Seorang mantan pejabat tinggi gedung dan keselamatan Los Angeles yang mengaku dipecat setelah menuduh penipuan penagihan dan pelanggaran lainnya akan menerima penyelesaian $3 juta dari kota tersebut.
Steve Ongelli menggugat kota tersebut, menuduh adanya pelapor pembalasan setelah dia dipecat dari pekerjaannya pada tahun 2019. Selama enam tahun sebelumnya, dia telah menyampaikan kekhawatiran tentang dugaan praktik ilegal dan tidak etis di Departemen Konstruksi dan Keselamatan, menurut gugatan tersebut.
Sebagai tanggapan, pejabat kota berulang kali mengurangi tugasnya dan akhirnya memecatnya, demikian tuduhan dalam gugatan tersebut.
Dewan Kota memberikan suara 12-0 pada hari Rabu untuk menyetujui penyelesaian $3 juta. Anggota dewan Monica Rodriguez, Kevin De Leon dan Corinne Price tidak hadir.
Greg Smith, pengacara Ongili, menolak berkomentar. Perwakilan kota Atty. Heidi Feldstein Soto belum memberikan komentar.
Penyelesaian $3 juta ini terjadi setelah serangkaian skandal di Departemen Konstruksi dan Keselamatan. Seorang mantan inspektur bangunan dijatuhi hukuman 2 1/2 tahun penjara pada tahun 2014 setelah penyelidikan suap federal.
Pada tahun 2018, beberapa karyawan di Kantor Layanan Teknologi departemen tersebut mengundurkan diri di tengah penyelidikan internal terhadap pembelian tidak sah dan faktur palsu. Investigasi tersebut juga mengungkapkan bahwa beberapa karyawan dikenakan hukuman yang tidak biasa oleh atasan langsung mereka, termasuk memakan satu pizza utuh dalam waktu singkat, menurut laporan staf yang disiapkan oleh pemerintah kota.
Ongili menjabat sebagai kepala Kantor Manajemen Konstruksi dan Keselamatan, Sumber Daya, dan Keselamatan, di mana dia mengawasi kontrak, pesanan pembelian, dan gambar.
Pada tahun 2017, ia mempertanyakan surplus hampir $300 juta yang diakibatkan oleh departemen tersebut membebankan biaya yang berlebihan kepada kliennya, termasuk pemerintah federal, menurut gugatan tersebut. Gugatan tersebut menyatakan bahwa General Manager saat itu, Frank Busch, tidak mengambil tindakan.
Bush, yang telah meninggalkan departemen tersebut, sebelumnya membantah tuduhan Ongili.
Beberapa tahun yang lalu, Onjili mengatakan kepada pejabat eksekutif saat itu, Raymond Chan, bahwa kementerian memungut biaya lebih banyak daripada yang dikeluarkannya. Dalam gugatannya, Ongili meminta agar dilakukan kajian untuk memastikan bahwa biaya tersebut wajar dan pemerintah kota tidak melanggar hukum.
Sebagai tanggapan, Chan mengangkat tangannya ke udara dan menjawab, “Tangkap saya,” menurut gugatan tersebut.
Chan dinyatakan bersalah tahun ini dalam kasus pidana federal yang tidak terkait yang melibatkan mantan Anggota Dewan Kota Jose Huizar dan pengembang real estat di pusat kota. Chan pekan lalu dijatuhi hukuman 12 tahun penjara atas tuduhan konspirasi pemerasan, penyuapan, penipuan, dan tuduhan lainnya.
Pengacara Chan tidak menanggapi permintaan komentar pada hari Rabu tentang klaim dalam gugatan Ongili.
Ongili, yang bergabung dengan kota tersebut pada tahun 2000, juga menuduh dalam gugatannya bahwa seseorang yang berteman dengan Chan mengajukan klaim lebih dari $160.000 untuk pekerjaan yang dilakukan di beberapa bangunan.
Ongele menolak menyetujui klaim tersebut karena tidak memenuhi persyaratan pengembalian dana. Gugatan tersebut kemudian disetujui oleh eksekutif Departemen Konstruksi lainnya, yang mengatakan kepada Ongele, “Ini untuk teman-teman Ray,” atau kata-kata yang serupa dengan itu, demikian tuduhan gugatan tersebut.
Pada tahun 2016, Chan menjadi wakil walikota untuk pengembangan bisnis di bawah Walikota Eric Garcetti. Chan kemudian meminta uang dari Departemen Konstruksi dan Keselamatan sebagai imbalan atas kenaikan gaji stafnya serta perabotan baru dan komputer untuk kantor walikota.
Uang itu diambil dari Kotak khusus Seharusnya hanya digunakan untuk kegiatan yang berkaitan dengan izin mendirikan bangunan dan pemeriksaan rencana, menurut gugatan Ongili.
Gugatan tersebut juga menuduh bahwa pada tahun 2016, Ongele mengetahui bahwa beberapa karyawan di departemen konstruksi telah dibayar lembur secara ilegal selama beberapa tahun. Ongili memberi tahu Bush tentang informasi ini dan “mendesak agar karyawannya mengembalikan uang tersebut,” menurut gugatan tersebut.
Gugatannya menyatakan bahwa Ongelli mengadu kepada perwakilan Dewan Kota dan para pembantu Garcetti setelah dia berbicara dan tugas pekerjaannya dikurangi, tetapi tidak ada yang dilakukan.
Sementara itu, Onjili juga dikesampingkan selama penyelidikan internal pengadaan dan penagihan pada tahun 2018, menurut gugatan tersebut.
Ketika dia mencoba mengungkapkan penipuan tersebut, yang berjumlah sekitar $4 juta, ke kantor pengawas keuangan kota, dia diinstruksikan oleh atasannya untuk menyatakan bahwa hanya $300.000 yang telah digelapkan, kata gugatan tersebut.
Pada tahun 2018, Kantor Kejaksaan Wilayah Los Angeles juga membuka penyelidikan atas tuduhan tersebut. Juru bicara kejaksaan tidak segera memberikan komentar pada hari Rabu mengenai status penyelidikan tersebut.
