di setiap kemenangan. Pada hari Sabtu, saat tim mengitari Thomas dan “Rocky Top” akhirnya terdengar dari speaker JBL PartyBox, Thomas meraih sabuknya. Rekan satu timnya mendesaknya untuk berpidato, namun yang bisa ia kumpulkan, dengan suara yang hampir tidak melebihi tingkat bicara normal, hanyalah: “Ini—menarik.”

“Dia memiliki detak jantung yang tenang melalui semua itu,” kata Cowan.

Ada banyak hal seperti itu di pihak Penjaga. Ini adalah bagaimana mereka bertahan dalam dua pertandingan kandang melawan rival di divisi, bagaimana mereka mengalahkan starter terbaik di dunia dan bagaimana sebuah tim yang tidak ada dalam radar siapa pun ketika manajer baru mengambil alih setahun yang lalu berhasil mencapai ALCS. .

“Anda harus percaya,” kata Vogt. “Jika Anda tidak percaya pada kelompok Anda, jangan hadir.”

(Gambar Atas: Jason Miller/Getty Images)



Sumber

RELATED ARTICLESMORE FROM AUTHOR