Mantan gelandang Belanda Johan Neeskens, yang dianggap sebagai salah satu pemain terbaik di generasinya, meninggal dunia pada usia 73 tahun, Asosiasi Sepak Bola Kerajaan Belanda mengumumkan pada Senin.
Neeskens tertular penyakit ini saat bekerja pada proyek WorldCoaches Asosiasi Sepak Bola Belanda, di mana ia menjadi duta besarnya, di Aljazair. Penyebab kematiannya belum terungkap.
“Dunia mengucapkan selamat tinggal tidak hanya kepada atlet berbakat, tapi yang terpenting kepada orang yang penuh kasih, penuh semangat, dan luar biasa,” kata Asosiasi Sepak Bola Belanda.
Neeskens adalah bagian dari tim nasional Belanda yang kalah di final Piala Dunia pada tahun 1974 dan 1978, dan pada tahun 2004 ia dinobatkan oleh FIFA sebagai salah satu dari 125 pesepakbola terhebat yang masih hidup. Dia memainkan 49 pertandingan untuk Belanda.
Terkenal karena stamina, tekad dan keterampilannya, Neeskens menghabiskan sebagian besar karirnya sebagai pemain di Ajax, di mana ia memenangkan tiga Piala Eropa berturut-turut antara tahun 1971 dan 1973, dan di Barcelona – di kedua klub bersama rekan senegaranya Johan Cruyff.
Setelah pensiun, ia menjadi asisten pelatih tim nasional Belanda di Piala Dunia 1998, ketika tim tersebut finis keempat, dan kemudian bekerja dengan Frank Rijkaard di Barcelona.
Dia juga pernah menjabat sebagai pelatih klub Afrika Selatan Mamelodi Sundowns, yang merupakan peran terakhirnya di sepak bola profesional, yang dia tinggalkan pada tahun 2012.
