Xavier McKinney memasuki musim dengan mengetahui bahwa dia akan menjadi salah satu pemain aman terbaik di liga. Dan mungkin Green Bay Packers juga melakukannya karena mereka memberinya kontrak empat tahun senilai $68 juta di luar musim ini sebagai agen bebas.
McKinney tahu apa yang bisa dia lakukan, tapi lima intersepsi dalam lima pertandingan? Keamanan bintang ditanya setelah kemenangan 24-19 Green Bay atas Los Angeles Rams apakah menurutnya seseorang akan gila jika mereka memberi tahu dia bagaimana musimnya dimulai dari sudut pandang intersepsi.
“Tidak. Menurutku kamu sama sekali tidak gila,” kata McKinney. Matt Shneidman dari Atletik. “Saya memasuki musim ini – saya sedang menjalankan misi, dan misi itu tidak berhenti sampai kami memainkan pertandingan terakhir kami. Semua yang belum pernah saya alami sebelumnya, untuk itulah saya datang.”
McKinney mungkin tidak terkejut dengan penampilannya sejauh ini pada tahun 2024, tetapi bahkan pelatih Matt LaFleur pun tampak sedikit terkejut.
“Saya tidak ingin membawa sial. Ini belum pernah saya lihat sebelumnya,” kata LaFleur. “Orang ini memiliki bakat sepak bola dan keterampilan bola yang hebat. Dia sangat naluriah dan cerdas untuk memungkinkan dia mengantisipasi dan membuat permainan dan kemudian membuat permainan secara keseluruhan.
Lima intersepsi berbicara sendiri, tetapi sejarah menempatkan awal yang baik dari McKinney untuk Packers dalam perspektif.
Dia adalah pemain pertama sejak tahun 1970 yang mencatatkan intersepsi dalam lima pertandingan pertamanya bersama tim. Dia juga mengikat seorang pria bernama Irv Comp untuk rekor intersepsi terpanjang dalam sejarah Packers. Perusahaan-perusahaan tersebut memperoleh lima keuntungan berturut-turut pada tahun 1943.
“Sobat, ini sulit dipercaya,” kata cornerback Eric Stokes. “Lima pilihan, lima pertandingan. Saya rasa saya belum pernah mendengarnya sebelumnya. Ini adalah hal-hal Madden yang saya lakukan. Sungguh sulit dipercaya.”
“Berada di sana bersamanya seperti menyaksikan kehebatan,” kata keselamatan rookie Evan Williams.
McKennie luar biasa, benar-benar mengubah permainan. Namun yang menakutkan bagi lawan Green Bay di masa depan adalah dia masih ingin menjadi lebih baik.
Menurut Associated PressDia mengatakan gol pramusimnya untuk intersepsi musim ini adalah tujuh. Saat ini, dia berada pada kecepatan selama 17 tahun.
“Saya belum sampai di sana. Kami memiliki musim yang panjang. Saya tidak akan duduk di sini dan merayakan pilihan saya karena saya tahu ini bisa lebih dari itu,” katanya. “Saya menjatuhkan satu hari ini. “Saya akan kembali bekerja dan terus mengerjakan keahlian saya dan mencoba untuk terus memaksimalkannya.”
