Saya merasa sebelum pertandingan ini bahwa satu-satunya hal yang harus dilakukan Lee Carsley adalah menjaga kapal tetap bertahan. Arahkan saja HMS Carsball melewati perairan Grup B2 yang relatif beriklim sedang di UEFA Nations League, dan pekerjaan manajer permanen Inggris tentu akan menjadi tugasnya.
Namun pada Kamis malam di Wembley, kapal tersebut kandas, bukan hanya sekali melainkan dua kali. Tiba-tiba, apa yang tampak seperti masa depan yang aman bagi tim nasional Inggris, jalan yang jelas dari sini ke Amerika Serikat pada tahun 2026, tampaknya tidak lagi pasti.
Pertama, ketika Inggris tampil sangat buruk, kalah telak dari Yunani, saya tersanjung dengan skor 2-1 yang seharusnya bisa lebih buruk lagi. Carsley menggunakan sistem eksperimental: tidak ada striker mapan, banyak bakat kreatif. Inggris tampak tidak seimbang, bingung dan sangat lemah setiap kali mereka kehilangan bola.
Kedua kalinya setelah pertandingan, saat Carsley mengadakan konferensi persnya. Ketika ditanya apakah kekalahan dari Inggris akan merusak peluangnya untuk mendapatkan pekerjaan itu secara permanen, Carsley memberikan jawaban yang mengejutkan semua orang: “Saya cukup terkejut setelah kamp terakhir dalam hal ‘pekerjaan itu milik saya’ dan ‘Saya berhak kalah. ‘ dan semua itu.” “Sisanya,” kata Carsley. “Misi saya sudah jelas. Saya akan mengikuti tiga kamp, tiga pertandingan tersisa dan mudah-mudahan bisa kembali ke tim U-21.
Carsley diminta untuk mengklarifikasi komentarnya lebih dari sekali, dan dia mengambil setengah langkah mundur, menegaskan kembali bahwa “Saya tidak akan mengesampingkan diri sendiri masuk atau keluar” dari proses tersebut, dan menegaskan bahwa menjadi manajer Inggris adalah “salah satu pekerjaan terbaik di Inggris.” dunia”. Ilmuwan.” Tapi itu bukanlah pernyataan tegas bahwa dia menginginkan pekerjaan itu, atau bahwa dia ingin lepas tangan sepenuhnya dari pekerjaan itu.
Carsley menyaksikan Inggris kalah dari Yunani (Glenn Kirk/AFP via Getty Images)
Carsley mungkin mencoba untuk mundur dari asumsi bahwa pekerjaan itu otomatis menjadi miliknya. Mungkin dia mencoba mengatakan bahwa dia merasa nyaman dengan hasilnya, apakah dia mendapatkan jabatan teratas atau kembali ke tim U-21. Mungkin dia mencoba menghilangkan tekanan pada FA. Namun hasil akhirnya adalah orang-orang mempunyai lebih banyak pertanyaan daripada jawaban – sama seperti pertandingan yang baru saja kita tonton.
Menjelang pertandingan ini, pertanyaan besarnya adalah bagaimana Carsley akan mengintegrasikan Phil Foden, Jude Bellingham dan Cole Palmer ke dalam tim yang memenangkan kedua pertandingan bulan lalu. Ini adalah dilema yang tidak pernah bisa dipecahkan oleh Gareth Southgate, karena Inggris gagal mendekati yang terbaik dari ketiganya di Kejuaraan Eropa musim panas ini. Harapannya adalah Carsley, dengan tingkat kecerdasan taktis tambahannya, dapat menyatukan semua bagian.
Solusinya, mengingat cederanya Harry Kane, Bellingham akan menjadi starter di lini serang, dengan Foden dan Palmer di lini tengah. Anthony Gordon dan Bukayo Saka ditempatkan di sayap, meninggalkan Declan Rice untuk melakukan semua pekerjaan di lini tengah. Di sinilah, akhirnya, tim Inggris terbebas dari kendala. Rem tangan Southgate dicabut dari mobil dan terlempar ke luar jendela.
Kekacauan itu terjadi. Inggris hanya menciptakan satu peluang nyata sebelum gol penyeimbang Bellingham, Palmer menepis tembakan Bellingham. Di luar itu, banyak penguasaan bola yang tidak mengarah ke tepi kotak penalti Yunani. Cukup banyak umpan silang yang tidak ada pada siapa pun secara khusus. Dan ada perasaan yang kuat bahwa ini bukanlah solusi sama sekali terhadap permasalahan Inggris. Semakin kreatif mereka di lapangan, maka semakin kurang kreatif mereka.
Namun kita semua pernah melihat Inggris kesulitan menciptakan peluang sebelumnya. Hal ini sendiri bukanlah hal baru, bahkan dengan daya tembak yang begitu besar di lapangan. Yang paling menonjol pada laga ini adalah kelemahan Inggris di lini pertahanan.
Sulit membayangkan performa pertahanan Inggris yang lebih buruk dari ini dalam beberapa tahun terakhir. Pada Juni 2022, mereka kalah 4-0 dari Hongaria di Stadion Molineux dalam pertandingan Home Nations League, yang membuat para penggemar menyerang Southgate dengan cara yang pahit dan pribadi. Namun pada hari itu, Southgate mengejar ketinggalan di babak kedua dan Inggris kebobolan tiga gol di akhir jeda. Malam ini seluruh pertandingan terasa seperti itu. Inggris tidak pernah lebih rentan dibandingkan saat mereka menguasai bola. Setiap kali mereka kalah, Yunani selalu menerobos mereka. Di hari lain, mereka akan mencetak lima atau enam gol.
Menyaksikan Yunani melewati Inggris adalah sebuah kesadaran bahwa kita mungkin terbawa suasana dalam sebulan terakhir. Sangat mudah untuk berasumsi bahwa Carsley dapat mengambil elemen bagus dari era Southgate – etika tim, struktur pertahanan, basis yang kokoh – dan menambahkan beberapa imajinasi taktis di atasnya. Tapi di sini Inggris punya banyak imajinasi taktis dan hanya sedikit yang lain. Carsley menambahkan frosting tetapi kuenya hilang.
Inggris kalah 2-1 dari Yunani pada Kamis malam (Julian Feeney/Getty Images)
Itu membuat Anda sadar bahwa, terlepas dari semua kritik yang ditujukan kepada Southgate, ada alasan mengapa dia memiliki rekor konsisten sebagai manajer Inggris. Gaspaul mungkin tidak sesuai dengan selera semua orang, namun Inggris tidak pernah lebih baik dalam menegosiasikan pertandingan seperti itu dengan tenang dibandingkan saat mereka berada di bawah asuhan pelatih sebelumnya. Kekusutan yang dialami Carsley ketika dia berbicara tentang pekerjaan setelahnya juga merupakan posisi yang tidak akan pernah dialami Southgate, mengingat kemampuannya dalam menyiapkan jawaban untuk segala hal, dan tidak pernah memulai kalimat kecuali dia tahu persis bagaimana dia akan melakukannya. dia.
Kabar baiknya adalah Inggris memiliki pertandingan lain pada hari Minggu. HMS Carsball akan melanjutkan ke Helsinki. Ini mungkin hanya permainan buruk yang terjadi satu kali saja, atau pertaruhan berani yang tidak berhasil. Jika Kane kembali berlatih pada hari Jumat dan kembali ke tim, Inggris akan mendapatkan landasannya kembali. Jika Inggris dapat kembali ke struktur seperti yang mereka tunjukkan pada bulan September, tidak ada alasan mereka tidak dapat menyelesaikan kampanye UEFA Nations League mereka dengan baik.
Tapi kita perlu tahu seperti apa penampilan terbaik Inggris di bawah Carsley. Apakah ini tim yang dibangun di atas kertas atau tim yang dibangun untuk kejuaraan? Apakah menurut Carsley, masalah Inggris di Kejuaraan Eropa adalah karena mereka terlalu kagum pada bintang-bintang kreatif mereka, atau mereka kurang kagum pada bintang-bintang kreatif mereka? Apakah dia mengetahui jalan untuk memenangkan gelar yang dapat melampaui semua aspek metodologis dan fungsional di era awal Southgate? Ini adalah pertanyaan yang mendesak, terlebih lagi apakah dia benar-benar menginginkan pekerjaan ini atau tidak.
(Gambar teratas: Glenn Kirk/AFP melalui Getty Images)
