Setelah lebih dari satu dekade menjelajahi permukaan Mars, penjelajah Curiosity milik NASA menunjukkan tanda-tanda keausan pada rodanya. Sejak mendarat di Kawah Gale pada tahun 2012, penjelajah tersebut telah menempuh perjalanan sekitar 20 mil (32 kilometer) melalui medan yang berat, dan keenam rodanya tampak cukup usang. Gambar terbaru yang diambil oleh Mars Hand Lens Imager (MAHLI) rover pada 22 September 2024, mengungkap berbagai jenis kerusakan, mulai dari goresan kecil hingga luka besar.
Kerusakan signifikan terlihat
Ashley Stroup, insinyur operasi misi di Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA, meyakinkan para penggemar bahwa meskipun terjadi kerusakan parah, roda tetap berfungsi. Roda kendaraan telah menunjukkan kerusakan selama bertahun-tahun, dengan keausan pada awalnya terlihat pria Awal tahun 2013. Mengingat kendaraan seberat satu ton ini melintasi permukaan tidak rata yang dipenuhi bebatuan bergerigi, diperkirakan akan terjadi kerusakan. Oleh karena itu, tim Curiosity mulai melakukan pemeriksaan rutin terhadap roda untuk memantau kondisinya secara cermat.
Upaya melestarikan kehidupan roda
Dalam upaya melestarikan umur roda, tim sesekali mengarahkan Curiosity menjauh dari medan berbahaya. Selain itu, pada tahun 2017, para insinyur di JPL mengunggah perangkat lunak baru yang memungkinkan kendaraan menyesuaikan kecepatan setiap roda. Penyesuaian ini membantu mengurangi tekanan pada roda saat melintasi lanskap berbatu.
Misi berkelanjutan dan visi masa depan
Meskipun erosi sedang berlangsung seperti yang terlihat pada gambar terbaru, Curiosity melanjutkan misi ilmiahnya untuk menjelajahi Mars dan mencari tanda-tanda kehidupan mikroba purba. Wawasan yang diperoleh dari kerusakan yang diamati pada roda Curiosity telah menginformasikan perbaikan desain pada roda penjelajah Perseverance. Jika beruntung, roda Curiosity akan tetap bertahan, memungkinkan penjelajah tersebut melanjutkan penjelajahannya di permukaan Mars.
