Menjelang Seri Liga Nasional minggu ini, pemain paling pendiam di daftar Dodgers-lah yang memberikan pidato paling bijaksana.
Seri ini, kata veteran Chris Taylor kepada rekan satu timnya di kerumunan para pemukul sebelum Game 1 pada hari Sabtu, akan membahas tentang intensitas.
“Setiap kali kami melawan orang-orang ini, mereka selalu memiliki intensitas tinggi dan banyak energi,” kata Taylor tentang San Diego Padres, menceritakan kembali nadanya kepada reporter keesokan harinya. Jadi, dia memohon kepada klub: “Kita harus menyamakannya.”
Memasuki Game 3 pada hari Selasa, level yang diperlukan untuk melakukannya telah mencapai stratosfer.
Selama 48 jam terakhir, dinamika psikologis persaingan kompetitif ini telah berubah secara dramatis.
Penggemar Dodgers melemparkan benda ke pemain Padres selama Game 2, mendorong salah satu pereda mereka menyarankan kemungkinan perpindahan Game 5 dari Chavez Ravine. Pada malam yang sama, pemain base ketiga San Diego Manny Machado mengayunkan bola bisbol ke arah manajer Dave Roberts di ruang istirahat Dodgers, memicu siklus berita dua hari yang melonjak pada hari Senin setelah komentar kritis dari Roberts dan ulasan Major League Baseball atas video insiden tersebut. .
Beberapa jam menjelang Game 3, konferensi pers sebelum pertandingan untuk kedua tim lebih banyak membahas tentang mentalitas dan motivasi daripada rencana dan strategi permainan.
Dan dengan pemutaran perdana di Petco Park, semuanya bermuara pada satu pertanyaan: Tim mana yang paling mampu menangani emosi mentah mereka, dan menyalurkannya secara efektif melalui sisa seri best-of-five ini?
Jawabannya datang dalam sembilan inning, 11 run, dan satu rangkaian bencana di akhir set kedua kemudian.
Padres Dodgers dikalahkan 6-5 – Memberi San Diego keunggulan dua pertandingan berbanding satu di NLDS, menempatkan musim Dodgers di ambang kehancuran.
Dodgers memulai pertandingan hari Selasa dengan baik, jarang memimpin pada inning pertama melalui home run Mookie Betts. Sebuah single yang nyaris gagal dalam upaya mencuri Jurickson Profar ke lapangan kiri sangat mirip dengan pemukul Game 2 di Stadion Dodger, dan mengakhiri rekor 23 pukulan tanpa pukulan di postseason untuk Betts yang berlanjut hingga tahun 2022.
Untuk kali ini, Dodgers tidak melihat defisit di luar gerbang.
Sebaliknya, mereka memasang muka untuk mencoba melakukan belokan pertama.
Inning enam inning kedua dimulai dengan cara yang tidak menguntungkan, karena pitcher awal Walker Buehler dinilai melakukan pitch clock dan pelanggaran bola otomatis setelah kesulitan mendengar PitchCom-nya di tengah nyanyian “Manny!” Mane!” untuk Machado di papan.
Machado mengambil keuntungan dari leverage, meluncurkan single 2-dan-1 melintasi tengah lapangan. Veteran 13 tahun itu kemudian melakukan permainan yang kuat (walaupun kontroversial) di base, mengambil jalur memutar ke posisi kedua melalui potensi permainan ganda untuk memblokir lemparan Freddie Freeman dari posisi pertama.
Buehler mendorong potensi permainan ganda lainnya dari Xander Bogaerts pada pukulan berikutnya, tetapi shortstop Miguel Rojas melewatkannya. Alih-alih memberikan bola ke baseman kedua Gavin Lux setidaknya satu kali, Rojas mencoba mencampurkan bola di sana sendiri. Namun, saat melempar karena cedera otot adduktor yang kemudian memaksanya meninggalkan permainan, Rojas terlambat mencapai tasnya, kemudian menyaksikan Bogaerts melakukan lemparannya ke posisi pertama.
Mencetak satu angka. Tidak ada keluar. Saat jumlah lemparan Buehler meningkat pada inning, efektivitasnya dengan cepat berkurang.
Buehler membuat pemukul berikutnya, mantan pemain luar Dodgers David Peralta, keluar untuk dua pukulan, sebelum melemparkan bola cepat ke dalam yang diambil dari garis untuk menghasilkan dua pukulan ganda. Hal yang sama terjadi pada pemukul berikutnya, Jake Cronenworth, yang melakukan pukulan cepat tinggi dengan dua angka out untuk satu, menyiapkan Kyle Higashioka untuk melakukan pengorbanan.
Dengan skor 4-1 saat itu, Fernando Tatis Jr menyampaikan tanda seru.
Pada hitungan dua pukulan lainnya, Buehler kembali melemparkan fastball ke jantung zona serangan. Tatis, yang baru saja melakukan lemparan dua kali dalam kemenangan Game 2 San Diego, berada di mana-mana, pergi ke dek kedua di lapangan kanan untuk menciptakan ledakan besar di lapangan dan memimpin 6-1.
Ini adalah jenis inning yang sering menimpa Dodgers di bulan-bulan terakhir bulan Oktober, penuh dengan kesalahan pertahanan, lemparan bola yang buruk, dan — begitu keadaan mulai berbalik — ketidakmampuan untuk menenangkan diri sebelum terlambat.
Dodgers tersebut menunjukkan perjuangan untuk kembali ke permainan, mengambil sebagian besar keunggulan Padres pada grand slam Teoscar Hernandez di puncak inning ketiga.
Namun, mereka terus mencatatkan 16 kemenangan beruntun setelah itu, kehilangan satu-satunya starter mereka di akhir game di game kedelapan, kemudian gagal di game kesembilan, ambruk secara ofensif saat menghadapi tim Padres yang dominan dan 47.744 penggemar yang bersorak-sorai.
Sekarang, musim Dodgers berada di wilayah yang tidak nyaman, karena mereka menghadapi ancaman eliminasi ketiga berturut-turut dari NLDS memasuki Game 4 pada Rabu malam.
