Zach Steffen mengingat panggilan telepon itu sebagai momen terburuk dalam kariernya.
Saat itulah pelatih Gregg Berhalter berbicara dengannya di penghujung tahun 2022 untuk memberitahunya bahwa dia tidak akan menjadi bagian dari tim Amerika yang akan berpartisipasi di Piala Dunia, meskipun bagi sebagian orang dia dianggap sebagai penjaga gawang nomor satu di atas Matt Turner.
Saat itu merupakan sebuah kejutan, dan kini Steven, 29, dipanggil kembali ke tim nasional untuk menjadi bagian dari skuad tim utama pelatih Mauricio Pochettino untuk pertandingan persahabatan melawan Panama, pada hari Sabtu di Austin dan tiga hari kemudian melawan Meksiko di Guadalajara. .
“Ini adalah momen yang sangat membanggakan,” kata Stephen minggu ini saat kamp pelatihan tim. “Itu adalah sebuah tujuan, untuk kembali ke dalam daftar pemain. Senang rasanya bisa kembali.”
“Pelatih memercayai saya. Mereka melihat saya. Mereka percaya kepada saya. Mengenakan seragam AS lagi berarti Anda bekerja untuk sesuatu yang lebih besar,” tambahnya.
Steffen, yang telah mencatatkan 29 penampilan untuk tim nasional, tampaknya mendapat panggilan khusus untuk Piala Dunia 2022, karena ia menjadi starter dalam enam pertandingan di babak kualifikasi dan dipandang sebagai penjaga gawang utama untuk Berhalter, yang melatih Steffen di Columbus. .
Namun keputusan untuk tidak mencadangkannya mungkin telah dibuat beberapa bulan sebelum keputusan tersebut.
Setelah tiga musim bersama Manchester City, ia hanya tampil dua kali di Premier League, namun tetap menjadi pilihan utama Amerika Serikat hingga ia memutuskan untuk melewatkan pemusatan latihan dan empat pertandingan persiapan Piala Dunia 2022.
Stephen mengatakan dia perlu istirahat karena “Saya mengalami masalah mental dan kondisi saya tidak baik.”
Musim gugur itu, Stephen mengalami masalah lutut saat dipinjamkan ke klub League Two, Middlesbrough.
Berhalter menunjuk Turner, Ethan Horvath dan Sean Johnson untuk Piala Dunia.
Stephen tidak tahu apakah keputusan untuk mengecualikannya karena masalah kinerja atau apakah bolos dari kamp pelatihan memengaruhi hubungannya dengan pelatih.
Berhalter dipecat pada bulan Juli dan Steffen kembali.
Stephen kembali ke Liga Amerika Januari lalu dengan kontrak tiga tahun dengan Colorado, tim di mana ia menjadi starter dalam 31 pertandingan. Namun ia belum pernah memainkan satu pertandingan pun bersama timnas sejak kualifikasi Piala Dunia pada Maret 2022.
