Bagaimana Roger Bennett jatuh cinta pada Chicago Bears, dan pelajaran yang didapat dari menjadi penggemar olahraga

Roger Bennett harus menemui quarterback Chicago Bears Caleb Williams secara langsung. Bennett telah menjadi penggemar Bears selama 45 tahun, tapi dia tahu pembuka musim ini spesial.

“Saya mencoba menahan keinginan untuk bersikap hiperbolik dan spontan, namun saya merasakan kebutuhan – seperti ikan salmon yang berenang di hulu – berada di Soldier Field untuk pertandingan pembuka,” kata Bennett. “Saya pikir kami akhirnya mendapatkan pengganti Mr. Lakeman. Sudah 74 tahun sejak dia meninggalkan kami, tapi kami mendapatkannya.”

Bennett, pendiri dan CEO Men in Blazers Media Network, hanya bisa memimpikan peluang ini ketika ia tumbuh besar di Liverpool, Inggris. Di sanalah dia, berdiri di lapangan Soldier Field sebelum pertandingan, hendak menyerap liku-liku kemenangan pembukaan musim Bears.

“Saya merasakannya ketika saya pergi ke pertandingan pembuka musim ini… Saya pikir saya akan menyaksikan penobatan seorang raja muda,” katanya. “Saya tidak tahu apa yang saya harapkan hari itu. Saya ingat pengambilan gambar pertama dan saya berharap itu seperti menonton Mozart memainkan konser setiap hari, atau Bobby Fischer mengalahkan Ali dengan selisih empat, atau Lil Bow Wow merilis album pertamanya.

“Seperti ya Tuhan, keajaiban dari luar.”

Saat Beruang bersiap untuk menghadapi Jaguar Jacksonville di Stadion Spurs pada hari Minggu, Bennett — salah satu penggemar Beruang yang paling terkenal, orang Amerika atau Inggris (dan Bennett adalah orang Inggris-Amerika setelah menjadi warga negara Amerika pada tahun 2018) — mengatakan: Atlet Kisah basis penggemar Beruangnya, yang dimulai di Liverpool dan sudah ada sejak lebih dari satu abad. Ya abad.

Melalui Men in Blazers, perusahaan media terbesar yang berfokus pada sepak bola di Amerika Utara, Bennett mempelajari orang Amerika yang menjadi penggemar Liga Utama Inggris.

“Pengetahuan mereka sedalam fans Inggris,” kata Bennett. “Pemahaman mereka tentang permainan ini menjadi sangat mendalam. Namun bagi banyak dari mereka, mereka tidak memiliki koneksi geografis dan tidak memiliki warisan multi-generasi. Mereka memilih dengan bebas.”

Ini mungkin terdengar seperti bagaimana Bennett menemukan beruang pada tahun 1980an. Dan di satu sisi, memang demikian. Seperti banyak orang yang tinggal di Inggris pada dekade itu, ketika Channel 4 mulai menayangkan highlight NFL pada hari Minggu, Bennett tertarik pada Bears. Tapi ini lebih dari sekedar jatuh cinta pada Monster Midway karena kehebatan sepak bola mereka.

“Saya selalu melihat diri saya sebagai seorang anak dari Chicago yang terjebak dalam tubuh Liverpool,” kata Bennett. “Mungkin pemain Liverpool yang salah. Chicago adalah kenyataannya.

Legenda dalam keluarga tersebut adalah bahwa kakek buyut Bennett, seorang tukang daging halal, meninggalkan Ukraina dengan kapal menuju Chicago. Namun ketika kapal mengisi bahan bakar di Liverpool, mereka melihat sebuah gedung tinggi dan mengira itu adalah New York. Mereka turun dan memulai hidup baru mereka.

“Jadi kami terjebak di Liverpool, sebagai sebuah keluarga, selama beberapa generasi,” kata Bennett. “Tetapi daya tarik Chicago tidak pernah meninggalkan kami.”

Masuk lebih dalam

Bagaimana Caleb Williams dan DJ Moore membuka permainan passing besar Beruang

Bennett mengambil patung kecil Empire State Building di mejanya, patung yang diberikan kakeknya ketika dia masih kecil. Bennett belajar tentang Amerika dari kakeknya, yang sering bepergian ke sana.

“Saya selalu terpesona dengan tempat ini, tempat ajaib yang hadir dalam warna dan warna, sementara saya menjalani hidup saya dalam warna hitam dan putih,” kata Bennett.

Bennett mengatakan Liverpool adalah “kota yang fantastis”, tetapi tahun 1980-an adalah “masa yang sangat kelam bagi seluruh wilayah utara Inggris”. Bennett terus membayangkan Amerika Serikat, dan kemudian mulai menonton sepak bola Amerika di televisi.

“Kami belum pernah melihat hal seperti ini sebelumnya,” katanya. Itu sungguh menyenangkan. Itu adalah kinetik. Saat Anda kalah, ada kegembiraan dan humor di dalamnya.

Menjadi penggemar Chicago dari jauh, Bennett secara alami tertarik pada Beruang. Saat itu tahun 1984. Mereka adalah salah satu tim terbaik dalam sepak bola dan akan memulai salah satu musim terhebat dalam sejarah NFL.

“Waktunya sungguh luar biasa,” kata Bennett. “Anak-anak mengikuti pahlawan super. William ‘Kulkas’ Perry adalah jawabannya bagi saya. Dia bisa melakukan semuanya. Pria luar biasa dengan tangan lembut, kecepatan, kekuatan, dan senyuman.”

Sebuah kesempatan bertemu di taman musim panas itu mempersiapkan Bennett untuk mewujudkan fantasi itu. Dia bertemu dengan seorang anak laki-laki yang berasal dari Northbrook, Illinois, dan mereka bermain bersama selama dua minggu di taman dan menjadi teman, lalu ketika anak laki-laki itu pulang, mereka menjadi sahabat pena. Bennett akan menerima poster Bears dan kliping koran tentang juara Super Bowl.

Untuk benar-benar merasakan musim ’85, Bennett dan temannya Jimmy akan secara acak menghubungi nomor telepon yang memiliki kode area 312. Sejak acara sorotan NFL ditayangkan di Inggris seminggu kemudian, ini adalah satu-satunya cara untuk menyiarkan apa pun “langsung”.

“Tuhan memberkati masyarakat Chicago,” kata Bennett. “Kami akan menyimpannya selama 30 atau 40 menit. Mereka akan seperti, ‘Anda tahu, ini jam dua dan tujuh, Jim McMahon berguling ke kanan.'” Mereka akan menahan kami di telepon. tagihan jarak jauh sangat besar, dan itulah cara kami terus maju.

“Saya ingat ketika mereka kalah dari Miami, rasanya seperti pemakaman. Hal yang tidak ada hubungannya dengan saya dan tidak ada orang lain yang mengetahuinya, ini sangat menghancurkan secara kemanusiaan. Itu adalah Waterloo saya dalam banyak hal.”


Seperti banyak orang lainnya, Roger Bennett muda, depan dan tengah, jatuh cinta pada Beruang pada pertengahan 1980-an sebelum mereka memenangkan Super Bowl XX. (Atas izin Roger Bennett)

Bennett adalah penggemar berat Beruang, dan juga kota yang telah menjadi bagian keluarganya selama beberapa generasi. Seorang sahabat pena kemudian mengundang Bennett untuk tinggal bersama keluarganya di pinggiran kota Chicago selama musim panas 1986.

Tahukah Anda, Bennett dan beruang kesayangannya sekali lagi berada di benua yang berbeda. The Bears pergi ke Stadion Wembley di London untuk bermain di Kejuaraan Amerika pertama mereka.

“Saya mendidih,” katanya. “Mereka sampai di tempat yang seharusnya, mereka pergi ke tempat saya berada. Ada foto Walter Payton bercanda dengan putra Phil Collins. Saya tidak pernah membenci Phil Collins lebih dari yang saya rasakan saat itu. Saya sangat senang hujan turun.” selama American Bowl, “Jadi semua orang tampak sedih.”

Ketika penyiar mengatakan Beruang akan segera pulang setelah pertandingan, Bennett meyakinkan keluarga angkatnya untuk pergi ke O’Hare untuk bertemu pahlawannya.

Sementara beberapa pemain, dan pelatih Mike Ditka, tidak punya waktu (atau kesabaran) untuk Bennett dan teman-temannya (“Sepertinya ada ribuan orang berkumpul,” kata Bennett. “Ada empat anak kecil di sana”), Payton mampir untuk itu. foto.

Sayangnya, shutter pada kamera lama Bennett macet.

“Saya tidak mempunyai banyak penyesalan dalam hidup saya, tetapi tidak berfoto dengan Walter Payton jelas merupakan salah satu dari empat besar saya,” kata Bennett.

memperdalam

Masuk lebih dalam

Caleb Williams vs. Tim Buruk, Gumulan dan Angin: 5 Kesimpulan

Momen yang melekat pada Bennett selamanya, dan akhirnya menginspirasinya untuk menulis bukunya (Re)Born in the USA, adalah ketika lemari es keluar dari pesawat.

“Dia merangkul saya, dan dia berbisik di telinga saya – dan suaranya begitu manis dan keras serta sangat mengejutkan – dan dia berkata, ‘Mimpilah yang besar, Nak.’ ‘Ya, dan kamu juga bisa,’ Bennett berkata. ‘Saat itu, maksudku, ya Tuhan,’ aku merenungkannya selama sekitar satu tahun dalam pikiranku, “The Refrigerator” sendiri yang memintaku untuk pindah ke Chicago.

“Saya di sini sampai hari ini karena ‘The Refrigerator’ mengatakan kepada saya bahwa saya harus melakukan lompatan ke hal yang tidak diketahui.”

Kurang dari satu dekade kemudian, Bennett pindah ke Chicago – Rogers Park, tentu saja. Dia menghabiskan beberapa tahun di Chicago sebelum pindah ke New York – dan merupakan penggemar berat Bears dan White Sox di New York City.

“Saya merasa sangat dekat dengan Chicago, dan Beruang benar-benar memotivasi saya, dan fakta bahwa saya bertemu mereka dan secara keliru mengira William ‘Kulkas’ Perry meminta saya untuk pindah ke sana, berarti mereka sangat formatif,” kata Bennett.

Bennett dibesarkan di Liverpool dan menjadi penggemar Klub Sepak Bola Everton. Ini adalah tim geografisnya, dan tim lainnya dia ikuti dengan religius.

Everton dan Bears memiliki beberapa kesamaan. The Toffees adalah anggota pendiri Football League, dan Bears adalah franchise piagam NFL. Kejuaraan papan atas terakhir Everton terjadi pada musim 1986-87, segera setelah satu-satunya kemenangan Super Bowl bagi Bears. Karena Bears melewati dekade terakhir tanpa kemenangan di babak play-off, Everton menghindari degradasi dalam tiga musim terakhir.

(Satu-satunya hal yang membedakan Everton dari Bears adalah pembangunan stadion baru mereka sedang berlangsung.)

“Terkadang saya tidak tahu di mana Chicago Bears berakhir dan Everton dimulai,” kata Bennett. “Anda membawa saya ke akhir pekan yang sangat aneh ketika kedua tim menang, dan saya tidak tahu apa yang harus saya lakukan dengan tangan saya.”

Bagi Bennett, menjadi penggemar setia keduanya adalah perwujudan dari arti menjadi penggemar olahraga.

“Jelas ada perasaan sabotase diri, penghancuran diri,” katanya. “Kita semua secara kolektif melakukan tindakan bodoh ini, ‘Apa yang bisa kamu lakukan? Dan menurutku itu ajaib. Aku tidak menginginkannya dengan cara lain.’

Istri Bennett, Vanessa, akan bertanya kepadanya, “Mengapa kamu melakukan itu?” Ketika keempat anak mereka meningkatkan kecintaannya pada tim Chicago yang tidak terlalu sukses.

“Saya banyak memikirkannya dan saya pikir Bears dan Everton Football Club dapat mengajari Anda banyak hal tentang kehidupan,” katanya. “Hidup itu sulit. Hidup ini penuh tantangan. Dunia ini gelap dan penuh kekacauan.

“Apa yang menurut saya diajarkan Everton dan Bears kepada Anda… rahasia aturan olahraga dan rahasia hidup itu sendiri adalah ketika Anda memiliki momen bahagia, hargai, nikmati bersama orang yang Anda cintai, dan selalu menari seolah-olah Anda sedang bahagia. sendiri.” Pernikahan anak. Saya benar-benar dan sepenuhnya percaya akan hal itu. Jadi, dalam banyak hal, saya sangat berterima kasih kepada kedua tim yang telah mempromosikan hal itu.

memperdalam

Masuk lebih dalam

Di game kelima mereka, pelanggaran Caleb Williams dan Beruang muncul

Bennett tidak akan melakukan perjalanan ke London akhir pekan ini. Tim Nasional Putra AS memainkan pertandingan pertamanya di bawah pelatih baru Mauricio Pochettino.

Bennett mengatakan stadion Tottenham “mengesankan… ini adalah bagian dari Amerika di Inggris”. Dia menikmati saat kamera menyorot kerumunan di pertandingan London, di mana dia melihat para penggemar mengenakan berbagai kaus NFL, terlepas dari siapa yang bermain di depan mereka.

“Hal yang menyenangkan tentang penggemar NFL di Inggris adalah alasan saya menyukai penggemar sepak bola di Amerika Serikat: wilayahnya terkelupas,” katanya. “Ada kegembiraan bersama dalam menemukan jati diri.”

Bennett memiliki sepak bola yang ditandatangani oleh pemain sepak bola Super Bowl Kevin Butler. Dia berbicara dengan hormat tentang pemain Super Bowl Maury Buford. Dan ketika tiba waktunya untuk melakukan pembelian seragam Bears tahunannya, Bennett tidak memilih No. 18. Dia memilih center teratas — No. 19, pemain Torrey Taylor. Bennett berbicara tentang Taylor dengan cara yang hanya bisa dilakukan Bennett, contoh lain tentang arti Beruang baginya.

“Bisakah kita mengatakan itu listrik?” kata Bennett. “Menendang dimaksudkan untuk menjatuhkan Anda sebagai seorang penggemar. Ada kegagalan. Gelap. Ketakutan muncul. Anda kempes. Tapi kemudian Tori Taylor masuk, dan anggap saja itu seperti… Saya membaca bahwa Luther Vandross pernah menyanyikan vokal cadangan untuk Ringo Starr. Tunggu, dalam dirinya sendiri, Anda adalah Luther Vandross, apa yang Anda lakukan dengan vokal cadangan? Ini seperti Tori Taylor, seolah-olah penyanyi cadangan mengambil mikrofon dan berkata, “Semua mata pada saya.”

“Saya sangat takjub setiap kali kami bermain. Saya hidup untuk berjudi dan bermain pin. Saya harus mengenakannya di kaus, ‘Saya hidup untuk berjudi dan bermain pin.’

(Gambar atas milik Roger Bennett)



Sumber

RELATED ARTICLESMORE FROM AUTHOR