Setelah Miami musim lalu, musim Perez mulai menyimpang dari rekor bersejarah rekan setimnya. Ketika kalender beralih ke sirkuit Eropa, Perez memulai serangkaian kesalahan di sana-sini sepanjang musim panas yang membuatnya kehilangan peluang berbagi podium dengan Verstappen. Anda bisa menyebut RB19 milik Perez yang digantung di derek selama latihan di Monaco sebagai titik di mana gaya musimnya berubah.
Sebelum Putaran 7 di Monaco, rata-rata posisi awal Perez adalah 7,8, dan rata-rata posisi akhir adalah 4,5. Setelah Monaco, meskipun rata-rata finisnya meningkat menjadi 4,2, rata-rata grid startnya membengkak menjadi 8,3. Dengan kata lain, dia membuat dirinya bekerja lebih keras untuk mendapatkan hasil akhir yang layak untuk mobil yang dia pijak.
Saya mengungkit semua ini karena GP Emilia-Romagna 2024 adalah akhir pekan pertama tahun ini yang mengingatkan kita pada “Musim Panas 2023” Checo. Kedua pembalap Red Bull kesulitan dengan keseimbangan, cengkeraman, dan pengaturan keseluruhan sepanjang akhir pekan. Namun Verstappen meraih pole position sementara Perez tidak mampu keluar dari Q2. Perez kehilangan waktu pada dua lap pertama di lap terakhirnya dan lolos ke urutan ke-11.
“Podium masih jauh dari posisi itu, terutama dengan mobil McLaren dan Ferrari yang sangat cepat,” kata kepala tim Red Bull Christian Horner, Sabtu. “Jadi, besok akan menjadi balapan yang sulit.”
Sebenarnya. Perez memulai dengan kuat dengan menggunakan ban keras tetapi tidak menunjukkan pertarungan yang kuat dengan Ferrari dan McLaren seperti yang dilakukan Verstappen melawan Norris di lap terakhir (saat menggunakan ban keras). Dengan pit stop yang terorganisir, Norris, Piastri dan Carlos Sainz melakukan serangan cepat terhadap Red Bull saat mereka bergerak ke depan. Perez akhirnya berhenti di lap 38 dan kembali ke posisi kedelapan (hasil terburuknya musim ini) tujuh detik di belakang pemimpin klasemen George Russell, yang melakukan dua pemberhentian.
Itu adalah akhir pekan yang membuat frustrasi bagi Perez. Imola dianggap sebagai salah satu sirkuit yang paling sulit untuk disalip (hanya di belakang Monaco), jadi wajar jika dikatakan bahwa kesalahan di kualifikasi menyisakan banyak poin di klasemen. Seperti yang ditunjukkan Norris dan McLaren di dua balapan sebelumnya, margin kesalahan Red Bull pada tahun 2024 jauh lebih kecil dibandingkan tahun lalu. Jika ada lagi musim panas yang kehilangan kepercayaan diri Perez, itu bisa membuat Kejuaraan Konstruktor menarik.
