Selama lebih dari 20 tahun, Rafael Nadal telah membangun reputasi keasliannya.
Roger Federer adalah seorang politisi tenis, mercusuar netralitas yang tidak menguasai seni ini. Novak Djokovic ditakdirkan untuk melakukan tugas sulit untuk berasimilasi dengan olahraga yang ditentukan oleh persaingan antara Nadal dan Federer, dengan bereksperimen dengan serangkaian identitas. Dia baru-baru ini menemukan jati dirinya yang terbaik: seorang negarawan tenis yang cenderung melepaskan setan tenis bermusuhan yang dia sukai yang selalu mengintai di dalam dirinya.
Rafa Rafa baru saja melakukannya. Dia tidak pernah takut untuk jujur terhadap apa yang terjadi di depan matanya atau di sekelilingnya. Terkadang dia menggunakan kata-katanya sendiri, memberi tanda baca pada kalimat dengan ciri khasnya, “Inilah kebenaranku.” Kadang-kadang itu adalah salah satu alisnya, yang melengkung di lekukan tangan depannya, atau senyuman masam yang nyaris tidak menyembunyikan rasa tidak percayanya.
“Benarkah, sobat?” Dia bisa saja mengatakan hal itu ketika Federer bermain hingga usianya 41 tahun, dengan satu lutut di putaran terakhirnya, atau ketika Andy Murray dengan berani menguji raketnya dan berusaha melakukan operasi tulang belakang dengan berani di musim semi dan musim panas. Nadal berbagi dengan mereka keinginan untuk tidak punya apa-apa lagi untuk diberikan, namun keputusannya untuk mengundurkan diri dari turnamen pada usia 38 tahun setelah Final Piala Davis di Malaga pada bulan November tampaknya cukup cepat berlalu dibandingkan dengan ketidakpastian fisik yang terhambat dalam dua tahun terakhirnya. .
Nadal mengumpulkan semua data yang diperlukan untuk menyimpulkan bahwa waktunya telah berlalu dalam 16 pertandingan selama empat bulan, semuanya di lapangan tanah liat merah, permukaan yang mengalahkannya sebelumnya adalah tugas tersulit dalam olahraga apa pun. Dia telah memenangkan sepuluh pertandingan dan kalah enam kali, termasuk dua kekalahan menyakitkan dan agak berat sebelah dari Alexander Zverev dan Djokovic di Lapangan Philippe Chatrier di Roland Garros, yang seharusnya menjadi ruang tamunya. Hal itu terjadi, terlepas dari mentalitas banteng yang mengamuk dan tidak henti-hentinya yang telah membuat kagum baik kawan maupun lawan selama berabad-abad.
Pertemuan baru-baru ini antara Rafael Nadal dan Novak Djokovic menjadi sinyal baginya bahwa waktunya telah tiba. (Tim Clayton/Corbis melalui Getty Images)
Teman sekaligus rekan senegaranya Feliciano Lopez mengatakan dalam sebuah wawancara pada hari Kamis: “Dia adalah pemain terkuat yang pernah saya lihat secara mental, dan saya tidak hanya berbicara tentang tenis, saya berbicara tentang semua olahraga.”
Mentalitasnya tidak pernah diragukan. Nadal ingin bermain tanpa batasan fisik. Dia tidak bisa.
“Ini jelas merupakan keputusan yang sulit, dan membutuhkan waktu untuk mengambil keputusan tersebut,” katanya dalam video pensiunnya.
“Segala sesuatu dalam hidup ini memiliki awal dan akhir. Saya rasa ini adalah waktu yang tepat untuk mengakhiri karier saya.”
Bagaimana Rafael Nadal akan meninggalkan tenis?
Benar, hal ini sudah direncanakan selama hampir dua tahun, sejak Nadal berhenti saat mengejar pukulan forehand di Rod Laver Arena di Australia Terbuka pada Januari 2023. Matanya begitu lebar hingga seolah-olah ada yang menikam pinggulnya.
Pada bulan Juni tahun itu, ia menjalani operasi untuk memperbaiki otot yang robek, dan kemudian memulai comeback terakhirnya, mengalami serangkaian kemunduran setiap kali ia mulai merasa permainannya mungkin masih dalam jangkauan. Pada akhirnya, Nadal terbukti tidak mampu membodohi dirinya sendiri bahwa ia bisa kembali bersaing dengan pemain terbaik dunia.
Melihat ke belakang, mungkin tidak memakan waktu lama. Di level teratas tenis saat ini, para pemain harus mampu mengumpulkan sejumlah poin mudah dalam servis mereka. Hal ini terutama terjadi pada Nadal, yang tidak lagi memiliki kecepatan atau kemampuan mengejar bola selama empat jam melalui lima set seperti yang dilakukannya selama 20 tahun.
Dia tidak bisa lagi memberikan damage yang sama dengan servisnya, sebuah tembakan yang selalu terbatas, bahkan ketika dia berhasil mengubahnya dari kelemahan yang sebenarnya menjadi sebuah senjata. Dia tidak lagi mampu mengangkat tubuhnya atau bertekad seperti dulu, dan pada dasarnya melakukan servis dua detik setiap kali dia melangkah ke garis. Hal itu tidak akan berubah, bahkan dengan tidak adanya turnamen lapangan keras dan rumput di Wimbledon, memicu pemikiran akan perjalanan baru-baru ini ke ibu kota Prancis di mana patungnya, The Boy from Mallorca, berada.
Prancis Terbuka terakhir Rafael Nadal membuatnya mendapat pukulan berat melalui hasil imbang dari Alexander Zverev. (Alain Joccard/AFP melalui Getty Images)
Jika dia tidak bisa pergi ke sana dengan mimpi melakukan sesuatu yang penting, dia tidak akan ambil pusing. Dia tidak membutuhkan sanjungan dan hadiah perpisahan lagi jika pertandingan sebelumnya hanya sekedar perpisahan.
“Saya lebih suka menyimpan semua kenangan indah yang saya miliki,” ujarnya saat konferensi pers jelang Prancis Terbuka 2024.
Hubert Hurkacz, yang juga membantu Federer mempermalukan kue Wimbledon, mengalahkan Nadal di Italia Terbuka 10 hari kemudian. Nadal memanjakan perayaan pasca pertandingannya dan tidak berbasa-basi tentang penampilannya.
“Saya melakukan bencana,” katanya setelah pertandingan.
Periode kesehatan yang baik dan pelatihan yang solid selama seminggu menjelang final Prancis Terbuka memberinya sedikit harapan, tetapi hasil imbang tersebut membuat Zverev berada dalam kondisi terbaik dalam hidupnya. Nadal mengatakan dia merasa cukup nyaman untuk meningkat di setiap pertandingan, namun keduanya tidak membiarkan hal itu. Mengingat peringkat dan kondisi kesehatannya, undian tersebut mungkin tidak akan membantunya lagi.
Kemudian tibalah data terakhir Olimpiade dalam pertandingan putaran kedua melawan Djokovic, musuh lamanya. Pada pertemuannya yang ke-60, Djokovic menang 6-1, 6-4 dalam laga yang tidak sedekat hasil yang diharapkan.
Masuk lebih dalam
Pertandingan, persiapan, pertandingan: Novak Djokovic mengalahkan Rafael Nadal di Olimpiade Paris
Seperti halnya Hurkacz, Nadal bersikap tenang dan jernih dalam menilai apa yang terjadi sore itu. Dia tahu di mana posisi tenis. Djokovic mendominasi lapangan sepanjang hari, bermain dari semua posisi yang nyaman, menghukum Nadal atas servisnya dan melepaskan kakinya, seperti yang telah dilakukan Nadal terhadap banyak hal di tanah merah ini sejak lama.
“Dia jauh lebih baik dari saya,” kata Nadal saat itu.
Dia bisa saja terus bermain. Dalam olahraga individu, tidak ada yang memisahkan Anda dari tim. Terutama tenis, terutama tenis dengan Nadal, yang turnamennya memberinya entri wildcard selama dia bisa memintanya. Dia bisa saja menghabiskan tahun berikutnya dengan menanggung kekalahan seperti yang dialami Hurkacz, Zverev, dan Djokovic, lalu membiarkan penggemar di seluruh dunia merayakan perjuangannya.
Dia tidak membutuhkan itu. Ketika dia membawanya kembali pada musim semi, dia lebih memilih untuk tetap menyimpan semua kenangan menakjubkannya.
(Gambar teratas: Julian Feeney/Getty Images)
