KOTA KANSAS — Joba Chamberlain tersenyum. Mantan pelempar liga utama itu mengenakan kaus bertuliskan “Pensiun” di bagian dada. Dia memiliki janggut panjang berwarna abu-abu dan berbaur dengan penonton sebelum Game 4 Seri Divisi Liga Amerika antara New York Yankees dan Kansas City Royals di Stadion Kauffman.
Kecuali Chamberlain memiliki perhiasan yang tidak dapat diklaim oleh orang lain. Di tangan kanannya, dia mengenakan cincin Seri Dunia yang dia peroleh bersama Yankees. Di tangan kirinya terdapat cincin yang ia terima bersama keluarga kerajaan pada tahun 2015.
“(Latihan memukul) membuat saya merinding,” ujarnya.
Chamberlain (39 tahun) mengatakan bahwa dia memutuskan untuk menempuh perjalanan tiga jam dari rumahnya di Lincoln, Nebraska, untuk menghadiri pertandingan hari Kamis bersama beberapa temannya. Chamberlain mendapat tempat duduk tidak jauh dari ruang istirahat Yankees. Dia menandatangani tanda tangan untuk banyak penggemar yang mengenalinya.
Tim mana yang Anda dukung? Dia tidak mengatakannya, tapi dia mengangkat tangannya dengan cincin gelar Yankees. Chamberlain masih mengatakan “kami” ketika mengacu pada Yankees.
“Saya sangat bersyukur dan tersanjung bisa mengenakan seragam ini dan bisa meraih kemenangan,” ujarnya. “Tapi itu juga menyenangkan untuk ditonton.”
Namun dia menambahkan bahwa dia berharap seri best-of-five – di mana Yankees memimpin 2-1 – akan bertahan lama.
“Saya ingin melihat Game 5,” katanya. “Saya ingin lebih dari bisbol. Itu saja. Saya menyukai permainan ini. Saya menyukai segalanya tentang itu.”
-
Juba Chamberlain kembali ke Stadion Kauffman untuk Game 4 ALDS. (Brendan Cottee/Si Atletik)
Mantan pemain shortstop Yankees yang menjadi starter dalam 31 pertandingan untuk tim pada tahun 2009 mengatakan dia sangat senang memiliki satu pemain tertentu di daftar Yankees: Luke Weaver.
Chamberlain dapat memahami Weaver karena Weaver juga merupakan salah satu prospek pertama yang sangat dihormati yang akhirnya meraih kesuksesan di bullpen. Bagi Yankees, Weaver hampir dikunci sejak ia mewarisi pekerjaan tersebut ketika tim tersebut menurunkan Clay Holmes pada bulan September ke posisi yang kurang berpengaruh.
“Apa yang dilakukan Weaver sungguh luar biasa,” kata Chamberlain. Untuk menangkap banteng, cukup mentalitas seperti, “Oke,” sekarang ini milik saya. Mengetahui perjuangan yang dialami bullpen sepanjang tahun.
Chamberlain menambahkan bahwa dia senang melihat Giancarlo Stanton menjadi pahlawan dengan home run solonya dalam kemenangan Yankees ‘Game 3 pada Rabu malam.
“Ya, dia mungkin tidak bisa berlari lebih cepat dari truk ternak di luar sana,” kata Chamberlain. “Tetapi itu akan mengubah permainan.”
Chamberlain menghabiskan tujuh musim bersama Yankees dan membuat enam penampilan bersama Kansas City pada tahun 2015. Dia memainkan pertandingan liga besar terakhirnya pada tahun 2016.
Sebelum pertandingan, Chamberlain berbicara dengan Mike Harkey, yang merupakan manajer Yankees pada tahun 2009 dan memegang pekerjaan yang sama sekarang. Chamberlain mengatakan dia melihat banyak wajah familiar yang masih bersama tim, namun banyak dari mereka telah pergi ke tempat lain.
Dia mengatakan dia baru-baru ini mengantar putranya yang berusia 18 tahun, Carter, ke Hutchinson Community College di Nebraska, dan dia merasa tidak punya alasan pada hari Kamis untuk tidak menghadiri pertandingan playoff.
Chamberlain mengatakan sepertinya belum 15 tahun sejak Yankees memenangkan ring Seri Dunia terakhir mereka. Chamberlain berusia 23 tahun saat itu.
“Kamu membuatku merasa lebih tua dari usiaku,” katanya.
Chamberlain mengatakan dia berencana untuk menikmati permainan di tribun dan bahkan membeli helm plastik dengan es krim di dalamnya.
“Saya akan menjadi penggemarnya,” katanya. “Saya tidak duduk di sofa dan menontonnya di TV. Saya sebenarnya di sini untuk menontonnya. Merupakan suatu kehormatan mutlak untuk menjadi bagian dari organisasi Yankees dan Kansas City selama saya berada dan dapat untuk berada di sini dan menyaksikan dua tim bisbol hebat bertarung.”
(Foto oleh Juba Chamberlain dari 2013: Elsa/Getty Images)
