Ketika legenda musik Pharrell Williams pertama kali bertemu dengan Morgan Neville tentang penggunaan LEGO untuk membuat “Piece by Piece,” sebuah film dokumenter tentang kehidupannya, sutradara pemenang Oscar dari “20 Feet from Stardom” itu tertarik tetapi bingung.
“Penawarannya kepada saya adalah: ‘Saya sangat menyukai film dokumenter Anda,’ dan saya mempunyai ide bahwa Anda akan membuat film dokumenter tentang saya, dan kemudian setelah selesai, Anda akan mengikis visualnya dan membuatnya lagi di LEGO,” Neville dikatakan. Kawat Indie. “Dan ketika dia mengatakan itu, saya menjadi sangat tertarik. Tapi sepertinya itu ide yang gila, dan saya harus memikirkan apa maksudnya.”
Pada akhirnya, hal ini berarti membuka kemungkinan apa yang dapat dilakukan oleh dokumenter dan animasi sebagai bentuk baru ekspresi sinematik. Skor yang menyegarkan dan buzz positif dari Telluride dan TIFF membuat Oscar berbicara tentang kompetisi “sepotong demi sepotong” di kedua kategori tersebut.
Neville tentu saja harus banyak bekerja dalam menceritakan naik turunnya ketenaran musik Williams sebagai kisah masa depan yang dapat diterima (didukung oleh lima lagu asli, termasuk judul lagu yang menular). Williams adalah seorang anak bermasalah yang tumbuh dalam proyek-proyek di Virginia Beach yang terpesona oleh air dan musik, dan yang kemudian berjuang untuk mendapatkan penerimaan saat remaja dengan grup hip-hop bergaya R&B miliknya, The Neptunes, yang berkembang dari pinggiran ke pinggiran. sukses, mengubah irama khasnya menjadi arus utama.
Hal ini menyebabkan peningkatan signifikan dalam karier solo yang membentuk kembali musik pop, menampilkan lagu-lagu hit multi-platinum seperti “Drop It Like It’s Hot”, “Get Lucky”, dan “Happy”, serta merek gaya jalanan yang berpengaruh. Namun dalam perjalanannya, Williams mencapai titik di mana dia tidak mampu membeli lagu hit, yang ditujukan untuk demografi yang sangat besar, sampai dia menemukan irama baru yang mendefinisikan ulang gayanya. Ini menjadi tema utama Neville.
“Ini adalah kisah tentang orang yang kreatif, tetapi ada banyak masalah yang saya pikirkan sepanjang karier saya: Bagaimana Anda tetap setia pada diri Anda sendiri?” kata Neville, yang tidak pernah bermaksud membuat dokumen lain tentang industri musik sebelum Williams memutuskan untuk membuat LEGO.
Ketika mereka pertama kali bertemu, Williams menjelaskan bagaimana fenomena neurologis yang disebut sinestesia memungkinkan dia mengalami pusaran warna saat mendengarkan musik. Ini menjadi momen eurekanya dan menjadi dasar demo LEGO berdurasi 90 detik yang dibuat oleh Tongal, mitra animasi utama.
“Demo ini pada dasarnya adalah cara untuk membuktikan kepada saya dan Farrell bahwa ide ini akan berhasil,” kata Neville, yang juga menerima dana dari hasil demo tersebut. “Itu mendengarkan ‘I Wish’ Stevie Wonder ketika dia masih kecil dan mengalami sinestesia. Kami belum menemukan cara untuk melakukan sinestesia, tapi kami melihat seluruh ruangan berubah warna, dan itu benar-benar berhasil film. Kami menunjukkannya kepada LEGO, yang dia sukai, Dan semua orang yang kami tunjukkan untuk mendapatkannya dan menganggapnya sangat keren.
Adegan sinestesia sangat penting dalam menyampaikan kepolosan dan rasa ingin tahu Williams yang kekanak-kanakan. Ketika akhirnya bersatu, dengan Pure Imagination Studios, Tongal, dan Zebu untuk memproduksi visual storytelling menggunakan Unreal Engine, film tersebut memiliki warna-warna cerah, cahaya yang menyilaukan, dan ritme yang diwakili oleh bola-bola bercahaya. Efek ini terjadi sepanjang film sebagai jendela imajinasi Williams.
“Setelah pertemuan pertama kami, saya mulai memikirkan semua hal yang dapat Anda lakukan dengan animasi yang tidak dapat Anda lakukan dalam film dokumenter,” kata Neville. “Anda tidak bisa memvisualisasikan sinestesia, Anda tidak bisa memvisualisasikan ritme. Tapi ada jenis cerita lain, dan Anda bisa berada di dalam kepala seseorang, dan Anda juga bisa melakukan perjalanan waktu dengan animasi, dan Anda bisa membuat koneksi. dengan musiknya dan itu menjadi sangat menarik.”
Namun, Neville perlu menyelesaikan ketegangan antara dokumenter dan animasi dengan menggabungkan keduanya sebagai bentuk realisme magis yang unik: “Mentalitas animasi sering kali adalah Anda tahu bahwa Anda dapat menciptakan dunia apa pun yang Anda inginkan; Anda yang menentukan desain setiap bagian dan warna serta tekstur semuanya. “Dan sebuah film dokumenter yang tidak dapat Anda kendalikan, Anda sering kali berhadapan dengan orang-orang yang akan mengatakan apa yang mereka inginkan di ruang yang tidak dapat Anda pahami.”
Namun hal tentang LEGO adalah ia memiliki aturan animasinya sendiri karena keterbatasan yang ada di dalamnya. “Karakter kecil tidak memiliki hidung dan telinga; mereka memiliki persendian, tetapi mereka tidak terlalu gemetar,” kata Neville. “Kami banyak berdiskusi tentang kecurangan dan sedikit gerakan untuk mencoba memahaminya menari. Saya juga awalnya khawatir untuk memberikan wawancara yang emosional. Namun saya harus memberikan penghargaan kepada Howard Baker, direktur animasi utama kami, yang telah mendorong animasi ini.
Atas desakan Williams, LEGO menyesuaikan desain wajah agar lebih mewakili warna kulit dan rambut hitam. “Ini adalah sesuatu yang LEGO sadari akan menjadi ide bagus untuk didorong dengan cara ini,” tambah Neville. “Bahkan sekarang, setelah film kami dirilis, saya melihat mereka melakukan lebih banyak keragaman dalam produk mereka. Mereka baru saja membuat generator mini yang mereka siapkan untuk film kami. Jadi, Anda dapat membuat avatar mini diri Anda sendiri dan kemudian memiliki avatar kecil Anda dan lakukan apa pun yang Anda inginkan dengannya. Dan semua warna kulit dan hal-hal lainnya Puisi juga ditemukan di generator ini.
Setelah memfilmkan semua wawancara dengan Williams dan iring-iringan bintang multi-generasi (dipimpin oleh Jay-Z, Missy Elliott, Snoop Dogg, Kendrick Lamar, dan Justin Timberlake), Neville mulai membentuk narasi dan bekerja dengan tim animasi untuk membuatnya. filmnya. Papan cerita.
Sutradara membagi film tersebut menjadi tiga “roda gigi” gaya (akting dokumenter, penceritaan, dan presentasi musik): “Gigi pertama adalah tempat saya mengambil beberapa gambar dan saya hanya ingin menirunya, seperti proyek Atlantis tempat Farrell dibesarkan, ‘Saya sudah dewasa,'” kata Neville. Saat orang menceritakan kenangan mereka tentang suatu peristiwa. Bagi saya, ini lebih merupakan perangkat sinematik.
Salah satu contohnya adalah ketika rapper NORE menceritakan bahwa dia membawa paket berisi lagu rahasia Williams untuk “Superthug” di pesawat ke Miami dengan instruksi untuk tidak membukanya sampai dia tiba. Bonusnya menjadi sinestesia yang nyata saat disajikan tepat di South Beach. “Ini seperti film, tapi begitu lagunya diputar, semua aturannya hilang,” tambah Neville.
Perlengkapan ketiga paling baik diwakili oleh membawakan lagu “Hollaback Girl” karya Gwen Stefani, yang diubah Neville menjadi fantasi musikal tentang Williams dan teman-teman sekolah menengahnya memainkan musik di atas meja di kafetaria, yang berpuncak pada penampilan marching band. . “Saya baru saja mulai memikirkan apakah lagu itu ditulis dalam konteks berbeda untuk tujuan berbeda,” katanya. “Kami mengeluarkan liriknya dan menggunakan suaranya untuk menjadikannya jenis lagu yang akan ada di sekolah menengah, karena itu adalah lagu yang hidup seperti itu sekarang.”
Setelah Neville merasa nyaman dengan animasi LEGO, dia sangat mengandalkan naluri dokumenternya untuk menekankan gaya pembuatan film gerilya. Dia menambahkan: “Saya terus berkata: Kami benar-benar harus menghormati kesalahan karena kenyataannya ada kualitas.” “Dan mereka terus berkata, ‘Ini ada langkah ekstra.’ Ada juga banyak kalimat “kami tidak melakukan itu di anime”. Setiap kali saya ingin mengambil gambar yang tidak fokus, tidak memotong korek api, dan melakukan pekerjaan manual yang sulit, mereka akan berkata, “Apakah kamu gila?” Saat itulah saya menjadi bersemangat. “Saya harus mengatakan, saya pikir mereka mengerti.”
Sementara itu, mengubah lagu Williams “Happy” menjadi momen terobosan di tengah protes Black Lives Matter terhadap kebrutalan polisi adalah salah satu ide Neville yang paling menginspirasi. “Hal yang tidak saya duga adalah ketika dia mengatakan bahwa orang-orang datang untuk membicarakan lagu itu kepadanya, bukan karena mereka bahagia, tetapi karena mereka membutuhkan kebahagiaan dalam hidup mereka,” kata Neville. “Seperti yang dikatakan Pharrell dalam film tersebut, mereka membuat video musik 24 jam untuknya, dan ada situs web yang menayangkan video tersebut berulang kali, dan mereka berada di bangsal kanker anak.
“Itu lagu yang sangat berat, membawa banyak beban,” lanjut Neville. “Hal ini berkaitan dengan apa yang dimaksud dengan Black Lives Matter pada saat itu, dan bagaimana hal tersebut beresonansi dengan Pharrell dan terjadi setelah ‘Happy’, sehingga hal tersebut masuk ke dalamnya. Ini adalah hal-hal yang tidak Anda harapkan sampai seseorang mengatakan sesuatu Film ini membuka pintu lebih kreatif bagi saya daripada film apa pun yang pernah saya buat. Maksud saya, hanya dalam hal melenturkan otot yang saya tidak tahu saya miliki dan mencoba hal-hal baru sejauh ini kita bisa mendorong segalanya.
