SAN DIEGO — Tiga hari lalu, saat puing-puing berserakan di lapangan kanan Stadion Dodger selama penundaan yang lama, Yu Darvish merendahkan dirinya hingga berjongkok di belakang gundukan tanah. Kemudian dia tetap seperti itu selama beberapa menit, tampak tidak tergerak dalam kuali emosi.
Mungkin itu latihan yang bagus. Segera, di gundukan yang sama, pemain kidal itu akan mencoba menjadi cadangan melawan akhir musim.
San Diego Padres, yang kalah 8-0 pada hari Rabu melawan Los Angeles Dodgers, akan beralih ke Darvish pada hari Jumat untuk Game 5 yang menang dan menang. Hasil Seri Liga Nasional ini mungkin bergantung pada pelempar paling veteran di San Diego, saat ia kembali ke posisi sukses baru-baru ini dan kegagalan terburuk dalam kariernya. Ada banyak ruang untuk keraguan.
Dua pertandingan terakhir di Petco Park menunjukkan hal itu.
Pada hari Selasa, Padres melakukan enam inning, sebuah bullpen penutupan dan energi dari penonton tuan rumah yang memecahkan rekor terbaru mereka untuk meraih kemenangan yang mendebarkan. Beberapa jam kemudian, mereka kembali ke gedung dengan momentum yang jelas dan pola pikir tertentu.
Mereka tinggal satu kemenangan lagi untuk melaju ke Seri Kejuaraan Liga Nasional.
“Tidak ada yang siap untuk kembali ke L.A.,” kata shortstop Xander Bogaerts. “Dan saya pikir itulah mentalitas baik yang kami miliki hari ini.”
Pola pikir dan eksekusi tentu saja tidak selalu sejalan.
Untuk Padres, pemain kidal Dylan Cease memulai dari shortstop untuk pertama kalinya dalam karirnya. Itu adalah keputusan yang bisa diperdebatkan. Namun karena Joe Musgrove akan menjalani operasi Tommy John dan Martin Perez mungkin lebih cocok untuk istirahat panjang, ia dianggap sebagai pilihan terbaik yang tersedia bagi manajer Mike Shildt.
Segera ada alasan untuk setidaknya beberapa kontroversi. Untuk ketiga kalinya dalam tiga penampilan playoff karir, penghentian tersebut gagal. Dia hanya menghadapi 10 pemukul sebelum Shohei Ohtani mengayunkan single RBI dan Shildt melakukan pergantian. Keluarga Padres harus beralih ke bullpen lebih awal dari yang mereka harapkan.
Saat itu, tim banteng lawan sudah mulai bergerak sesuai rencana. Delapan obat pereda Dodgers terus melakukan serangan berbahaya dengan tujuh pukulan dan dua kali jalan, yang semuanya mengakibatkan kemacetan lalu lintas. Sementara itu, rekor tanpa gol Padres diperpanjang menjadi 15 inning saat ledakan enam inning pada hari Selasa mulai memudar.
“Kami berpegang pada pendekatan kami. Mereka melakukan lemparan yang bagus sepanjang waktu,” kata pemain tengah Jackson Merrill. “Mereka tidak menyerah, mereka tidak memberi kami banyak hal untuk dilakukan. Ketika kami mendapatkannya, kami merindukannya. Inilah yang terkadang terjadi. Itu bisbol.”
“Saya merasa kami harus bekerja keras untuk mendapatkan penawaran kami,” kata Bogaerts. “Mereka datang dengan mentalitas lemah, Anda tahu, hanya mencoba untuk mencapai batas dan bahkan perlu masuk ke zona tersebut. Dan mereka mengeksekusi dengan sempurna. Semuanya.”
Populasi senjata di Los Angeles, dikombinasikan dengan kejahatan yang meledak-ledak, memberikan dampak tertentu.
Sejak awal bulan, bisbol pascamusim di Petco Park telah mencetak rekor kehadiran berturut-turut — 47,647 pada 1 Oktober; 47.705 pada tanggal 2 Oktober; 47.744 pada hari Selasa – Setiap tolok ukur baru bertepatan dengan kemenangan besar. Kemudian, pada hari Rabu, Cease melepaskan fastball 99,6 mph dengan lemparan pertamanya. Ini adalah lemparan tersulitnya sejak tidak ada pemukul pada 25 Juli. Ketika Ohtani salah, 47.773 penonton yang diumumkan bersorak. Beberapa saat kemudian, ketika pemain yang mengancam berhenti bekerja, hampir semua orang meraung.
Pemukul berikutnya, Mookie Betts, menghancurkan pemanas 98,7 mph di atas pelat. Bola melayang melewati tembok lini tengah, meredam kebisingan. Penonton tidak mendapatkan banyak kegembiraan organik setelah itu. Kejahatan setengah hati menjadi biang keladinya. Awal permainan juga tidak membantu.
“Saya menyukai cara bola keluar dari tangan saya,” kata Cease. “Saya tidak merasa terlalu sering menembak kaki saya sendiri, dan memang itulah yang saya rasakan.”
Di final musim reguler pitcher, pada tanggal 25 September, Cease menyerahkan tiga run selama lima inning di Stadion Dodger karena harapan Padres untuk meraih gelar divisi akhirnya mulai memudar. Lebih dari seminggu kemudian, Cease merebut kembali gundukan di Stadion Dodger di Game 1 Seri Divisi saat ini. Dia melakukan lima run hanya dalam 3 1/3 inning saat Padres terjatuh ke hole awal.
Dan pada hari Jumat, di gundukan yang sama, Yu Darvish akan mencoba menjadi cadangan melawan akhir musim. (Foto: Harry Howe/Getty Images)
Malam berikutnya, mereka kembali dengan kekuatan pemukul mereka, reli emosional di akhir pertandingan, dan lemparan Darvish.
Di gundukan yang sama di mana dia melakukan lemparan buruk di Game 7 Seri Dunia, Darvish menahan Dodgers dengan tiga pukulan dan satu lari. Dia mengalami penundaan 10 menit sebelum bagian bawah inning ketujuh — sebuah upaya, seperti yang kemudian disarankan Bogaerts, oleh penggemar tim tuan rumah untuk mencegah Darvish keluar dari permainan. Ketika permainan akhirnya dilanjutkan, dia mengeluarkan leadoff walk. Dia menghentikan tiga pertarungan berikutnya untuk melanjutkan comeback yang mengesankan dari absen selama satu musim.
Ketika Darwish keluar lapangan setelah jalan-jalan yang menyenangkan, dia membanting sarung tangannya untuk merayakannya.
Padres akan membutuhkan versi pemain berusia 38 tahun itu pada hari Jumat, dengan musim mereka yang dipertaruhkan. Mereka tidak punya pilihan selain percaya bahwa mereka akan mendapatkannya.
“Dia salah satu pelempar terbaik generasi ini,” kata Shildt. “Itulah mengapa kepercayaan diri saya tinggi.”
“Saya merasa dia benar-benar membuktikan dirinya,” kata pemain sayap kanan Fernando Tatis Jr. “Dia mungkin telah membuktikan dirinya selama 18 tahun terakhir.”
“Saya pikir dia siap,” kata baseman ketiga Manny Machado. Dia menambahkan: “Dia memiliki pengalaman yang diperlukan untuk keluar dan berkompetisi, dan dia akan keluar dan menyerahkannya kepada kami di lapangan.”
Setelah kekalahan tersebut, tas ransel dan koper berserakan di lantai clubhouse utama di Petco Park. Padres akan berlatih Kamis di Stadion Dodger, di mana Darvish akan berbicara kepada media sebelum dimulainya hari Jumat.
Ini bisa menjadi pertandingan terakhir bagi dia dan timnya musim ini. Tidak ada jaminan mereka akan kembali ke Petco Park yang ramah dan berisik.
“Saya rasa kita tidak perlu memikirkan hal itu sama sekali,” kata Bogaerts. “Jangan memberikan tekanan ekstra, tekanan ekstra, kekhawatiran ekstra. Tidak, muncul saja dan bermainlah satu sama lain. Maksudku, situasi besar dengan Joe – Anda tahu, Joe terluka dan mempertaruhkan nyawanya bagi kami. Jadi sangat disayangkan dia tidak melakukannya. “Dia bisa membantu para pemain, tapi jika kami tidak bermain untuk diri kami sendiri, setidaknya bermain untuk dia. Kami menantikannya.”
Para Padres mungkin tidak lagi memiliki momentum yang jelas, namun mereka akan kembali ke utara dengan Darvish di atas gundukan dan mentalitas tertentu dalam pikiran mereka.
“Saya siap untuk bermain bisbol yang sama yang saya mainkan sepanjang tahun. Tidak ada alasan untuk mengubahnya,” kata Merrill. “Saya tidak peduli jika kita berada di kehidupan terakhir kita. Mereka telah mencapai kehidupan terakhir mereka juga. Maklum saja, bermainlah secara kompetitif dan bermainlah secara agresif. Apapun yang terjadi pada akhirnya, akan terjadi.”
(Gambar Darwish: Harry Howe/Getty Images)
