Serangan Cleveland Browns di Minggu ke-5 terhadap pemimpin klasemen tidak jauh dari skor akhir 34-13, dan bagian yang paling menginspirasi adalah bahwa pertahanan sama kuatnya dengan Daniels dan serangannya. Washington telah memecat Deshaun Watson tujuh kali, hampir dua kali lipat total musimnya (delapan) dari empat minggu pertama.
Pada titik ini, pertanyaan yang harus diajukan adalah seberapa bagus tim ini. Apa yang tampaknya ditakdirkan untuk menjadi musim pembangunan kembali kini tampaknya, setidaknya, akan bersaing untuk memenangkan NFC East. Philadelphia Eagles (2-2) dan Dallas Cowboys (3-2) masih menjadi dua tim solid dengan potensi tinggi meski awal mereka mengecewakan, namun Washington bisa saja berada di sana bersama mereka, jika tidak selangkah di atas mereka. Namun, jangan kita angkat spanduk dulu.
Perlu dicatat bahwa pemimpin klasemen belum pernah mengalahkan tim dengan rekor kemenangan. Kemenangan mereka terjadi saat melawan tim yang memiliki skor gabungan 6-14 musim ini, sementara satu-satunya kekalahan mereka adalah kekalahan telak 37-20 dari Tampa Bay Buccaneers 3-2 di Minggu 1. Washington tentu saja telah membaik sejak kekalahan itu, tetapi seberapa besar mereka akan diuji ketika mereka melakukan perjalanan melintasi Beltway untuk menghadapi Baltimore Ravens (3-2, pemenang tiga kali berturut-turut) pada hari Minggu ini.
Bahkan jika Leader bisa memenangkan pertandingan itu, ujian sesungguhnya mereka mungkin baru akan datang pada Minggu ke-11, saat mereka bertandang ke Philadelphia untuk duel prime-time pada Kamis malam. Ini akan menjadi pertandingan pertama mereka melawan lawan tangguh, disusul dengan menjamu Dallas pekan depan. Empat dari tujuh pertandingan terakhir Washington akan melawan Eagles atau Cowboys.
Pada saat itu di musim ini, tim akan memiliki sampel film permainan yang cukup untuk bersiap menghadapi satu sama lain, dan tidak ada tempat untuk bersembunyi. Daniels pada akhirnya harus memikul beban di akhir pertandingan, hal lain yang belum kita lihat. Satu-satunya pertandingan nyata yang dimainkan Washington musim ini adalah di Minggu 2 melawan Giants ketika tujuh gol lapangan Austin Seibert membuat perbedaan terbesar.
The Leaders telah membuktikan bahwa mereka bisa menang dengan berbagai cara musim ini – dalam menyerang, bertahan, dan tim spesial. Hal ini akan menjadikan mereka hasil imbang yang sulit bagi lawan mana pun dan akan memberi mereka pijakan yang kokoh dengan sekitar delapan atau sembilan kemenangan, dengan asumsi mereka tidak menderita kekalahan apa pun dari tim yang tidak berhak mereka kalahkan. Dan bahkan jika Washington tersendat dalam pertandingan-pertandingan penting di divisi ini, hal terburuk yang bisa dikatakan adalah masih banyak hal yang perlu dikembangkan di tahun yang ekspektasinya rendah.
Namun, jika Washington terus berkembang, menanggapi penyesuaian lawan-lawannya sementara Daniels mendapatkan pengalaman berhadapan langsung dengan mesin yang dilengkapi dengan baik, musim ini bisa menjadi sangat istimewa. Mungkin kita akan membahas mahkota NFC East dan potensi babak playoff.
