SACRAMENTO, California – De’Aaron Fox, dalam upaya putus asa di kuarter keempat untuk membuat Sacramento Kings bangkit lagi melawan tim New Orleans Pelicans yang sepertinya selalu menghancurkan mereka, didukung oleh sepasang pemain bertahan untuk melakukan layup tetapi diubah pergelangan kaki kanannya saat mendarat untuk kembali bertahan. Itu adalah akhir yang menyakitkan dari kehilangan yang menyakitkan lainnya.
“Saya baik-baik saja,” kata Fox setelah pertandingan Kamis. “Ini tidak seperti yang terakhir. Jadi aku akan baik-baik saja.”
Ada secercah berita positif bagi para Raja dalam kejatuhan mereka yang kecil. Pergelangan kaki Fox terkilir di awal musim dan melewatkan beberapa pertandingan. Menurutnya, pergeseran yang tidak tajam tersebut memberikan ekspektasi bahwa ia akan diturunkan saat melakukan kick-off pada Jumat malam melawan Phoenix Suns. Agar mereka tidak terjatuh ke unggulan kesembilan atau kesepuluh, kehadiran Fox adalah suatu keharusan.
Musim Sacramento ini mulai mereda beberapa minggu lalu. The Kings disapu oleh Dallas Mavericks dalam dua seri pertandingan di kandangnya, kehilangan kendali atas unggulan keenam dan kehilangan Malik Monk karena MCL yang terkilir dalam prosesnya. Luka Doncic mendarat di lutut kanan Monk, memaksanya absen setidaknya sebulan. Dia masih belum melanjutkan ke aktivitas kontak.
Hal itu menyebabkan Kings tersandung pada skor 3-6 dalam sembilan pertandingan terakhir mereka. Mereka unggul 1-3 pada tandang terakhir mereka, kehilangan sepasang kemenangan tipis di Boston dan Oklahoma City. Mereka kembali ke rumah pada Kamis malam untuk menghadapi tim Pelikan yang sebelumnya telah mengalahkan mereka empat kali musim ini dengan selisih 5, 10, 33 dan 36 poin.
Ini adalah pertandingan yang masih belum bisa mereka selesaikan. New Orleans mencetak 22 dari 40 dari 3 pada hari Kamis dalam kemenangan 135-123. CJ McCollum memukul sembilan diantaranya, beberapa yang terakhir menggunakan pukulan backhand. Pelatih Kings Mike Brown, mencoba mengubah lapangan belakang dengan cepat tanpa Monk atau Kevin Huerter (absen musim ini setelah operasi labrum), mencoba rookie Colby Jones dan kemudian Chris Duarte. tidak bekerja. The Kings kehilangan masa jabatan singkat Jones dengan selisih lima poin.
Final: Raja jatuh ke tangan Pelikan 135-123.
👑 De’Aaron Fox: 33 poin, 8 AST, 5 REB
👑 Harrison Barnes: 22 poin, 5 rebound, 4 ast
👑 Domantas Sabonis: 18 poin, 10 rebound, 4 ast.– Raja Sacramento (@SacramentoKings) 12 April 2024
Peregangan dingin ini membuka pintu bagi Warriors dan Lakers untuk naik ke posisi kedelapan. Warriors mengistirahatkan Klay Thompson dan Draymond Green pada Kamis malam di Portland dan tidak bermain bagus tetapi masih kalah 100-92 dari Blazers. Ini menciptakan ikatan tiga arah menuju akhir pekan terakhir. Kings, Warriors, dan Lakers semuanya memiliki rekor 45-35.
The Kings telah meraih tiebreak pada keduanya. Mereka dikalahkan oleh Lakers 4-0 musim ini dan menang 2-2 melawan Warriors tetapi memiliki rekor lebih baik di divisi tersebut. Warriors mempertahankan tiebreak atas Lakers berkat rekor head-to-head 3-1. Berikut klasemen saat ini: Kings di peringkat kedelapan, Warriors di peringkat kesembilan, dan Lakers di peringkat kesepuluh.
Ketiga jadwal mereka juga rusak. Ketiga tim masih mempunyai lawan tangguh dan sisa lawan lembek. The Kings mendapatkan Suns dan Blazers, keduanya di kandang sendiri. Warriors mengalahkan Pelikan dan Jazz di kandang sendiri. Lakers menghadapi Grizzlies dan Pelikan, keduanya di laga tandang.
Jumat adalah malam yang krusial. Jika Sacramento bisa mengalahkan Suns, perkembangan Warriors dan Lakers hampir menemui jalan buntu. Yang dibutuhkan Kings hanyalah kemenangan kandang pada Minggu sore atas Blazers, tiga jam lagi dari liburan musim panas. The Kings masih memiliki peluang luar di No. 7. Mereka harus menang 2-0 dan Suns juga kalah di Minnesota pada malam terakhir musim ini.
Namun jika Suns mengalahkan Kings pada Jumat malam di Sacramento, pintu unggulan kedelapan akan terbuka bagi Warriors. Mereka secara bersamaan menjamu Pelikan 86 mil jauhnya di San Francisco, dan setelah Green dan Thompson diistirahatkan, rotasi penuh mereka diharapkan tersedia. Jika mereka mengalahkan Pelicans dan kemudian Jazz pada hari Minggu dan kalah dalam pertandingan Kings, mereka akan finis di urutan kedelapan.
Namun satu kesalahan Warriors bisa membuat mereka tetap berada di peringkat 10. Berbeda dengan dua tim lainnya, Lakers menghadapi pertandingan termudah terlebih dahulu (Grizzlies pada hari Jumat) dan pertandingan terakhir mereka yang sulit (Pelicans pada hari Minggu), dan sementara itu membutuhkan bantuan.
Ini bukan drama unggulan tingkat tertinggi. Jika situasi ini tercapai empat tahun lalu, sebelum era permainan di dalam ruangan, akan ada peningkatan drama dan kepentingan seputar unggulan kedelapan. Dua tim California yang tersisa tersingkir pada hari Minggu.
Sebaliknya, di era permainan dalam ruangan ini, mereka akan berada di posisi yang sulit, membutuhkan kemenangan berturut-turut pada Rabu malam dan Jumat malam itu untuk naik ke unggulan kedelapan, di mana juara bertahan Denver Nuggets bisa menunggu.
Ini jauh kurang menarik dibandingkan trek di sisi atas slide Play-In. Finis di peringkat kedelapan pada minggu terakhir akan memberi Anda peluang untuk memenangkan pertandingan tandang bagi unggulan ketujuh pada hari Selasa, mendapatkan istirahat ekstra sebelum babak playoff dan berpotensi menghindari Denver, sambil tetap mendapatkan peluang kedua jika Anda kalah di Play-off pertama Anda. Dalam permainan. Masih banyak yang dipertaruhkan.
(Foto penjaga Raja Keon Ellis menembak Trey Murphy III Pelikan: Sergio Estrada/USA Today)
