DETROIT – Mereka telah menunggu satu dekade untuk hal ini. Detroit telah mengalami keruntuhan kekuatan liga utama, perdagangan Justin Verlander, kegelapan kegagalan pembangunan kembali, dan akhir yang panjang dan lambat dalam karier Miguel Cabrera.
Ada tiga Presiden AS, tiga manajer Tigers yang berbeda, tiga CEO, dan 848 kekalahan musim reguler sejak Comerica Park terakhir kali menjadi tuan rumah pertandingan playoff. Rabu di Detroit, 10 tahun rasa frustrasi yang terpendam, dan kemarahan yang wajar, ketidakpedulian yang hambar, atau depresi selama musim panas akhirnya menguap di udara bulan Oktober.
Sebelum Tigers mengalahkan Cleveland Guardians 3-0 dalam Game 3 dari seri best-of-five Liga Amerika, papan video di Comerica Park memainkan intro yang meriah yang dinarasikan oleh penyiar tahun pertama Jason Benetti, yang mungkin mengalami offseason terbesar. Sebuah kudeta untuk tim yang masih belum diketahui oleh semua orang kecuali kalangan bisbol terdalam. Video tersebut mengingatkan kita pada hits dalam sejarah Tigers: Al Kaline pada tahun ’68, Kirk Gibson pada tahun ’84, dan Maglio Ordonez pada tahun 2006. Shortstop Hall of Fame Alan Trammell melakukan lemparan pertama. Ada seorang anak laki-laki memegang tanda di samping ruang istirahat Tigers yang bertuliskan: Game Playoff Tigers Pertama Saya.
Hal yang sama juga terjadi pada setiap pemain di daftar Macan. Rabu pagi, gelandang bertahan tahun ketiga Riley Green terbangun karena merasakan guncangan alami yang muncul saat bermain bisbol. Dia berkendara dari apartemennya di pinggiran kota ke pusat kota Detroit, meski memakan waktu lebih lama dari biasanya.
“Saya mengalami lalu lintas yang padat, dan itu agak aneh,” kata Green. “Tetapi saya berkata, ‘Oh, pertandingan playoff di Detroit, pertama kalinya dalam 10 tahun?’ Saya pikir itu adalah bagian dari itu.
Kota yang tampaknya mengalihkan perhatiannya ke Ford Field pada bulan Agustus kini kembali melakukannya, terpikat oleh tim yang berisi beberapa superstar, beberapa klaim pengabaian yang tidak dirayakan, beberapa draft pick yang terlambat, dan seorang manajer terbukti yang datang ke kota itu empat musim lalu. dengan reputasi yang ternoda. Pemain utilitas Matt Vierling adalah satu-satunya pemain dalam daftar aktif yang pernah mencicipi postseason sebelumnya, sebagai rookie bersama Philadelphia Phillies 2022, tim yang memecahkan kekeringan playoff selama 11 tahun dan melaju ke Seri Dunia.
“Saya merasa seperti kita sudah lama tidak ke sana,” kata Ferling. “Saya merasakan hal yang sama dengan para penonton, sangat bersemangat. Bisa dibilang mereka sangat menginginkan pertandingan seperti ini. Bisa memberikan pertandingan kepada para penggemar dan menang, itu luar biasa.”
Lebih dari 44.000 orang memadati Comerica Park untuk pertandingan playoff pertama Tigers dalam satu dekade. (Mandy Wright/USA Today Network melalui Imagen Images)
Penonton yang terjual habis sebanyak 44.885 orang digembar-gemborkan sebagai yang terbesar dalam sejarah pascamusim di Comerica Park. Pada Rabu pagi, sebuah tanda konstruksi muncul di Woodward Avenue yang terkenal Tuhan memberkatimu, anak-anak Logo Tigers 1984, tim Detroit terakhir yang memenangkan Seri Dunia. Sudah empat puluh tahun sejak kejuaraan itu, 12 tahun sejak Tigers terakhir kali bermain di Seri Dunia, dan delapan tahun sejak klub menurunkan tim pemenang.
Selama bertahun-tahun, orang-orang berbisik dalam bayang-bayang: Tunggu saja sampai Macan mulai menang. Ini mendekati apa yang seharusnya terlihat. Handuk oranye melambai di tribun. Seruan baru tim – Jangan Biarkan Macan Menjadi Panas – digantung di spanduk di atas penghalang Detroit Athletic Club. T-shirt bertuliskan julukan “Mess Mess” AJ Hinch digantung di gantungan di toko tim bahu-membahu. Seiring berjalannya waktu, perlawanan Detroit terlihat jelas ketika papan muncul AtletSebuah postingan media sosial menempatkan Comerica di peringkat kedelapan dari delapan dalam atmosfer playoff.
“Listrik,” kata baseman pertama Spencer Torkelson tentang suasana pasca pertandingan. “Anda tahu itu akan datang. Anda tahu mereka akan tampil dengan lantang, dan mereka tidak mengecewakan.
Terlepas dari semua pembicaraan tentang kebisingan, penonton menghabiskan sebagian besar pertandingan dalam keadaan ketegangan yang kompleks dan menindas. Penggemar yang sudah terlalu lama tidak bermain bisbol jenis ini berpegangan pada kursi dan bir mereka saat Kidder Montero melewati inning pertama dengan enam lemparan, dengan Bo Briskey menurunkan Jose Ramirez dan membuat dua pelari terdampar di inning kelima. Gedung menjadi lebih hidup seiring mendekatnya kemenangan. Ada lagi lagu “Don’t Stop Believing” yang terdengar nyaring pada pukul delapan dan teriakan “Tentara Tujuh Negara” pada pukul sembilan.
“Terutama di akhir permainan, semua orang sudah berdiri, pada inning kedelapan dan kesembilan,” kata Vierling.
Para penggemar menciptakan suasana elektrik di pusat kota Detroit. (Junfu Han/USA Today Network melalui Imagen Images)
Permainan itu sendiri memiliki momennya sendiri. The Tigers menang dengan gaya khas tim itu. Pitcher demi pitcher keluar dari bullpen, melakukan pukulan dan melakukan kontak yang buruk. Ada banyak catur manajerial — Stephen Vogt dari Cleveland beralih ke pinch hitter di inning kedua — dan beberapa pukulan tepat waktu.
Single RBI babak pertama dari Greene menyemangati penonton sejak awal. The Tigers kembali mencetak gol ketika Ferling, kekuatan awal, melakukan pengorbanan untuk mencetak gol penangkap juara Jake Rogers. Pada ketujuh, ketika Guardians memiliki dua pelari dan inti pesanan mereka lebih unggul, sebuah kapal berkecepatan 102 mph dari David Fry menabrak langsung ke sarung tangan Vierling. Bautnya dilonggarkan dan seluruh bangunan bernafas.
“Saat Anda masih kecil, Anda selalu membayangkan situasi seperti ini,” kata pelempar kidal Brant Huerter. “Biasanya Seri Dunia. Kami berusaha mencapainya, tapi situasinya selalu besar, dan Anda selalu membayangkan Anda berada di sana. Jika tidak, Anda mungkin tidak bermain bisbol untuk alasan yang tepat.”
Pada set kesembilan, Tyler Holton melepaskan fastball 94 mph melewati Austin Hedges untuk keunggulan seri 2-1 Tigers. Penonton berdiri saat para pemain meninggalkan lapangan. Pembicara stadion menyanyikan lagu hip-hop dari Gmac Cash dan Motown dari Sammy Davis Jr. Saat para penggemar meninggalkan taman, para pengamen jalanan menabuh genderang dan membunyikan klakson. Kamis malam, Macan bermain lagi di Comerica Park. Mereka bisa mendapatkan perjalanan pertama mereka ke ALCS sejak 2013. Itu adalah tahun terakhir Jim Leyland sebagai manajer. Itu terjadi sebelum pembongkaran dan pembangunan kembali, sebelum tembakan tiga angka minimum dan jam pengadilan. Untuk waralaba yang bergabung dengan Liga Amerika sebagai anggota piagam pada tahun 1901, kaitannya dengan masa lalu selalu jelas.
Mungkin ini adalah generasi baru penggemar Tigers yang dibaptis dalam kemeriahan bisbol bulan Oktober.
“Kami memiliki lebih dari 40.000 penggemar yang berteriak agar kami melakukan sesuatu yang positif, dan ini bulan Oktober,” kata Hinch. “Bisakah kamu menjadi lebih baik dari itu?”
(Foto teratas oleh Will Vest: Duane Burleson/Getty Images)
