LOS ANGELES – Xander Bogaerts berdiri di sebuah klub yang sepi dan kosong saat ia mencoba mengungkapkan sentimen kolektif. Setelah hasil yang menakjubkan ini, setiap orang punya cara masing-masing untuk mengungkapkan penyesalannya. Namun hanya satu orang yang mencapai puncak olahraga ini. Tidak ada orang lain yang memenangkan begitu banyak kejuaraan dunia.
Untuk waktu yang lama, Padres 2024 merasa memiliki segalanya untuk mengubah semua itu. Lalu tibalah malam Jumat yang menyiksa. Tiba-tiba itu adalah akhir.
“Dari segi menu, kami memiliki semuanya,” kata Bogaerts. “Maksudku, mirip dengan Red Sox 2018. Kami baik-baik saja. Saya punya perasaan yang sangat mirip dengan tim ini dan tim itu. Tapi kami tidak menyelesaikan pekerjaan.”
Ini akan terasa menyakitkan untuk waktu yang lama, lebih lama dari 24 ronde terakhir. Mereka terbang tanpa satu pun Padres yang lari. Sembilan frame terakhir menyaksikan munculnya salah satu pelanggaran paling lancar dalam permainan dengan dua kali Bogaerts berjalan di inning kedua, single berturut-turut di inning ketiga… dan tidak ada yang lain. Los Angeles Dodgers akan terus bermain, meraih kemenangan 2-0 dalam pertandingan penentuan Seri Divisi Liga Nasional. Keluarga Padres akan menghabiskan setidaknya beberapa bulan ke depan untuk merenungkan apa yang mungkin terjadi.
Terutama karena siapa yang ada di sana dan siapa yang tidak ada.
Saat Bogaerts berdiri dalam keheningan, dia memikirkan tentang ketidakhadiran Ha Seung Kim dan Joe Musgrove, dua rekan satu tim tercinta yang tidak hadir setelah menjalani operasi. Kemudian Bogaerts menunjuk orang lain. Dia masih mengenakan jersey yang dikeluarkan tim, yang menampilkan tempelan “PS” di atas jantungnya.
“Jelas bahkan Peter (Seidler),” kata Bogaerts tentang mendiang pemilik Padres. “Dia membawa saya ke sini, dan kami memiliki sesuatu yang istimewa. Dan saat itulah saya merasa semua yang telah terjadi dan dia berada di sana, Anda tahu, memandang rendah kami, membimbing kami – bahwa ini akan menjadi tahun yang istimewa . Tapi itu tidak terjadi.”
“Dalam olahraga, seseorang harus menang dan ada yang kalah. Itu satu-satunya hal buruk yang saya katakan tentang hal itu.
Jake Cronenworth pulang untuk mengakhiri babak kedelapan sebagai bagian dari seri 24 inning tanpa gol untuk Padres. (Sean M. Havey/Getty Images)
Sejak lama, Padres 2024 telah menjadi bagian paling menyenangkan dari olahraga ini. Mereka adalah tim 0,500 sehari setelah jeda All-Star. Mereka bermain hampir 0,900 bisbol selama tiga minggu berikutnya. Mereka menyelesaikan musim reguler dengan 93 kemenangan, terbanyak kedua dalam sejarah franchise. Mereka memasuki bulan Oktober sebagai pilihan populer di masa mendatang.
Para Bintang merasa selaras karena apa yang mereka miliki di lapangan. Dan karena apa yang mereka tinggalkan juga.
“Saya rasa saya belum pernah menjadi bagian dari tim yang begitu dekat,” kata Manny Machado.
“Ini mungkin hal paling menyenangkan yang pernah saya alami di lapangan bisbol, lho, bermain dengan orang-orang itu,” kata Kyle Higashioka.
“Saya rasa saya menemukan kecintaan yang lebih dalam pada bisbol,” kata Jackson Merrill, pemain termuda Padres. “Saya kira saya tidak begitu tahu seberapa kuat listrik dan seberapa besar sebuah keluarga yang dapat Anda bangun sepanjang musim panas.”
“Ini mungkin yang paling dekat dari tim mana pun yang pernah saya ikuti,” kata senior San Diego Yu Darvish.
Tidak ada tempat di mana Padres menunjukkan hubungan itu lebih dari saat menyerang. Mereka memimpin jurusan dalam hal pukulan dan rata-rata pukulan. Mereka menghindari fokus pada home run tetapi akhirnya membuat rekor home run di Petco Park. Mereka telah bangkit dari defisit demi defisit. Setiap kali mereka melakukan pukulan ganda, mereka akan melihat ke arah tempat persembunyian mereka dan membentuk bentuk hati dengan tangan mereka.
Pada hari Selasa, mereka menikmati cinta dari rekan satu tim mereka dan penonton yang memujanya dalam perjalanan menuju penutupan enam inning yang diakhiri dengan home run Fernando Tatis Jr.
Tiga hari kemudian, Darvish mengambil gundukan di Stadion Dodger dan menyentuh tulisan “PS” di jerseynya. Dia melanjutkan untuk melakukan inning yang hampir sama baiknya, membatasi kerusakan pada dua teman serumah tunggal. Belum ada yang tahu bahwa enam babak mulai Selasa itu akan menjadi putaran terakhir Padres pada tahun 2024.
“Ini jelas sangat sulit dalam hal seberapa bagus tim kami bersama-sama,” kata Darwish melalui penerjemah Shingo Hori. “Sungguh menyakitkan.”
Kekecewaan terwujud dalam berbagai cara. Jumat malam, beberapa pemain San Diego memuji sekelompok bullpen arm Dodgers karena membatalkan salah satu pelanggaran paling tangguh dalam olahraga ini selama hampir tiga kemenangan beruntun. Rekor tanpa gol selama 24 inning Padres tidak hanya mengakhiri musim mereka. Itu juga merupakan rekor terpanjang mereka musim ini.
“Ya ampun, mereka sedang menunggu hukuman mati,” kata Tatis. “Pelempar mereka melakukan tugasnya. Tentu saja, kami melakukan pukulan keras di sana, tetapi pada akhirnya, segalanya tidak berjalan sesuai keinginan kami.
Ada dua pesawat yang ditabrak Machado di jalur peringatan. Terjadi puncak kuarter ketiga ketika Higashioka dan Luis Arraez memukul single berturut-turut dari Yoshinobu Yamamoto, pelempar awal yang dikalahkan Padres dua kali di musim reguler. Ada Tatis, yang baru-baru ini menjadi pemukul paling populer di planet ini, yang melakukan permainan ganda berikutnya.
Tidak banyak lagi yang lainnya.
“Itu jelas merupakan peluang bagus,” kata Higashioka. “Tetapi, maksud saya, Yamamoto adalah pemain yang bagus. Kami pernah bermain melawannya di masa lalu, dan kami sangat percaya diri melawannya, namun ia memainkan permainannya yang luar biasa hari ini dan menghentikan kami.
Pukulan fatal juga bisa terjadi dalam bentuk lain. Misalnya saja: Dodgers bangkit dari defisit seri 2-1 dengan hampir tanpa bantuan dari pemukul paling ditakuti di planet ini. Shohei Ohtani menyelesaikan seri 4-dari-20 dengan 10 strikeout. Pada pertunjukan hari Jumat, dia terjatuh saat berayun sebanyak tiga kali.
Itu bisa saja dibingkai sebagai bukti tim Padres yang memiliki kemampuan untuk memenangkan semuanya.
“(Presiden operasi bisbol) AJ (Preller) dan orang-orangnya, mereka menempatkan kami pada posisi yang sangat bagus,” kata Bogaerts. “Apa lagi yang bisa kami minta, sejujurnya? Kami memiliki bullpen terbaik dan rata-rata pukulan terbaik dalam permainan. Jenis bullpen seperti itu muncul di Seri ini, tetapi pukulannya mungkin tidak seperti yang kami ketahui. “
“Bisbol playoff juga sedikit berbeda. Tapi ya, itu adalah satu-satunya bagian yang tidak muncul secara konsisten.
Waktunya sangat buruk.
“Kami melakukan banyak hal luar biasa,” kata Juricson Profar. “Kami juga tidak ingin mendapat pujian karena telah mempromosikannya. Kami hanya tidak sampai di sana.”
“Cukup menyedihkan untuk tim ini. Kami harus melakukan segalanya. Tapi, tahukah Anda, ini bisbol. Bisbol. Mereka bermain lebih baik dari kami dalam dua pertandingan terakhir. Dan kami akan pulang.”
Tidak semua orang siap untuk bubar. Setelah pertandingan terakhir musim ini, sebagian besar Padres tetap berada di sepanjang penghalang ruang istirahat pengunjung, menatap dalam diam saat Dodgers merayakannya di lapangan.
Merrill adalah orang terakhir yang meninggalkan tembok. Bintang yang sedang naik daun itu kemudian mengatakan dia “1.000 persen” berencana berada di Petco Park pada hari Sabtu. Belum diketahui apa yang akan dia lakukan di sana
“Mungkin hanya duduk di loker saya. Saya harus membersihkan loker saya. Dan bersiap untuk mulai berkembang dan menjadi lebih baik,” kata Merrill. Ada banyak ruang untuk pertumbuhan dan banyak ruang untuk perbaikan. Saya hanya ingin kembali dan membantu mereka berkompetisi. Kau tahu, aku merasa aku tidak melakukan yang terbaik. Saya yakin banyak dari kita merasakan hal ini.
Berapa banyak orang lain yang akan mendapat kesempatan untuk membantu Padres 2025 masih harus dilihat. Musgrove, pahlawan kampung halaman, diperkirakan akan melewatkan seluruh musim depan setelah menjalani operasi Tommy John. Kim diperkirakan akan menolak akhir dari opsi bersama tersebut. Profar, Higashioka, David Peralta, Donovan Solano dan Tanner Scott — semuanya anggota kunci tim 2024 — diharapkan bergabung dengannya dalam agen bebas sehari setelah World Series berakhir.
Sehari sebelumnya akan memberikan pengingat lebih lanjut tentang peregangan 24 inning yang brutal.
“Saya pikir ‘luar biasa’ adalah kata yang tepat,” kata manajer Padres Mike Shildt.
“Ini sangat menyakitkan, karena kami melakukan banyak hal baik,” kata Arraez.
Mereka melakukannya. Dan setelah gejolak musim lalu dan penurunan gaji, mereka juga akan mengingat hal itu.
“Saya bangga dengan orang-orang ini, kawan,” kata Machado. “Sepanjang tahun sejak latihan musim semi, mereka telah melakukan segala yang mereka bisa untuk sampai ke sini, dan kami telah mengurangi banyak pemain.”
“Kami memiliki inti yang kuat di sini, dan langit adalah batasnya,” kata Tatis. “Saya yakin kami akan mengetuk pintu ini setiap tahun.”
“Kami berkompetisi dengan apa yang kami miliki, dan apa yang kami miliki sangat bagus. Apa yang kami miliki sangat bagus. Kami memiliki landasan yang baik untuk maju,” kata Shildt. Saya sangat berharap grup ini kembali dan siap untuk melaju ke babak playoff berturut-turut dalam dua, tiga, atau empat tahun. Itu akan menjadi sejarah dalam sejarah bisbol San Diego.
Mungkin itu akan terjadi. Tapi, pada hari Jumat, seseorang harus kalah. Clubhouse kunjungan dibuka untuk wartawan sekitar 30 menit setelah pertandingan. Saat itu, di tengah pelukan dan jabat tangan, beberapa pemain masih duduk tak bergerak di loker mereka — seolah-olah mereka tidak pernah meninggalkan pagar ruang istirahat tersebut.
Setelah musim yang terasa ajaib begitu lama, Padres tidak bisa tidak mengingat apa yang tidak terjadi.
“Saat ini, saya tidak bisa memikirkan momen-momen bagus,” kata Profar. “Kami baru saja tersingkir dari babak playoff. Jadi, saya memiliki kenangan ini di benak saya sekarang, yaitu kami tidak bisa mewujudkannya.
(Foto teratas oleh Jackson Merrill: Sean M. Haffey/Getty Images)
