Ketika para pecinta hewan peliharaan berkumpul di halaman gereja New Hampshire pada hari Sabtu lalu untuk acara tahunan Blessing of the Animals, mereka disambut dengan penjelasan yang belum pernah mereka dengar sebelumnya.
“Saya beritahu mereka: Bawalah hewan peliharaan Anda. Bawalah anjing dan kucing Anda. Saya orang Haiti dan saya tidak akan memakannya,” kata Pastor Jean Beniste, seorang imigran Haiti dan rektor Gereja Episkopal St. Paul, beberapa menit sebelum sekitar 60 orang mengambil makanan tersebut. tempat duduk mereka. “Aku akan memberkatimu. Saya akan memeluk mereka. aku akan memelukmu. Saya akan membentuk komunitas dengan Anda.”
Ini merupakan isyarat lucu pertama dari para pembicara sehubungan dengan pernyataan mantan Presiden Donald Trump pada debat calon presiden tanggal 10 September, ketika ia secara keliru mengklaim bahwa imigran Haiti di Springfield, Ohio, “memakan hewan peliharaan orang di sana.”
Rumor seperti ini yang menyebar dengan cepat di media sosial telah terbantahkan. Namun para aktivis tetap khawatir mengenai dampak retorika permusuhan yang diarahkan pada warga Haiti dan imigran lainnya.
Orang-orang yang berkumpul di gereja ini memutuskan untuk mengubah salah satu ritual Kristen yang paling menggembirakan—pemberkatan hewan tahunan—menjadi tindakan perlawanan.
Pemberkatan Hewan adalah sebuah ritual yang dirayakan pada awal Oktober dan dihadiri oleh berbagai denominasi Kristen untuk menghormati Santo Fransiskus dari Assisi, seorang santo yang dikenal melindungi orang miskin dan hewan. Pemilik membawa hewan peliharaannya dan terkadang ternaknya untuk menerima berkat yang mengakui pentingnya mereka bagi Tuhan.
Pendeta Jean Beniste, seorang imigran dari Haiti, memberikan hadiah kepada seekor anjing dalam acara Pemberkatan Hewan yang diadakan di halaman Gereja Episkopal St. Paul di Concord, New Hampshire.
(J.Jeffrey MacDonald/AP)
Namun pelayanan di ibu kota New Hampshire juga didedikasikan untuk membuktikan bahwa kelompok imigran yang terkepung ini dapat dipercaya dan mampu memberikan berkah atas nama Tuhan. Proses pemikiran ulang ini menarik peserta baru yang ingin menunjukkan solidaritasnya.
“Tahun ini pemberkatan hewan mempunyai makna baru, bahkan bersifat nubuatan,” tulis Pendeta Robert Hirschfield, uskup Episkopal New Hampshire, saat ia mengundang seluruh Keuskupan Concord untuk berpartisipasi. “Pertemuan kita yang diberkati…dapat dianggap sebagai tindakan perlawanan terhadap budaya yang mendorong kekerasan melalui pikiran, perkataan dan tindakan.”
Dalam peristiwa ini, Hirschfeld membandingkan tanggapan gereja dengan tanggapan Yesus, yang menantang Herodes dalam Lukas 13 dan terus memberkati orang-orang.
“Ini adalah cara untuk menjungkirbalikkan energi dunia,” komentar Hirschfeld setelah acara tersebut. “Mari kita jadikan ini berkah, bukannya terus bermusuhan.”
Bagi analis politik New Hampshire, acara tersebut mendapatkan ketenaran politik.
Peristiwa ini membuat pernyataan Trump tetap diingat masyarakat, “setidaknya untuk akhir pekan berikutnya…dan jika Anda menjelaskan, Anda kalah…,” kata Andrew Smith, seorang ahli jajak pendapat dan profesor ilmu politik di Universitas New York. Hampshire.
“Kita bisa saja mendapat olok-olok ekumenis dari Gereja Episkopal terhadap Partai Republik dan terutama terhadap surat yang dikeluarkan dari Springfield, Ohio,” kata Smith. “Saya tidak akan terkejut jika penyelenggara dan sponsor acara ini dengan sengaja menyebarkannya ke seluruh Amerika dengan cara yang secara jelas mengungkap masalah imigran Haiti.”
Warga Concord, Debra Ragen Kaufman, mengatakan bahwa dia belum pernah menghadiri Animal Pricing sebelumnya, namun merasa “sangat penting” untuk berpartisipasi tahun ini. Dia membawakannya Tula, Coton de Tulear miliknya, setelah seorang teman mengiriminya postingan tentang “berkah sebagai tindakan perlawanan.”
“Saya datang bukan hanya untuk mendapatkan berkah, tapi saya tentu ingin berada di sini untuk berpartisipasi dalam komunitas cinta dan perlawanan terhadap kebencian yang menyebar di seluruh negara kita,” kata Ragen Kaufman.
Penyelenggara mencoba memaksimalkan visibilitas untuk acara yang biasanya sepi. Biasanya diadakan di dalam ruangan, namun tahun ini telah dipindahkan ke luar, sehingga para pecinta anjing di pusat kota dapat dengan mudah berkumpul atau menikmati menyaksikan semua hewan berkumpul untuk menerima pemberkatan dari seorang pendeta Haiti.
Walikota Concord Byron Champlain memberikan makna yang lebih besar pada acara tersebut dengan berpartisipasi dan membagikan pendapatnya mengenai gagasan Perjanjian Baru bahwa kita adalah satu tubuh.
Hewan peliharaan dan pemiliknya mendapat bantuan ekstra karena Beniste menggunakan perannya sebagai berkah. Dia memiliki setiap anjing, setiap foto kucing yang dicetak, dan setiap foto elektronik hewan peliharaan mati yang muncul di ponsel. Dia kemudian berjalan melewati kerumunan, menawarkan permen kepada anjing-anjing itu dan memercikkan air suci kepada pemiliknya.
“Saya suka ini!” Benisti, yang telah menjadi pendeta St. Paul sejak bulan Desember, berkata sambil tersenyum lebar sambil melambaikan tetesan air suci ke atas kepala yang tertunduk di bawah sinar matahari bulan Oktober yang cerah dan hangat.
Meskipun acara tersebut menyenangkan bagi Benisti dan peserta lainnya, pendeta juga menggunakan momen tersebut untuk mengingatkan orang-orang bahwa warga Haiti “menghadapi masa yang sangat sulit” di Springfield, Haiti, dan tempat lain.
Undangan ke acara ini mencakup seruan untuk berkontribusi pada Pusat Bantuan dan Dukungan Komunitas Haiti di Springfield. Tahun depan, acara Concorde akan lebih luas cakupan dan signifikansinya.
“Saya ingin membuatnya lebih besar,” kata Beniste tentang pemberkatan hewan tahunan yang dilakukan St. Paul. “Lain kali, saya ingin menghubungi semua tempat penampungan hewan dan kantor polisi. Jika ada hewan, kita bisa menyatukan masyarakat.”
___
Laporan ini ditulis dan diproduksi oleh Religion News Service dan didistribusikan oleh The Associated Press. RNS dan AP berkolaborasi dalam beberapa konten berita keagamaan. RNS sepenuhnya bertanggung jawab atas kontennya.
