Permukaan Mars yang terkena radiasi adalah tempat yang sepi.
Namun, mungkin ada genangan air dangkal di dekat permukaan Mars, di suatu tempat 1000 Waktu yang lebih kering Ini adalah salah satu gurun terkering di dunia. Mars Reconnaissance Orbiter milik NASA – satelit yang telah mengorbit Mars selama hampir dua dekade – telah melihat zat putih melapisi alur kering di Mars. Badan antariksa yang baru-baru ini mempublikasikan gambar di bawah ini menduga bahwa air es berdebu itulah yang bisa memanas dan membentuk genangan air, serupa dengan proses yang terjadi di planet kita.
NASA menjelaskan: “Para ilmuwan percaya bahwa partikel debu di dalam es ini bertindak serupa dengan debu yang jatuh di gletser di Bumi, karena mereka memanas di bawah sinar matahari dan menyebabkan terbentuknya kantong air yang meleleh di bawah permukaan.”
“Kantong air di planet kita sering kali dipenuhi dengan kehidupan sederhana, termasuk alga, jamur, dan cyanobacteria.” Agensi menambahkan. “Para ilmuwan percaya bahwa genangan air dangkal serupa mungkin ada di Mars, dan mungkin juga merupakan tempat yang bagus untuk mencari kehidupan di Planet Merah saat ini.”
Seorang ilmuwan NASA melihat gambar pertama pesawat ruang angkasa Voyager. Apa yang dilihatnya membuatnya merinding.
Debu es di gletser terestrial menciptakan fenomena yang disebut “lubang kriokonit”, yang dapat menutupi ratusan gletser atau lebih. Salah satunya ditunjukkan pada gambar kedua di bawah.
Kecepatan cahaya yang dapat dihaluskan
Meskipun Mars Reconnaissance Orbiter menggunakan kamera raksasa yang dapat “melihat fitur sekecil meja dapur” dari orbitnya 155 hingga 196 mil di atas permukaan di luar angkasa, ia tidak dapat mendeteksi kemungkinan genangan air dangkal. Namun gambar tersebut dengan jelas menunjukkan bintik putih di ngarai Mars di kawasan bernama Terra Sirenum. (Warna biru yang muncul di dasar alur adalah pasir kasar, warna yang tidak terlihat oleh mata manusia tetapi dapat dilihat pada panjang gelombang inframerah.)
NASA mengatakan area putih tersebut menunjukkan kantong es air berdebu di tepi ngarai Mars.
Sumber gambar: NASA/JPL-Caltech/Universitas Arizona
Lubang kriokonit di Gletser Issonguata Sirmia di Greenland.
Kredit: Sean Gallup/Getty Images
Ada banyak ngarai di Mars saat ini, namun ngarai tersebut tidak tercipta oleh air yang mengalir. Sebaliknya, para ilmuwan planet menduga bahwa embun beku karbon dioksida secara musiman berubah dari padat menjadi gas (sebuah proses yang disebut sublimasi), memberikan “pelumasan” bagi tanah dan batuan Mars untuk bergerak menuruni bukit. Bongkahan es mungkin meluncur ke sisi kawah Mars atau medan lainnya.
Mars, yang telah kehilangan sebagian besar atmosfer penyekatnya, tidak dapat lagi menampung banyak air cair di permukaannya, namun mungkin terdapat banyak air jauh di dalam bumi.
Para ilmuwan planet baru-baru ini menggunakan data yang belum pernah ada sebelumnya yang dikumpulkan oleh pendarat InSight milik badan antariksa tersebut, yang telah mencatat aktivitas geologis di Mars selama empat tahun, untuk mengungkap bahwa air mungkin terdapat bermil-mil jauhnya di kerak Mars. Penelitian ini, yang memerlukan penelitian lebih lanjut, mungkin dapat menjelaskan ke mana perginya sumber air di Planet Merah ketika bumi mengalami kekeringan, dan menunjukkan bahwa Mars mungkin memiliki lingkungan yang ramah terhadap kehidupan.
“Kami telah mengidentifikasi air tanah dalam di Mars yang setara dengan air tanah di Bumi,” Michael Manga, ilmuwan planet di UC Berkeley yang ikut menulis penelitian baru ini, mengatakan kepada Mashable.
Saat ini, kendaraan penjelajah seukuran mobil milik NASA sedang menjelajahi sisa-sisa danau dan sungai di Mars untuk mencari kelayakan huni di masa lalu dan kemungkinan bukti adanya kehidupan di Mars, jika memang ada.
