Selama hampir lima jam pada hari Jumat, Komisi Pengawasan Sipil menginterogasi dua mantan anggota unit rahasia di Departemen Kepolisian Kabupaten Los Angeles yang dituduh mengincar musuh mantan Sheriff Alex Villanueva.
Unit Hak Sipil dan Integritas Publik yang kontroversial – dan sekarang dibubarkan – berada di balik beberapa investigasi tingkat tinggi yang mendominasi berita utama sepanjang masa jabatan Villanueva, termasuk yang melibatkan pengawas daerah, pengawas daerah, anggota komisi pengawasan dan Sheriff Los Angeles County. Kantor. Reporter Angeles Times.
Hampir dua tahun setelah para pemilih menggulingkan Villanueva dan memilih Robert Luna sebagai walikota, masih ada pertanyaan tentang apa yang dilakukan unit tersebut dan mengapa unit tersebut dibentuk. Sidang khusus minggu ini mencari jawaban dari dua tokoh sentral unit tersebut, Sersan. Max Fernandez dan mantan detektif pembunuhan. Mark Lilienfeld.
Kesaksian mereka menunjukkan bahwa unit tersebut menyelidiki lebih banyak kasus daripada yang diketahui sebelumnya, meskipun para pejabat tampaknya hanya merilis kasus-kasus yang melibatkan kritikus paling keras terhadap Villanueva. Dalam beberapa kasus, kata pejabat pengawas, anggota unit tampak kebal hukum.
Pada saat kesaksian selesai pada sore hari, ketua komite yang biasanya pendiam, Robert Boehner, telah mencapai kesimpulan tegas tentang unit “McCarthyite”: “Unit ini dibentuk untuk mengintimidasi para pengkritik Alex Villanueva.” “Kita harus memastikan hal ini tidak terjadi lagi.”
Villanueva sebelumnya menganjurkan persatuan, Ia menggambarkan hal ini sebagai alat yang diperlukan untuk memerangi korupsi, dan mengatakan bahwa ia menjauhkan diri dari proses pengambilan keputusan apa pun yang dapat menimbulkan konflik kepentingan. Pada Jumat sore, dia tidak menanggapi permintaan komentar melalui email.
ide untuk Pasukan rahasia di tengah sesi Jumat Kampanye ini bermula dari kampanye Villanueva pada tahun 2018 sebagai walikota, ketika ia mencalonkan diri sebagai seorang reformis progresif yang berjanji untuk memberantas korupsi di jajaran atas departemen tersebut. Menurut Lilienfeld, unit tersebut dibentuk sekitar enam bulan setelah Villanueva menjabat, meskipun dia mengatakan Villanueva pertama kali menyampaikan ide tersebut kepadanya dua minggu sebelum dia memenangkan pemilu.
Ketika The Times menyelidiki unit tersebut tiga tahun laluAda sembilan anggota yang diketahui. Minggu ini, Lilienfeld mengatakan jumlahnya berkisar antara dua hingga 10. Di atas kertas, penyelidik unit tersebut tersebar di seluruh departemen untuk tugas lain. Yang satu seharusnya bekerja patroli di Lancaster, sementara yang lain ditugaskan di unit kejahatan geng.
Pada tahun 2021, sebuah catatan yang dia tulis Anggota Komite Pengawas Sean Kennedy Dia menyarankan agar pejabat negara bagian atau federal menyelidiki “pengumuman yang sangat tidak biasa” yang dibuat oleh pemerintahan Villanueva mengenai penyelidikan yang tampaknya “menunjukkan pola penargetan” mereka yang mengkritik departemen tersebut.
Pada hari Jumat, Kennedy dan komisaris lainnya menyuarakan sentimen serupa – terutama setelah Lilienfeld mengungkapkan bahwa unit tersebut telah memeriksa “55 atau 60” pengaduan.
“Menarik sekali ada 55 atau 60 kasus, tapi satu-satunya yang belum pernah didengar siapa pun adalah investigasi Komisaris Patty Giggans, sang supervisor,” kata Bonner. [Sheila] Cowell, mantan Sachi Hamai [L.A. County] CEO dan Inspektur Jenderal Max Huntsman dan Maya Lau, koresponden Times. Hanya ini yang pernah saya dengar – dan ada alasannya.
Departemen Villanueva menugaskan kembali Lilienfeld untuk bergabung dengan unit tersebut pada tahun 2019, setelah pernah pensiun dari departemen tersebut dan menghabiskan waktu bekerja di Kantor Kejaksaan.
Saat bekerja untuk DA pada tahun 2018, dia Dia untuk sementara dilarang masuk ke semua penjara daerah Saat dia tertangkap kamera berpakaian seperti deputi dan menyelinap ke Penjara Pusat Pria untuk mengantarkan McDonald’s Egg McMuffin dan secangkir kopi kepada seorang narapidana.
Lilienfeld pada hari Jumat memberikan penjelasan yang lebih rinci tentang insiden yang tidak biasa tersebut, dengan mengatakan bahwa itu semua adalah bagian dari penyelidikan yang bertujuan untuk membebaskan seorang tahanan yang dihukum secara tidak sah dengan menemukan bukti yang menunjukkan pembunuh sebenarnya. Sebagai bagian dari penyelidikan, dia mulai meninggalkan makanan untuk informan narapidana untuk diberikan kepada tersangka pembunuh guna mendapatkan kepercayaannya. Lilienfeld mengatakan dia akhirnya berencana untuk menyelinap masuk melalui ponsel yang dipantau dengan harapan pembunuh sebenarnya akan mengaku.
Namun operasi tersebut, yang menurut Lilienfeld merupakan perintah pengadilan, terhenti ketika tahanan lain menemukan makanan tersebut dan petugas penjara menyita makanan tersebut. Kemudian, komandan yang diminta Lilienfeld memutuskan untuk membuka penyelidikan administratif dan memasang brosur di semua penjara daerah yang memperingatkan para deputi untuk tidak mengizinkannya masuk.
“Saya orang baik di sini yang berhasil mengeluarkan orang tak bersalah dari penjara,” kata Lilienfeld pada hari Jumat, seraya menambahkan bahwa dia “cukup senang” dengan gajinya di Departemen Sheriff dan tidak perlu menyelundupkan barang selundupan ke penjara pada hari Jumat. . samping.
Ketika Fernandez, seorang sersan yang juga bertugas di unit tersebut, mengambil sikap, dia menghadapi pertanyaan tentang tatonya dan apakah itu menandakan keanggotaan dalam geng atau subkelompok deputi yang telah membingungkan Departemen Sheriff selama setengah abad.
Fernandez mengatakan dia tidak tergabung dalam grup mana pun tetapi bersaksi bahwa pada awal tahun 2000-an dia menggambar logo untuk tim lomba lari estafet Baker ke Vegas di Compton Station. Gambar rumit yang dilukis dengan tangan menunjukkan seorang prajurit bergaya samurai yang sedang berlutut memegang kapak berkepala dua dan perisai yang dihiasi tengkorak dan huruf CPT.
Fernandez mengatakan bahwa setelah dia meninggalkan stasiun Compton, dia mendengar bahwa beberapa deputi lain telah mengubah karya seninya menjadi tato. Salah satu perwakilan dengan tato ini adalah Letnan Larry ayahkuyang sebelumnya bersaksi bahwa foto itu dikaitkan dengan Gladiator, sebuah wakil kelompok yang menurutnya berseteru dengan kelompok tinta Compton Station yang lebih populer yang dikenal sebagai Algojo.
Meskipun Fernandez mengatakan dia juga memiliki tato bergambar seorang pejuang, dia mengatakan bahwa tatonya tidak diberi nomor – seperti halnya beberapa anggota kelompok tersebut – dan bahwa dia tidak menganggap dirinya sebagai anggota Gladiator.
Pada satu titik, Kennedy secara langsung mengajukan pertanyaan tentang kredibilitas Fernandez dan apakah hal itu akan mempengaruhi kecocokannya dengan tim korupsi. A.telah dewasa Kasus pidana dari pertengahan tahun 2000-an Pengadilan Banding mengatakan bahwa Fernandez memberikan kesaksian palsu selama persidangan pidana dan bahwa kesalahan tersebut “disengaja dan tidak ada kesalahan bicara.”
Saat ditanya mengenai hal tersebut, Fernandez menjawab.
“Saya tidak pernah berbohong di mimbar,” katanya. “Ini konyol, saya seorang polisi antikorupsi.”
Salah satu investigasi antikorupsi yang ditanganinya adalah kasus terhadap Coyle dan Giggans, keduanya merupakan kritikus vokal terhadap pemerintahan Villanueva. Investigasi berfokus pada kontrak senilai lebih dari $800.000 yang diberikan oleh Otoritas Transportasi Metropolitan Los Angeles County kepada Peace Over Violence, sebuah organisasi nirlaba yang dijalankan oleh Giggans. Hotline organisasi untuk melaporkan pelecehan seksual pada sistem transit berada di bawah pengawasan setelah seorang pelapor menuduh bahwa Giggans secara tidak adil diberikan kontrak hotline sebagai imbalan atas dukungan Kuehl.
Tahun ini, jaksa secara resmi menolak kasus tersebut dan mengatakan bahwa mereka telah menyelesaikan “penyelidikan yang menyeluruh dan independen.” Namun pada hari Jumat, Fernandez mengklaim penyelidik negara sebelumnya telah mengatakan kepadanya bahwa jaksa tidak pernah mengizinkan mereka memeriksa bukti.
“Semuanya ditutup-tutupi,” tambahnya.
Investigasi Perdamaian Atas Kekerasan juga memunculkan tuduhan lain, termasuk tuduhan — berulang kali diulangi oleh Villanueva — bahwa Huntsman terlibat dalam memberi informasi kepada Cowell sebelum Departemen Sheriff menggeledah rumahnya.
Dalam sebuah pernyataan pada hari Jumat, Villanueva menyebut kesaksian Fernandez sebagai “dakwaan yang memberatkan atas integritasnya.” [state Atty. Gen. Rob] Posisi Ponta dalam mencapai perdamaian atas kekerasan.”
Fernandez membenarkan apa yang kami ketahui, yaitu Bonta mengambil kendali penyelidikan korupsi publik dengan tujuan menguburnya, dan bukan menyelidiki seperti yang dia klaim, katanya. “Ini memerlukan peninjauan kembali di tingkat federal atas tindakan dan pernyataan publik Bonta, yang tampaknya tidak sesuai dengan fakta.”
Selama sidang hari Jumat, Kennedy menanyai Lilienfeld tentang mengapa dia tidak menyelidiki setelah mengetahui bahwa Fernandez mungkin melakukan hal serupa, karena dia diduga memberi tahu suami pelapor tentang surat perintah penggeledahan dalam kasus tersebut. Lilienfeld mengatakan dia tidak percaya Fernandez dengan jahat membocorkan informasi apa pun, dan mencatat bahwa Fernandez tidak memberi tahu target mengenai surat perintah penangkapan apa pun.
Beberapa komisaris keberatan dengan alasan ini.
“Hal ini membuat kita seolah-olah mempunyai dua sistem peradilan,” kata Komisaris Irma Cooper. “Orang lain yang akan saya tuduh.”
Satu baris pertanyaan yang Lilienfeld berikan beberapa jawaban terfokus Investigasi pemerintahan Villanueva terhadap jurnalistermasuk mantan reporter Times yang menulis cerita pada tahun 2017 tentang A Bocoran daftar anggota parlemen yang terbentuk. Setelah penyelidikan kriminal yang panjang dan rahasia, Departemen Sheriff pada tahun 2021 mendesak pengacara negara bagian untuk mengadili beberapa pejabat pengawas serta Lau, yang saat itu menjadi reporter Times, dengan tuduhan bahwa dia dengan sengaja menerima “properti curian”. Tahun ini, negara menolak kasus tersebut.
Meskipun Lilienfeld mengatakan tim korupsi tidak secara rutin menyelidiki wartawan Times, dia tidak memberikan rincian tambahan tentang penyelidikan terhadap Lau, mengutip penyelidikan terkait yang sedang berlangsung.
Komite Pengawas awalnya memulai serangkaian dengar pendapat khusus pada awal tahun 2022 sebagai bagian dari upaya jangka panjang untuk menyelidiki geng-geng perwakilan. Setelah mendengarkan kesaksian tersumpah dari pelapor dan anggota pemerintahan lainnya selama beberapa bulan, penasihat khusus komite mengeluarkan laporan pada awal tahun 2023. Mengecam “kanker” anggota geng Dia mendesak sheriff untuk melarang kelompok tersebut.
Tahun ini, persidangan dilanjutkan, dengan Villanueva dan mantan wakil sheriff memberikan kesaksian. Tidak ada sidang tambahan yang dijadwalkan, tetapi ketika Kennedy selesai diinterogasi pada hari Jumat, dia mengemukakan kemungkinan tersebut.
“Saya pikir dengar pendapat ini menimbulkan pertanyaan menarik tentang bagaimana Departemen Sheriff menargetkan komite ini dan pejabat pengawas lainnya,” katanya. “Sayangnya, karena adanya klaim kerahasiaan yang berulang-ulang, sangat sulit untuk menyelesaikan masalah ini, meskipun saya pikir kita sudah semakin dekat.”
