Dua kandidat Los Angeles County yang mencalonkan diri untuk jabatan negara bagian dan lokal akan tetap menjadi terdakwa dalam gugatan yang menuduh mereka bertanggung jawab secara finansial atas pelecehan seksual terhadap seorang sukarelawan di bawah umur yang bekerja dalam kampanye mereka, keputusan hakim pada hari Kamis.
Efren Martinez, yang mencalonkan diri mewakili Los Angeles Selatan di Majelis California, dan Graciela Ortiz, kandidat Dewan Sekolah Los Angeles, mendapat kecaman tahun ini setelah… Gugatan perdata telah diajukan. Billy Valdivia, pekerja kampanye yang dituduh melakukan pelecehan tersebut, tidak mengaku melakukan pelecehan seksual terhadap relawan tersebut.
Baik pelaku maupun korban berpartisipasi dalam kampanye untuk Ortiz dan Martinez pada tahun 2021, menurut gugatan yang diajukan pada 9 Januari di Pengadilan Tinggi Los Angeles County.
Hakim Lee W. Cao memutuskan pada Jumat pagi bahwa pengacara penggugat harus memiliki kesempatan untuk membuktikan bahwa dugaan kelalaian Martinez dalam mempekerjakan, melatih dan mengawasi Valdivia adalah “faktor besar” yang merugikan sukarelawan tersebut, seorang siswa sekolah menengah.
Hakim tidak merasa bahwa potensi masalah terhadap Martinez berlaku untuk Ortiz dan menolak sebagian gugatan terhadapnya. Namun, hakim tetap mempertahankan Ortiz dalam gugatannya karena Ortiz diduga memiliki hubungan khusus dengan siswa tersebut dan dapat ditunjukkan bahwa “tingkat perhatian yang lebih besar harus diberikan kepada anak-anak karena kurangnya kemampuan mereka untuk menilai risiko dan bahaya.” Hakim juga memutuskan untuk meninjau bukti yang menunjukkan bahwa para terdakwa “menyetujui rencana bersama” untuk menutupi tindakan Valdivia.
Seorang mantan pengacara Martinez dan Ortiz sebelumnya berargumen bahwa gugatan tersebut merupakan “corengan” politik yang dilakukan dengan hati-hati.
“Sangat disayangkan masyarakat ingin bermain politik dengan sistem pengadilan untuk mempengaruhi pemilu, namun kami memperkirakan kasus ini akan dihentikan karena ini adalah pertama kalinya,” kata Michael Trujillo, juru bicara kampanye Ortiz dan Martinez.
Pekerjaan penuh waktu Ortiz adalah sebagai direktur dukungan sekolah yang mengawasi konselor. Namun selama dugaan insiden tersebut, dia bekerja sebagai konselor sekolah, yang telah dia lakukan hampir sepanjang karirnya di distrik tersebut sejak tahun 2006. Ortiz juga kalah dalam pencalonan untuk mendapatkan kursi dewan sekolah pada tahun 2019.
Ortiz untuk sementara diberhentikan dari pekerjaannya sebagai direktur konseling LA Unified pada bulan Februari sambil menunggu penyelidikan atas tuduhan tersebut. Thomas Scully, pengacara penggugat, mengatakan Ortiz, sebagai penasihat siswa, memiliki hubungan kepercayaan yang membuatnya bertanggung jawab jika remaja tersebut mengalami suatu situasi dan terluka.
Martinez adalah seorang veteran Angkatan Laut dan pernah menjabat sebagai direktur eksekutif Kamar Dagang Florence-Firestone/Walnut Park. Pada tahun 2020, ia kalah dalam pencalonan sebelumnya melawan petahana dan sesama Demokrat Reggie Jones-Sawyer dalam persaingan ketat, menerima 42% suara.
Sebuah komite aksi politik yang menentang Martinez telah menggunakan gugatan tersebut untuk meyakinkan para pemilih bahwa dia tidak layak untuk menjabat. PAC sebagian besar didanai oleh Asosiasi Guru California, Dewan Negara Bagian SEIU California, dan Asosiasi Karyawan Sekolah California. Dua dari kelompok itu telah didukung Pesaingnya, Saad Al-Hawari, dalam perebutan Majelis Distrik 52.
“Sangat menjijikkan dan mengecewakan bahwa mereka menggunakan gugatan bermotif politik ini… bahkan setelah kami memberi tahu lawan saya SADE dan serikat pekerja, bahwa mereka terus bertindak begitu rendah untuk menyebarkan informasi yang benar-benar menjijikkan,” kata Martinez kepada Times sebelumnya. Sesi 10 Oktober. Usai sidang, dia tidak menanggapi permintaan komentar.
Gugatan tersebut meminta ganti rugi yang tidak ditentukan untuk terdakwa, yang diidentifikasi sebagai “BA,” dari Valdivia, yang juga tidak mengajukan keberatan atas tuduhan senjata, bersama dengan Martinez dan Ortiz, menurut catatan pengadilan.
Staf penulis Times Howard Bloom berkontribusi pada laporan ini.
