NEW YORK – Jeff Hoffman berdiri di sana, dikelilingi rasa sakit, dan sulit untuk berbicara. Beberapa rekan satu tim Phillies berbagi bir di meja kartu kecil. Brandon Marsh yang masih berada di lokernya tidak bisa melepas jersey abu-abu No. 16 miliknya. Suara air mengalir yang paling keras terdengar dari kamar mandi yang berdekatan di dalam clubhouse pengunjung di Citi Field.
Besarnya semua ini – janji yang gagal ini – memenuhi ruangan.
Inilah Hoffman, mantan prospek muda berusia 31 tahun yang menghidupkan kembali kariernya di Philadelphia. Dia melakukan pemanasan tiga kali berbeda pada Rabu malam selama Game 4 Seri Divisi Liga Nasional. Dia memasuki inning kelima dengan dua pelari di base. Dia memadamkan ancaman itu dengan tujuh lemparan. Dia mengatakan kepada manajer Rob Thompson bahwa dia bisa melanjutkan. Phillies, dihadapkan dengan New York Mets yang membocorkan semua seri, memutuskan ini adalah jalan terbaik ke depan. Itu agresif.
Mereka membutuhkan 12 out lagi. Hoffman harus memberi lebih banyak.
“Saya ingin bola ada di tangan saya,” kata Hoffman. “Dalam pikiran saya, saya akan membersihkan satu gol di sana, kemudian kembali dan mendapatkan satu gol lagi. Apa pun yang dibutuhkan tim. Namun hal itu tidak terjadi seperti itu.”
Keluarga Phillies menawarkan Hoffman kehidupan baru. Hoffman memberi mereka banyak hal. Dia mengizinkan 16 perolehan hasil dalam enam bulan. Kemudian, dalam rentang lima hari melawan Mets, dia menyerah enam kali lari. Pelarinya mengitari base ketika Francisco Lindor melakukan pukulan grand slam dari fastball 99 mph dari Carlos Estevez.
Bertemu 4, Phillies 1. Selesai.
Hoffman akan menjadi agen bebas pada bulan November dan akan menerima kontrak multi-tahun yang menguntungkan dengan seseorang. Mungkin Phillies.
“Ya,” kata Hoffman. untuk berhenti. “Hanya itu yang kuinginkan.”
Dia tidak bisa menahan air matanya.
“Sulit untuk memikirkannya sekarang,” kata Hoffman.
Ini – semuanya – memukulnya dengan keras. Ini dimaksudkan untuk menjadi waktunya bagi tim ini. Mereka semua akan bertambah tua pada tahun 2025. Akan sulit untuk mempercayai seluruh upaya ini karena Phillies semakin menjauh dari tujuan akhir. Tapi mereka menciptakan sesuatu yang luar biasa, dan itulah sebabnya dia mulai menangis.
“Hanya manusia,” kata Hoffman. “Orang-orangnya.”
Orang-orang akan berbeda pada tahun 2025 karena Phillies tidak punya pilihan lain. Mereka mempertahankan susunan pemain yang hampir sama dari musim lalu, ketika mereka tertinggal satu kemenangan dari panji-panji Liga Nasional berturut-turut. Mereka memenangkan 95 pertandingan pada tahun 2024 dan meraih gelar divisi yang sulit dipahami. Mereka memiliki salah satu roster terkuat di bulan Oktober, tetapi grup tersebut dibuka kedoknya oleh tim pemula dari New York.
Mungkin itu tidak terlalu dalam. Pemukul nomor 6-9 Phillies menghasilkan 5-dari-54 (0,093) dalam seri empat pertandingan — rata-rata pukulan pascamusim terendah yang pernah ada untuk paruh belakang barisan. Bullpen, yang menjadi kekuatan sepanjang musim, memiliki ERA 11,37.
Phillies telah mencetak dua angka sebelum inning keenam di seluruh Seri. Mets punya jawaban untuk setiap kekuatan Phillies yang dirasakan.
“Beri mereka penghargaan,” kata Nick Castellanos. Mereka mengalahkan kami. Apakah ada banyak hal yang bisa kita lakukan dengan lebih baik? Ya. Apakah ada hal-hal yang bisa kita lakukan secara berbeda? Ya. Apakah menurut saya mereka tim yang lebih baik dari kami? Tidak, tapi seri ini dulunya.
Nick Castellanos menggandakan angka pada inning keempat saat Phillies mencetak satu-satunya angka mereka. (Wendell Cruz/Bayangkan Gambar)
Itu sebabnya musim dingin akan terasa lebih lama. Phillies memiliki Zach Wheeler yang sehat sepanjang musim, dan pada usia 34 tahun, dia adalah salah satu pelempar bisbol terbaik. Mereka kemungkinan besar kehilangan NLDS ketika mereka gagal membangun keunggulan lebih besar di Game 1 karena Wheeler mendominasi Mets. Mereka mendapat 199 1/3 inning dari Aaron Nola yang berusia 31 tahun dan musim terobosan dari Christopher Sanchez yang berusia 27 tahun. Mereka membanggakan dua obat pereda All-Star dalam diri Hoffman dan Matt Stram, keduanya berusia awal 30-an.
Mereka memiliki Kyle Schwarber dan Bryce Harper, keduanya berusia 31 tahun, sebagai raksasa di barisan teratas. Mereka memiliki Nick Castellanos berusia 32 tahun yang semakin membaik setiap bulannya. Mereka telah melihat JT Realmuto, 33, berjuang melewati cedera untuk tetap menjadi pemukul di atas rata-rata di posisi terberat dalam olahraga ini.
“Setiap tahun kami tidak menyelesaikannya, ada tahun lain yang berlalu,” kata Realmuto. “Jelas saya merasa kita semua berada di masa prima saat ini. Saya tidak merasa ada orang yang hampir keluar dari masa primanya. Jadi masih ada waktu bagi grup ini untuk menyelesaikannya. Tapi setiap kali kita tidak melakukannya , itu sedikit lebih menyakitkan dan itu lebih menyakitkan.” sedikit.
Saya merasa mereka menyia-nyiakan sesuatu.
“Ini sulit,” kata Realmuto. “Maksud saya, sejujurnya, apa pun yang kurang dari Seri Dunia tahun ini akan terasa sia-sia. Itu adalah standar yang cukup tinggi. Tapi maksud saya, itulah yang Anda inginkan dalam game ini. Itulah yang Anda inginkan agar kota kami — memiliki standar memenangkan Seri Dunia. Dan jika kita tidak melakukannya, “Itu akan mengecewakan.”
Realmuto memiliki dua pukulan besar di Game 4. Phillies entah bagaimana mempertahankan keunggulan satu putaran. Dia menyerang pelari di tikungan dan mencetak satu pukulan pada inning keempat. Dia hanya membutuhkan bola terbang. Dia memukul satu pukulan yang sangat dangkal ke lapangan kanan. Di kuarter keenam, Phillies memiliki pelari di urutan pertama, kedua, dan satu kali keluar. Realmuto menyerang dalam enam lemparan. Phillies gagal mendapatkan asuransi untuk Hoffman.
“Kami tahu kami tidak memainkan bisbol terbaik kami di postseason,” kata Realmuto. “Tetapi kami berharap begitu lampu menyala, kami akan menekan tombol dan melancarkan serangan kembali. Hal itu tidak terjadi pada kami.”
Ini adalah pengamatan yang jujur dan meresahkan. Phillies adalah tim pemukul bola cepat yang hebat sampai mereka tidak melakukannya. Mereka mengejar banyak lemparan. Apakah menurut mereka tim telah membentuk rencana yang lebih baik tentang cara mengalahkan mereka dari waktu ke waktu?
“Saya tidak melakukan itu,” kata Trea Turner. “Secara pribadi saya pikir kami akan tersingkir. Saya pikir tidak masalah siapa yang ada di gundukan itu.
Saat Turner berbicara, presiden operasi bisbol Dave Dombrowski berkeliling ruangan untuk berjabat tangan dengan para pemain. Dombrowski, eksekutif veteran yang membangun tim ini, harus memikirkan cara untuk menyeimbangkan susunan pemainnya dengan lebih baik. Akuisisi bisnisnya, Estévez dan Austin Hays, mengecewakan pada bulan Oktober. Tidak ada perdagangan yang bisa menyelamatkan Phillies. Mereka membuat tawaran yang sah ke Chicago White Sox untuk pelempar kidal Garrett Crochet, tapi itu tidak akan membantu Phillies mencetak lebih banyak angka melawan Mets.
“Perasaan saya di klub bersama para pemain kami adalah mereka tidak pernah kehilangan keunggulan,” kata Thompson. “Mereka mungkin merasa lelah sepanjang tahun, tapi setiap orang pasti pernah merasa lelah.”
Mereka semua akan bertambah satu tahun pada tahun 2025.
“Untuk berhenti tiba-tiba seperti ini, saya benar-benar tidak dapat mengungkapkannya dengan kata-kata,” kata Bryson Stott.
Harper mengemasi tasnya. Dia memasukkan putternya ke dalam kotak khusus yang mengikutinya ke seluruh negeri selama delapan bulan. Pada putaran par 9 Rabu malam, Schwarber melakukan pukulan untuk mengakhirinya, yang berarti Harper menyelesaikan musim di hole tersebut.
“Saya harap saya bisa mendapatkan pukulan terakhir itu, tentu saja,” kata Harper. “Dalam hal ini, itu akan sangat menyenangkan, tapi saya tidak bisa mendapatkannya.”
Harper mendapatkan momennya di serial ini. Homer yang berlari ganda di tengah Game 2 membangunkan Citizens Bank Park. Ini akan menjadi salah satu dari sedikit kenangan positif dari postseason Phillies.
Dia menyelesaikan musim lainnya tanpa memenangkan Seri Dunia.
“Ini akan menjadi jawaban yang gila, tapi menurut saya yang terbaik adalah untuk 10 tahun ke depan,” kata Harper. “Anda tahu apa yang saya katakan? Saya rasa saya tidak goyah. Cara saya menjalankan pekerjaan saya, apa yang saya lakukan. … Tentu saja, usia, bukan? umur semakin muda dan semakin muda, jadi menurutku ini bukan tahun pertamaku. Aku rasa masa puncakku juga akan datang.
Itu hanya angan-angan saja, tapi waktu tidak ada duanya. Harper telah menemukan cara untuk tetap efisien dan tersedia. Itu akan berada di tengah-tengah segalanya. Namun Schwarber dan Realmuto akan berstatus bebas transfer setelah musim 2025. Sekelompok pemain muda di tim – Marsh, Stott dan Alec Bohm – mengalami musim yang beragam. Tidak semuanya maju.
Bryce Harper dan Trea Turner telah menandatangani kontrak jangka panjang, tetapi perubahan akan terjadi pada grup Phillies ini. (Vincent Carchietta/Bayangkan Gambar)
Harper mengakui terbatasnya waktu yang dimiliki Phillies ini.
“Tetapi, pada saat yang sama, jangan membayar Wheels and Noles jika Anda merasa tidak mampu bersaing dalam lima tahun ke depan,” katanya.
Itulah yang dipikirkan Phillies untuk mereka mulai pada tahun 2022 ketika mereka mengadakan upacara peringatan Irlandia di dalam Visitor’ Clubhouse di Minute Maid Park setelah kalah di Seri Dunia. Mereka tidak pernah bisa meramalkan patah hati di tahun 2023. Phillies adalah tim yang lebih baik — dan mereka tahu itu.
Kali ini, saat Mets merayakan hadiah tak terduga mereka, hal itu tidak begitu jelas. Mungkin Phillies punya lebih banyak bakat. Mets memiliki gaji yang lebih besar. Mereka lebih cepat dari jadwal. Mereka akan menjadi sebuah kekuatan. Sulit, ketika Velez pergi dari sini, untuk tidak merasa peluang telah berlalu.
Bus terakhir musim ini berangkat pukul 21:25
“Saya tidak tahu harus berkata apa kepada Anda,” kata Schwarber. “Sakit. Rasanya tidak enak.”
(Foto teratas oleh Jeff Hoffman: Adam Hanger/The Associated Press)
