BOSTON — Tim terbaik di NBA mengerahkan segala kemampuannya pada Jalen Brunson. Pada akhirnya, Boston Celtics seolah-olah tidak berusaha cukup keras.
Bek papan atas Celtics tidak bisa memperlambat penjagaan New York Knicks. Mereka melakukan umpan-umpan melalui pertahanan, beberapa di antaranya sama kreatifnya dengan yang dihadapi Brunson musim ini. Tidak ada yang menghalangi dia sebagaimana dimaksud.
Saat ini, dia tidak berbuat banyak.
Brunson dan Knicks berhasil menghancurkan Boston pada hari Kamis. Babak terakhir yang indah memperkuat skor, kemenangan 118-109 untuk New York, yang memimpin sebanyak 31 poin di babak kedua — sebagian berkat kecemerlangan lain dari Brunson, yang terpaut satu poin dari 40 poin berturut-turutnya. kinerja titik.
“Cara dia bermain, hal-hal yang bisa dia lakukan, sungguh spesial,” kata OG Anunoby. “Dia salah satu pemain terbaik di liga. Dia bermain seperti pemain terbaik. (Dia) seharusnya memenangkan penghargaan MVP.
Knicks menang!!! pic.twitter.com/GnFOqdbt2Z
– New York Knicks (@nyknicks) 12 April 2024
Ini merupakan pujian yang tinggi dari rekan kerja yang suportif, namun untuk saat ini abaikan pembicaraan mengenai penghargaan tersebut. Lupakan di mana Brunson harus menempati posisi MVP atau apakah dia harus masuk tim pertama atau kedua di NBA. Jangan pedulikan 39 poin dari 15 dari 23 tembakan dan 6 dari 11 akurasi 3 poin melawan Celtics, yang semuanya terjadi sebelum dia diistirahatkan sepanjang kuarter keempat.
Bahkan tidak mengakui air mata yang dialami Brunson, karena dia rata-rata mencetak 38,5 poin selama delapan pertandingan terakhirnya, dan sepertinya dia tidak lagi memaksakan diri selama ini. Dia berhasil melakukan 51 persen percobaan tembakan lapangan dan 41 persen percobaan tembakan ketiganya di garis gawang.
Tapi hal-hal sepele berhenti di sini. Kirimkan dua paragraf sebelumnya ke satu mata dan keluar dari mata lainnya. Angka-angka tersebut, setidaknya untuk saat ini, tidak menjelaskan keseluruhan cerita.
Sebaliknya, dia fokus pada satu kata yang digunakan Anunoby: “istimewa.”
Tanda terbesar dari seorang pemain “istimewa” bukanlah statistiknya selama dua minggu pemanasan. Ini adalah bagaimana kompetisi elit mendekati pemain tersebut dan bagaimana dia merespons. Dalam hal ini, Bronson telah mencapai stratosfer yang hanya sedikit orang yang pernah mencapainya.
Celtics hanya punya kebanggaan untuk bermain pada hari Kamis. Kadang-kadang, mereka tampaknya kekurangan hal itu. Grup yang sudah lama mengurung unggulan 1 Wilayah Timur itu belum melakukan upaya kedua di setiap penguasaan bola. Lebih sering daripada tidak, saya gagal menutup penembak. Energinya tidak sebanding dengan Nix.
Namun secara strategis, di balik pelatih yang bisa beradaptasi dalam diri Joe Mazzola, Celtics muncul – bahkan jika Brunson berpura-pura tidak melakukannya.
Brunson mempengaruhi setiap langkah yang diambil Boston. Namun, dia tidak dapat menemukan cara untuk pergi.
Celtics memulai malam dengan Jrue Holiday, mungkin penjaga pertahanan terbaik di generasinya, manning center, Isaiah Hartenstein, hanya berharap untuk merusak senjata Brunson dan Hartenstein. Secara tradisional, pertahanan mengirimkan dua pemain bertahan ke arah Brunson ketika dia menggiring bola di sekitar layar. Tujuannya jelas: merebut bola dari tangannya. Namun Celtics, yang dipenuhi pemain bertahan, ingin mengubah prosedurnya.
Untuk memulai malam, Bronson berlari pick and roll. Holiday akan beralih dari Hartenstein ke Brunson, yang berarti pencetak gol terbanyak Knicks akan berhadapan dengan salah satu penjaga paling kejam di dunia.
Namun, Bronson mengetahuinya.
Celtics berpindah-pindah antara bek dan pelapis.
Di berbagai momen, Holiday, Derrick White dan Jaylen Brown mengawal Brunson. Mereka memulai permainan dengan beralih antara pick-and-roll. Mereka memainkan permainan bawah dengan center mereka, Kristaps Porziņģis, yang mengakibatkan Porziņģis tertinggal di belakang garis 3 poin dalam upaya untuk mengambil keunggulan. Selama perjalanan kuarter kedua, Brunson terus memanggil pemain Porziņģis, Josh Hart, untuk menangkap, menunggu Porziņģis mundur dan membelah Boston dengan floater dan jumper jarak menengah.
Di momen lain, Celtics mengganggunya dari baris ke baris. Di awal babak kedua, mereka mengepungnya, mengirim kedua pemain bertahan untuk mengejar bola.
Brunson merespons dengan karakternya, membuang bola dengan cepat, membiarkan rekan setimnya menyerang pertahanan yang lemah dalam permainan empat lawan tiga dan bergegas ke tempat lain, berharap untuk membuka diri lagi. Di atas semua hal yang menarik, ia telah menjadi salah satu pemain paling aktif di liga selama dua setengah bulan terakhir.
Apa pun yang dialami Celtics, Brunson mengetahuinya, dan itu tidak butuh waktu lama.
“Saya hanya mencoba untuk bersikap masuk akal,” kata Brunson. “Saya mencoba mengerjakan banyak skenario berbeda untuk menjadikannya intuitif ketika digunakan dalam permainan. Saya hanya tahu bahwa ketika sesuatu terjadi, saya bisa memercayai rekan satu tim saya dan mereka sangat memercayai saya. … Bola masuk malam ini. Itu sebabnya itu terlihat sangat bagus.
Namun bola cenderung masuk setelah lepas dari ujung jari Brunson. Liga telah menyadarinya. Tidak banyak pemain, bahkan di antara All-Stars, yang menginspirasi fleksibilitas dalam cakupan dalam permainan yang bahkan tidak menyangkut pertahanan.
Brunson sebaiknya membiasakan diri dengan hal ini, bukan karena dia terlihat terlalu terganggu pada hari Kamis. Boston tidak memulai dengan intensitas babak playoff, tetapi malam itu masih terasa seperti kehidupan pascamusim.
Minggu depan, siapa pun yang dihadapi Knicks di babak pertama akan menggunakan strategi apa pun untuk mengacaukan Brunson. Kemudian, tim ini akan menyesuaikan strateginya pada pertengahan game pertama. Bronson kemudian akan mengadaptasi hasil editnya. Tim kemudian akan mengadaptasi modifikasi Bronson. Kemudian Bronson akan beradaptasi dengan hal itu. Dan seterusnya dan seterusnya.
Tentu saja, Brunson baru saja menyaksikan malam pertarungan kecil yang sama dengan Celtics.
“Ini merupakan penghargaan bagi dia dan rekan satu timnya karena mereka semua harus berada pada pemikiran yang sama,” kata pelatih Knicks Tom Thibodeau. “Saya pikir ketika Anda menjadi starter seperti itu, semua orang harus memahaminya dan Anda juga harus bekerja dengan kecepatan mereka, karena tim ganda datang dengan cepat, dan jika satu orang tidak berada di posisi yang tepat, Anda tidak bisa melakukannya. jangan manfaatkan dia.”
Knicks (48-32) berada di urutan ketiga Wilayah Timur tetapi masih bisa menyelesaikan musim dari posisi kedua hingga keenam. Tim Timur sangat beragam sehingga meski hanya tersisa dua pertandingan, mereka masih bisa menghadapi salah satu dari lima tim di babak pertama. Jika braket dipatahkan secara damai, mereka bisa memenangkan beberapa seri playoff.
Ke mana pun mereka pergi, mereka akan mendukung Brunson, bukan karena ia adalah pencetak gol terbanyak keempat di liga, bukan karena ia telah memberikan lebih dari 35 poin dalam lima pertandingan berturut-turut, bukan karena ia adalah sumber utama pelanggaran, dan bahkan bukan karena untuk musim kedua berturut-turut, produksinya meningkat pada paruh kedua.
Di era menyerang, banyak pemain yang bisa mencetak gol. Tapi hanya segelintir yang bisa membengkokkan pertahanan seperti yang dilakukan Brunson melawan Celtics, yang keluar dengan daftar strategi pada hari Kamis dan masih belum bisa menemukan strategi yang berhasil.
(Foto Jalen Brunson mencoba menghindari Jaylen Brown: Bob DiChiara/USA Today)
