Luis Tiant, pemain luar kelahiran Kuba yang dua kali memimpin Liga Amerika di ERA dan tidak melakukan pukulan keras untuk Boston Red Sox di Seri Dunia 1975, telah meninggal dunia, menurut Red Sox. Dia berusia 83 tahun.
El Tiante, begitu dia dikenal, adalah ikon di Kuba jauh sebelum dia menjadi terkenal di liga-liga utama, dan dia termasuk di antara pelempar bola paling berprestasi dalam permainan yang tidak terpilih ke dalam Hall of Fame. Dengan pukulan khas yang membuatnya membelakangi pemukul, Tiant mengatasi cederanya untuk mencatat 49 strikeout, 229 kemenangan, dan 2.416 strikeout, yang merupakan pencapaian tertinggi dalam kariernya.
“Saat chip dipertaruhkan” Jim Palmer, pemain Hall of Fame, pernah berkata“Luis Tiant adalah pesaing terhebat yang pernah saya lihat.”
Putra dari pemain liga utama Negro dan pemain liga Kuba Luis Tiant Sr., Tiant membuat namanya terkenal di Kuba dan Meksiko sebelum menandatangani kontrak dengan Cleveland Indians pada tahun 1961. Setelah bergabung dengan klub liga besar pada tahun 1964, Tiant adalah seorang infielder. Dia langsung sukses, menjadi andalan India dan memimpin liga di ERA pada tahun 1968, yang dianggap sebagai salah satu musim pitching terhebat yang pernah ada. Sejak itu hanya tiga pelempar yang mengizinkan pukulan lebih sedikit per sembilan babak.
Namun cedera mengancam menggagalkan karier Tiant di usia akhir 20-an. Dia diperdagangkan pada tahun 1969 dan kemudian dibebaskan pada tahun 1971, dan terjebak dengan Red Sox dalam bab kedua yang menentukan. Pada tahun 1972, ia kembali memimpin Liga Amerika di ERA, dan menjadi tim All-Star kedua dan ketiga pada tahun 1974 dan 1976. Di sela-sela itu, dia membantu Red Sox memenangkan panji Liga Amerika pada tahun 1975, memenangkan Game 1 ALCS. dan memainkan dua pertandingan lengkap melawan Cincinnati Reds di Seri Dunia. Menghadapi Mesin Merah Besar yang terkenal, Tiant melakukan penutupan di Game 1, dan Red Sox memenangkan masing-masing dari tiga penampilan Seri Dunia mereka, termasuk Game 6 yang kurang dominan yang diakhiri dengan home run Carlton Fisk yang terkenal.
Dalam delapan musim bersama Red Sox, Tiant memenangkan 20 pertandingan tiga kali. Dia dilantik ke dalam Red Sox Hall of Fame pada tahun 1997 dan tetap hadir secara teratur di tim, terutama pada pelatihan musim semi di mana dia mengendarai kereta golfnya dari lapangan ke lapangan setiap pagi.
Tiant masuk dalam pemungutan suara Hall of Fame selama 15 tahun tetapi tidak pernah menerima lebih dari 30,9 persen suara. Namun, dia tetap menjadi pelempar legendaris dari Kuba hingga New England.
“Ketika saya masih kecil dan tumbuh besar di Kuba” Hall of Famer Tony Perez pernah berkata“Luis Tiant adalah pahlawan nasional.”
(Foto teratas Luis Tiant selama waktunya bersama Red Sox: MLB via Getty Images)
