Apakah Christian Pulisic ini adalah Christian Pulisic terbaik yang pernah ada?

Itu tampak seperti permainan NFL.

Christian Pulisic adu mulut dengan mantan rekan setimnya Yacine Adly, lalu melakukan pendekatan luar-dalam. Dia membuka umpan melengkung Theo Hernandez ke tiang jauh, melompat dan melepaskan tembakan menakjubkan melintasi gawang dengan gaya legenda Milan Marco van Basten.

Itu dari sudut yang tajam. Kakinya terangkat dan Pulisic entah bagaimana berhasil menaklukkan kiper David De Gea yang tampak tak terkalahkan di Florence.

Tujuannya seharusnya menjadi cerita utama. Namun Milan kalah 2-1 dari Fiorentina. Ini merupakan kekalahan kedua berturut-turut di semua kompetisi.

Paulo Fonseca yang biasanya gelisah tak mau bicara soal wasit di Stadio Artemio Franchi. Setidaknya tidak secara detail. Pelatih Milan berkata: “Saya menyukai permainan ini, dan saya tidak ingin berpartisipasi dalam sirkus ini.” Wasit memberikan satu tendangan penalti untuk Fiorentina dan kemudian memberikan dua tendangan penalti untuk Milan. Pulisic, selaku kiper yang ditunjuk Milan, bisa saja mengakhiri malam itu dengan hat-trick.

Tapi dia tidak mengambil keduanya. Kapten Milan, Theo Hernandez, memimpin di babak pertama, berharap bisa menyamakan kedudukan menjadi 1-1 di babak pertama. Itu adalah hari ulang tahunnya, dan jika dia mencetak gol, dia akan menjadi bek dengan skor tertinggi dalam sejarah Milan. De Gea membuatnya frustrasi.

Fikayo Tomori kemudian merebut bola tersebut dan menyerahkannya kepada sahabatnya Tammy Abraham untuk percobaan selanjutnya. Ini bukanlah sebuah kejutan. September lalu, Milan juga mendapat dua penalti melawan Venezia. Pulisic berhasil merebut bola pertama dan kemudian membiarkan Abraham mengambil bola kedua. Pemain Inggris itu baru-baru ini bergabung dengan status pinjaman dari Roma dan rekan satu timnya ingin melihatnya menjauh dari gawang. Berbeda dengan Florence, di mana Milan masih mengejar hasil imbang, pada kesempatan itu mereka unggul 3-0 di San Siro melawan tim promosi yang belum pernah menang.

Ibrahim membuka akunnya melawan Venesia. Namun De Gea mencegahnya menambah jumlah itu pada akhir pekan.

Sementara Pulisic menyamakan kedudukan untuk Milan tak lama kemudian, Fiorentina kemudian menang dan Fonseca tidak bisa menyembunyikan kekecewaannya karena para pemainnya mengabaikan perintah tim. “Jelas saya katakan kepada para pemain bahwa hal ini tidak boleh terjadi lagi. Pemain yang seharusnya mengambil mereka adalah Christian. Dan saya marah karenanya.”

Hasilnya, penalti yang gagal dan kartu merah yang terlambat untuk Hernandez mendominasi berita utama, yang, jika hasil berbeda, bisa saja dicuri oleh Pulisic. Dia tidak akan melupakan tujuannya dengan cepat. Itu adalah teknik terbaiknya sejak pindah ke Italia setahun yang lalu, meski ia mungkin berhasil membuktikan gol pertamanya di Bologna, gol ke gawang Frosinone ketika ia menjatuhkan tendangan gawang Mike Maignan dengan sentuhan pertama atau tendangan voli seperti Velcro. Pengeriting sudut jauh melawan Monza dan Lecce.

Tidak diragukan lagi, gol terpenting Pulisic terjadi bulan lalu ketika ia menjadi orang Amerika pertama yang mencetak gol dalam Derby della Madonnina dan mengakhiri enam kekalahan beruntun dari Inter, saat Milan mengalahkan rival mereka untuk pertama kalinya dalam dua tahun.


Pulisic merayakan golnya ke gawang Inter (Emmanuele Ciancaglini/Ciancaphoto Studio/Getty Images)

Artinya, perjalanan pulang Pulisic di laga pertama Mauricio Pochettino sebagai pelatih USMNT bisa dibilang yang terbaik bagi Pulisic.

Berbicara menjelang pertandingan melawan Panama pada hari Sabtu dan Meksiko pada hari Selasa, pemain berusia 26 tahun itu berkata: “Ya, sulit untuk menjelaskan (levelnya). Saya pikir Anda memiliki momen dalam karier Anda di mana Anda merasakan semua yang Anda sentuh masuk ke gawang, dan ada saat lain ketika Anda merasa seperti Anda mencoba segalanya dan bola tidak masuk. Sebagai pemain menyerang, kami sudah melalui semuanya. Jadi, saya hanya mencoba menjalaninya momen sekarang, ketika segala sesuatunya tampak berjalan baik dan berjalan dengan baik. Itu adalah hasil dari semua pekerjaan yang telah saya lakukan sepanjang hidup saya. Jadi, tidak mengherankan saya tahu saya memiliki kemampuan itu dan saya akan hidup. sampai setinggi itu, menurutku.

Pelatih USMNT barunya juga senang, menyebut Pulisic sebagai “pemain hebat, pemain hebat, pemain yang akan membantu sekarang dan di masa depan untuk membawa tim ke tempat yang kami inginkan.” Dia adalah salah satu pemain menyerang terbaik di dunia.”

Namun ada juga kekhawatiran mengenai Pulisic yang bekerja terlalu keras. “Dia bermain di setiap pertandingan, setiap menit. Dan saya pikir itu juga berarti kami sedikit khawatir sehingga terkadang kami perlu melindunginya. Kita lihat saja nanti. Karena dia datang dengan sedikit lelah. Tapi itu yang saya katakan sebelumnya , yaitu membangun hubungan.” “Sangat baik dengan klub dan berusaha membantu, dan ketika kami benar-benar membutuhkannya, dia harusnya bahagia dan kuat.”

Tidak ada seorang pun di Serie A yang mencetak gol lebih banyak (21 + 12 assist) selama Pulisic berada di liga; Baik Khvicha Kvaratskhelia, Lautaro Martinez, maupun rekan setimnya Rafael Leao.

Mereka yang mempertanyakan ketahanannya harus mempertimbangkan fakta bahwa ia menjadi starter dalam 44 pertandingan untuk Milan musim lalu dan bermain lebih dari 4.000 menit untuk klub dan negara. Awalnya dikontrak sebagai pemain nomor 10 yang dapat mengisi posisi sayap bila diperlukan, ia tidak memasukkan Samuel Chukwueze ke dalam tim ketika Stefano Pioli malah memilih untuk memainkannya di sayap kanan.


Pulisic dalam kondisi prima (Katie Stratman-Imagine Images)

Musim ini, ia mengancam menjadi pemain terbaik Milan secara keseluruhan. Theo dan Liao tetap menjadi yang paling berbakat. Namun keduanya berhembus panas dan dingin. Sementara itu, Pulisic terus memberikan performa terbaiknya. Dia telah mencetak gol dalam empat pertandingan liga berturut-turut untuk pertama kalinya di lima liga top Eropa, tingkat konsistensi yang sebagian ditutupi oleh awal musim Milan yang tidak konsisten.

Itulah yang bisa dilakukan Pulisic, kata Younes Musa, rekan setimnya di klub dan negara. “Ini bukan kejutan, tapi selalu menyenangkan melihatnya mencetak gol dan membantu tim,” katanya pada hari Jumat. “Dia adalah pemain menyerang terbaik yang kami miliki (di Milan) saat ini, dan saya berharap dia terus seperti ini. ”

Yang pasti, tidak semua performa mencetak gol merupakan performa yang lengkap. Pulisic mencetak gol dalam kekalahan dari Parma dan kemudian memudar, begitu pula anggota tim lainnya. Namun dia bermain seperti kesurupan saat melawan Inter. Pulisic berulang kali menyerang pertahanan, mencuri bola dari Henrikh Mkhitaryan untuk mencetak golnya, membungkam kritik tim dan kemudian menggiring bola melewati Alessandro Bastoni, membuat pemain internasional Italia itu menjegalnya hingga terjatuh.

“Keterlibatan Cristian dalam permainan kami lebih efektif,” jelas Fonseca kepada DAZN. Hal ini terjadi karena beberapa alasan.

Di satu sisi, dia semakin dewasa dan mengenal liga dan rekan satu timnya dengan lebih baik. Di sisi lain, staf kepelatihan baru Milan sedikit menyesuaikan pendiriannya. Dalam kekalahan dari Liverpool, Fonseca mencoba sistem berbeda. Tanpa bola, Milan bermain dalam formasi 4-2-4 dengan lini serang yang sangat sempit. Artinya, ketika mereka merebut bola kembali di posisi yang lebih tinggi, seperti yang terjadi beberapa hari kemudian melawan Inter, Pulisic lebih berperan di tengah, lebih dekat ke gawang, dan lebih berbahaya.

“Ini tidak seperti dia hanya bermain di dalam,” jelas Fonseca. “Ada kalanya dia juga melebar. Dengan begitu dia lebih dekat ke gawang, dalam menembak dan mengumpan. Dia tahu cara bermain di antara lini dan itu penting bagi saya. Dia juga mencetak gol sebagai pemain nomor 9 .

Kalau saja dia mau mengambil lebih banyak penalti. Seandainya dia mendapat dukungan bek sayap yang lebih baik daripada Emerson Royal, Milan bisa mendapatkan lebih banyak keuntungan. Namun €20 juta (£16,7 juta; $21,9 juta) yang mereka bayarkan untuk Pulisic setahun lalu terlihat lebih baik dan lebih berharga seiring dengan berlalunya permainan.

Langkah ini berhasil bagi mereka, dan baginya, dan menjelang Piala Dunia, bagi Federasi Amerika Utara dan Selatan.

(Kontributor tambahan: Paul Tenorio)

(Gambar atas: Foto Agensi/Getty Images)



Sumber

RELATED ARTICLESMORE FROM AUTHOR