Selama bertahun-tahun, gambaran umum Ethel Kennedy yang abadi adalah gambaran janda Senator Robert Kennedy, yang menandai berlalunya tahun-tahun dengan berlutut bersama banyak anaknya di makam suaminya di Pemakaman Nasional Arlington, dekat makam saudara laki-lakinya, Presiden. Yohanes. F. Kennedy.
Dia sedang mengandung anak kesebelasnya ketika sang senator ditembak dan dibunuh pada tanggal 5 Juni 1968, di Ambassador Hotel di Los Angeles, beberapa saat setelah dia dinyatakan sebagai pemenang pemilihan pendahuluan presiden dari Partai Demokrat di California. Ethel-lah yang diam-diam menerobos kerumunan orang untuk memberikan udara segar kepada suaminya yang sedang sekarat.
Ethel, bersama saudara iparnya, Senator Edward M. Kennedy, membantu mendirikan organisasi advokasi yang sekarang dikenal sebagai Robert F. Pengawas Hak Asasi Manusia Kennedypada tahun 1968. Misinya telah berkembang dari mencari solusi kreatif terhadap kemiskinan dan pencabutan hak politik di Amerika Serikat hingga mendanai proyek-proyek kemanusiaan dan hak asasi manusia di seluruh dunia.
Kennedy, yang menjalani sebagian besar hidupnya di bawah bayang-bayang suaminya, meninggal pada hari Kamis, kata keluarganya. Dia berusia 96 tahun.
Kennedy kemudian dibawa ke rumah sakit Mengalami stroke Dalam tidurnya pada tanggal 3 Oktober.
“Dengan hati yang penuh cinta kami mengumumkan meninggalnya nenek kami yang luar biasa,” Joe Kennedy III memposting di X. “Dia meninggal pagi ini karena komplikasi terkait stroke yang dideritanya minggu lalu.”
Beban kehilangan yang saya tanggung sangatlah besar. Orang tua dan saudara laki-lakinya tewas dalam kecelakaan pesawat terpisah, dan beberapa dekade kemudian, dua putranya meninggal sebelum waktunya—satu karena overdosis obat-obatan, yang lainnya karena kecelakaan ski yang parah.
Namun iman Katolik yang begitu kuat sehingga dia secara serius mempertimbangkan untuk menjadi seorang biarawati membantunya bertahan. Ketika calon suaminya mendengar kesulitannya, dia dilaporkan menyindir, “Saya akan bersaing dengan siapa pun, tapi bagaimana saya bisa bersaing dengan Tuhan?”
Karena keyakinan agamanya, dia tidak pernah berpikir untuk menikah lagi, menurut teman-temannya.
“Bagaimana saya bisa melakukan itu jika Bobby melihat ke bawah dari langit? Itu berarti perzinahan,” kata Ethel kepada teman-temannya yang menyarankan agar dia menikah lagi, lapor majalah People pada tahun 1991.
Adik mendiang suaminya, Eunice Kennedy Shriver, dan lainnya memberikan alasan lain.
“Saya rasa dia tidak pernah berpikir ada pria lain yang sebaik Bobby,” kata Shriver kepada majalah People pada tahun 1998, yang dinikahi Ethel pada tahun 1950.
Teman-temannya mengatakan Ethel lebih seperti Kennedy daripada banyak orang yang lahir dengan nama itu – dia benar-benar menyukai politik dan kampanye, dan ketika suaminya dibunuh, dia menampilkan wajah yang berani dan berani kepada dunia, seperti yang dilakukan janda Presiden Kennedy, Jackie.
Secara pribadi, Ethel diliputi kesedihan setelah kematian suaminya dan mundur ke Hickory Hill, perkebunan McLean, Virginia, yang dulunya milik Presiden Kennedy.
Ethel Kennedy, istri mendiang Senator Robert Kennedy, tiba di Gereja Holy Trinity.
(J.Scott Applewhite/Pers Terkait)
Secara umum, dia berjuang untuk membesarkan begitu banyak anak sendirian. Lebih dari 17 tahun memisahkan anak sulungnya, Kathleen, dan anak bungsunya, Rory, yang lahir sekitar enam bulan setelah kematian ayahnya. Kesedihan Ethel yang terus-menerus membuat misinya semakin intensif.
Suasana hatinya “berubah dari keputusasaan pribadi yang mendalam menjadi kegilaan yang berlebihan hingga aktivitas yang tak henti-hentinya mencapai puncaknya,” tulis Lawrence Limmer dalam biografinya tahun 1994, The Kennedy Women.
Keluarga di tahun 1970-an ini secara rutin digambarkan sebagai sirkus tiga ring yang penuh dengan anak-anak yang gaduh, kehilangan hewan peliharaan, dan pembantu yang kelelahan yang sering berhenti karena frustrasi, dengan mengatakan bahwa sulit bekerja untuk Ethel. Barbara Gibson, sekretaris Rose Kennedy, ibu mertua lama Ethel, pernah berkata bahwa anak-anaknya “menyebar”. Banyak yang menderita akibat penyalahgunaan narkoba.
Ketiga anak laki-laki yang lebih tua—Joseph, Robert Jr., dan David—menanggung beban terberat dari “temperamen yang mudah berubah” dari ibu mereka, tulis Leamer. Teman-temannya kemudian mengatakan bahwa dia memperlakukan remaja pemberontak itu dengan marah, seolah-olah perilaku mereka merupakan penghinaan terhadap ingatan ayah mereka.
Anaknya yang kesembilan, Max, mengatakan ibunya menerapkan disiplin dengan caranya sendiri, yakni melalui kompetisi yang sehat.
“Jika kami sedang berlayar, kami akan bersenang-senang lebih dari siapa pun di pelabuhan,” kata Max kepada majalah People pada tahun 1998. “Jika kami menghafal sebuah puisi, kami akan berusaha menghafalnya sebaik mungkin.”
Ethel Skakel lahir pada tanggal 11 April 1928, di Chicago dari sebuah keluarga yang mirip dengan keluarga Kennedy – besar, ramai, beragama Katolik, dan kaya. Dia adalah anak keenam dari tujuh bersaudara George Skakel dan istrinya yang menyenangkan, Anne.
Ayahnya memiliki Great Lakes Carbon Corp., sebuah broker batubara yang menjadi salah satu perusahaan swasta terbesar di Amerika. Saat tumbuh dewasa, dia tinggal di sebuah perkebunan besar di Greenwich, Connecticut.
Di Manhattanville College of the Sacred Heart, sebuah sekolah wanita di New York, pada tahun 1945 dia sekamar dengan Jane Kennedy, yang segera memperkenalkan saudara laki-lakinya Robert kepada Ethel selama perjalanan ski. Dia berkencan dengan saudara perempuannya yang kutu buku, Pat, sebelum beralih ke Ethel yang ramah.
Setelah lulus dengan gelar dalam bidang sejarah pada tahun 1949, Ethel yang berusia 22 tahun menikah dengan Robert, yang saat itu berusia 24 tahun dan seorang mahasiswa hukum di Universitas Virginia.
Dengan Ethel di sisinya, Robert yang sensitif “berkembang”, seperti yang kemudian dikatakan saudara perempuannya, Eunice.
Dalam “Robert Kennedy and His Times” (1978), sejarawan Arthur M. Schlesinger, Jr. mengatakan bahwa pernikahan “adalah hal terbaik yang bisa terjadi” pada Robert.
“Antusiasme dan spontanitasnya membuatnya senang. Leluconnya mengalihkan perhatiannya. Bakatnya dalam bersosialisasi mengimbangi rasa malunya yang terus-menerus. … Kasih sayangnya menggerakkan dia. Ketulusannya memberinya kepastian dan keamanan,” tulis Schlesinger.
Sebagai nyonya rumah di Washington, Ethel yang lincah dikenal karena leluconnya, terutama mencelupkan tamu kaya ke dalam kolam renang. Koleksi hewannya bisa melebihi jumlah anak-anaknya, termasuk armadillo pengembara yang membubarkan pesta teh dan elang peliharaan yang pernah hinggap di wig istri politisi.
Selama periode kehancuran setelah pembunuhan Presiden Kennedy pada tahun 1963, dia kemudian mengenang, dia dan suaminya tidak pernah mempertimbangkan untuk menarik diri dari politik. Robert berhasil mencalonkan diri sebagai Senat AS dari New York pada tahun 1964, dan Ethel sangat mendesaknya untuk mencalonkan diri sebagai presiden.
Di tengah perbincangan yang menegangkan mengenai topik ini, dia dan anak-anaknya menurunkan tanda dari jendela lantai atas bertuliskan “Kennedy for President” dan memutar lagu “The Impossible Dream” di tape recorder. Lagu tersebut menjadi tema kampanye.
Bahkan sebagai seorang janda muda—dia berusia 40 tahun ketika Robert meninggal—Ethel bersumpah untuk menghabiskan sisa hidupnya untuk menghormati kenangan suaminya, menurut Wanita Kennedy, dan untuk terus tinggal di Hickory Hill. Ketika properti itu dijual pada tahun 2003, Frank Mankiewicz, sekretaris pers Robert Kennedy, membandingkannya dengan “penjualan Mount Vernon”. Dijual dengan harga lebih dari $8 juta pada tahun 2010.
Di Hickory Hill, hari-hari anak-anaknya diisi dengan aktivitas yang terencana dengan baik, kata Brad Plank, teman dekat anak-anaknya, kepada Vanity Fair pada tahun 1997. Ada tenis pada jam 9 pagi, berlayar pada jam 11 pagi, dan pertandingan bisbol dengan 18 pemain penuh. permainan. jam 3 sore setiap hari.
“Makan malam diadakan tepat pada pukul tujuh,” kata Blank. “Ethel akan duduk di ujung meja, dan Joe, atau siapa pun yang lebih tua, akan duduk di meja lainnya.
Namun, bencana dan patah hati sepertinya sudah dekat.
Pada tahun 1973, putra Joseph, yang saat itu berusia 20 tahun, didakwa mengemudi secara sembrono ketika Jeep-nya terbalik, sehingga membuat seorang penumpang lumpuh parah. Sebelas tahun kemudian, David—seorang anak yang tampaknya terobsesi dengan kematian ayahnya dan telah berjuang melawan narkoba selama bertahun-tahun—ditemukan tewas karena overdosis obat di kamar hotel di Florida.
Putranya Michael, yang menjalankan Citizens Energy Corp., terbunuh. Nirlaba, dan menjadi berita karena perselingkuhannya dengan pengasuh remajanya, pada tahun 1997 saat pertandingan sepak bola berbahaya saat bermain ski di lereng Aspen. Dia berumur 39 tahun.
Keponakan John F. Kennedy Jr. meninggal bersama istri dan saudara iparnya ketika pesawat yang dikemudikannya jatuh pada tahun 1999 di Samudera Atlantik. Mereka sedang dalam perjalanan ke pernikahan putrinya Rory.
Cucu perempuan Saoirse Kennedy Hill — putri Courtney Kennedy Hill — ditemukan tewas karena overdosis yang tidak disengaja pada Agustus 2019 di kompleks keluarga Kennedy di Hyannis Port, Massachusetts. Dia berumur 22 tahun. Kurang dari setahun kemudian, cucu perempuan lainnya, Maeve Kennedy Townsend McCain, dan putranya yang berusia 8 tahun tenggelam dalam kecelakaan perahu di Teluk Chesapeake.
Keponakan lainnya, Michael Skakel, dihukum pada tahun 2002 atas pembunuhan Martha Moxley, seorang tetangga berusia 15 tahun pada tahun 1975, dan menjalani hukuman 11 tahun penjara sebelum hukumannya dibatalkan pada tahun 2013 dan kemudian dibatalkan.
Setelah mengalami kesedihan atau bencana, Kennedy mengandalkan keyakinannya untuk tetap tenang, kata orang-orang terdekatnya. Dia menghadiri Misa setiap hari dan biasanya berusaha untuk tetap aktif – berenang, bermain golf atau berpartisipasi dalam kegiatan amal.
Banyak dari anak-anaknya berkomitmen pada pelayanan publik.
Kathleen Kennedy Townsend menjabat sebagai Letnan Gubernur Maryland dari tahun 1995 hingga 2003. Joseph Kennedy II menghabiskan lebih dari sepuluh tahun di Kongres AS. Kennedy Hill menjadi aktivis hak asasi manusia. Kerry Kennedy adalah seorang pengacara dan presiden Pusat Keadilan dan Hak Asasi Manusia Robert Kennedy.
Putranya Christopher Kennedy membantu menjalankan Merchandise Market, mal di pusat kota Chicago yang didirikan oleh kakek dari pihak ayah. Robert F. Kennedy Jr. menjadi pengacara dan aktivis lingkungan terkemuka yang juga mempromosikan propaganda anti-vaksin selama pandemi, sementara Max, juga seorang pengacara, ikut mendirikan Urban Ecology Institute di Boston.
Anaknya yang kesepuluh, Douglas, menjadi jurnalis penyiaran, dan anak bungsunya, Rory, adalah pembuat film dokumenter yang proyeknya pada tahun 2012, “Ethel”, berfokus pada hubungan antara orang tuanya. Dalam film tersebut, anak-anaknya sambil tertawa mengenang ibu mereka sebagai kekuatan alam yang menyadarkan mereka akan kebutuhan dunia yang lebih luas ketika ayah mereka sudah tiada.
Karya baik Ethel termasuk proyek restorasi Bedford-Stuyvesant di New York City yang penting bagi suaminya. Hal ini juga menggalang dana untuk Korps Konservasi Bumi, yang mensponsori program pembersihan lingkungan; Wakil Ketua Koalisi Pengendalian Senjata; Bekerja dengan berbagai organisasi hak asasi manusia; Ini menjadi tuan rumah penggalangan dana untuk tujuan politik dan lainnya. Pada tahun 2014, ia dianugerahi Presidential Medal of Freedom oleh Presiden Obama.
Dalam film dokumenter putrinya, Ethel mengakui bahwa dia telah mengalami “banyak kerugian”, namun menambahkan: “Tidak ada yang mendapat tumpangan gratis. … Jadi, jadilah cerdas dan teliti dan lakukan apa yang Anda bisa.”
