NEW YORK – Tunggu, Juan Soto. Kalau begitu tunggu lagi. Kemudian setelah Gerrit Cole melakukan lemparan, Soto berbalik dan memberi hormat kepada Bleacher Creatures yang meneriakkan namanya selama 15 detik saat “Roll Call” yang sudah menjadi tradisi di awal setiap pertandingan di Yankee Stadium.
Soto tidak mengetahuinya, tapi dia baru saja mengkonfirmasi firasat Milton Osland, 53 tahun, penduduk asli Brooklyn dan penggemar berat New York Yankees yang dikenal sebagai “Manusia Sapi”.
Apakah Osland, yang telah bermain di Bronx sejak tahun 1996, mendapat kesan bahwa Soto sangat suka berinteraksi dengan penggemar Yankees di lapangan kanan?
“kesan?” “Dia menyukainya 100 persen,” kata Osland, bersandar pada penghalang logam di Bagian 203. Saya tahu itu sebagai fakta.
Mengapa?
“Saat kami melakukan absensi, dia memanfaatkannya,” kata Osland.
Bagi Soto, itu mungkin hanya hari lain di kantor, ketika ia mengumpulkan tiga pukulan termasuk dua gol dalam kemenangan 6-5 Yankees atas Kansas City Royals di Game 1 Seri Divisi Liga Amerika pada Sabtu malam.
Sepanjang musim, Soto dicintai oleh para penggemar di Yankee Stadium, mencatatkan angka karier yang mencakup 41 home run terbaik dalam kariernya. Sejak jeda All-Star, hal itu termasuk nyanyian “Re-sign Soto” yang terus-menerus — sebuah pengingat bagi pemilik Hal Steinbrenner bahwa mereka tidak peduli berapa banyak uang yang harus dia keluarkan untuk mempertahankan sang bintang, yang hak bebasnya akan menjadi perbincangan. di luar musim.
Namun Soto mengatakan hari Sabtu terlihat sedikit berbeda.
“Sungguh luar biasa,” kata Soto tentang sambutan yang diterimanya. “Mereka semakin berisik. Mereka benar-benar mengejutkanku hari ini.”
Ini adalah pertandingan playoff pertama Juan Soto.
Tampaknya itu sedikit merendamnya. pic.twitter.com/hRgIk4Pprx
– Brendan Kuty 🧟♂️ (@BrendanKutyNJ) 7 Oktober 2024
Sedangkan untuk Bleacher Creatures, mereka hanya berharap ketika Soto dan agennya, Scott Boras, mengevaluasi tawaran offseason ini yang bisa mencapai kisaran $500 juta, cinta yang mereka tunjukkan kepadanya membantu memberi keuntungan bagi Yankees.
Meski hanya sedikit.
“Tentu saja kami ingin dia kembali,” kata Marc Chapin, pemimpin resmi gerakan Roll Call sejak 2006.
Chapin, seorang warga Manhattan, mengenakan kamera kecil yang dijepitkan di tepi topi Yankees-nya ketika ia memimpin “Roll Call” pada hari Sabtu. Dia memiliki tiket musiman sejak 1999, ketika Yankees bermain di stadion baseball lama.
Dia yakin Soto mencintai makhluk Bleacher sama seperti mereka mencintainya.
“Kami menyukai interaksi pemain,” katanya. ‘Orang-orang ini sangat bersemangat. Mereka menyukai “panggilan absensi”. Kami menyukai “panggilan absensi”. Dia jelas salah satu pemukul terbaik dalam bisbol. Dia senang berada di sini, Anda tahu.”
Nanette Simmons adalah penduduk asli Brooklyn yang baru saja berhasil mengalahkan kanker payudara stadium 3. Dia telah menghadiri pertandingan Yankees selama lebih dari 20 tahun dan termasuk di antara ribuan orang yang meneriakkan “Skor Soto kembali” saat pemain berusia 25 tahun itu berlari ke lapangan kanan sebelum inning pertama pada hari Sabtu.
“Kedengarannya bagus,” kata Simmons tentang gagasan Soto bertahan selama sisa karirnya.
Namun, Simmons merasa skeptis.
“Saya ingin dia bertahan dan saya berharap dia bertahan dan tidak perlu khawatir mendapatkan kontrak yang panjang,” katanya.
Simmons bukan satu-satunya yang skeptis. Joe Lopez, juga seorang pemain pemutih, telah datang ke pertandingan sejak tahun 1987. Lopez mengatakan menurutnya Soto menyukai penggemar Yankees, tapi bukan itu saja yang dia sukai.
“Dia menyukai ini,” kata Lopez sambil mengusap ibu jari dan jari telunjuknya untuk menunjukkan dolar. “Ini semua tentang uang.”
Lopez menunjuk pada pengejaran agen bebas profil tinggi terbaru Yankees: Aaron Judge.
Judge direkrut oleh Yankees pada tahun 2013 dan menjadi wajah franchise tersebut ketika ia mencapai 52 pemain teratas Liga Amerika sebagai pemula. Yankees bahkan membuatkan bagian tempat duduk untuknya di lapangan kanan yang disebut “Ruang Hakim”. Namun Judge menjadi agen bebas setelah musim 2022, dan secara agresif menggoda San Francisco Giants dan San Diego Padres sebelum akhirnya mampu meyakinkan Steinbrenner untuk menyetujui kesepakatan senilai $360 juta.
“Kami melihatnya dua tahun lalu dalam kasus hakim,” kata Lopez. “Akan sama saja. Apakah mereka bersedia mengeluarkan uang untuk membayarnya?”
Sejauh ini, Yankees tampaknya menjadi salah satu pelamar paling serius untuk Soto.
Steinbrenner mengatakan di podcast YES Network pada bulan Mei bahwa dia ingin Soto tetap “bergaris selama sisa karirnya.” Atlet Steinbrenner dan Soto bertemu secara pribadi di Yankee Stadium untuk pertama kalinya pada bulan Juli, dilaporkan secara eksklusif.
Namun, Soto enggan memberikan petunjuk tentang apa yang dipikirkannya.
Saat penggemar meneriakkan “Tanda tangan kembali Soto” — terkadang beberapa kali dalam satu pertandingan — dia mengenali mereka dengan sedikit anggukan kepala atau lambaian sarung tangan. Ketika ditanya apa yang dia dan Steinbrenner bicarakan dalam pertemuan mereka, dia menolak memberikan rincian, dengan mengatakan bahwa “senang mengenal pemiliknya” dan bahwa Steinbrenner “sangat peduli dengan para pemainnya.”
Teriakan “Masuk kembali Soto” terdengar di Wrigley pic.twitter.com/cVept4v7Vm
– Ini JustCC 🇩🇴©🇴 (@YoItsJustCC) 6 September 2024
Seminggu menjelang ALDS, topik tentang hak pilihan bebas Soto muncul beberapa kali. Setiap kali, Soto mengatakan dia tidak memikirkannya, meskipun beberapa minggu yang lalu, setelah kembali ke Seattle untuk memberinya satu home run di 30 stadion liga utama yang aktif, dia melepaskan hak bebasnya tanpa peringatan.
“Sungguh cara yang lebih baik untuk masuk ke agen bebas dengan semua 30 lemparan (diluar) dari daftar saya,” katanya kepada wartawan saat itu.
Pada saat itu, sulit untuk mengetahui apakah kesan yang dibuat para penggemar di Yankee Stadium telah meninggalkan kesan abadi padanya atau apakah dia akan baik-baik saja jika hanya mengingatnya, seperti para penggemar yang memujanya bersama Washington Nationals dan San. Fransisco. Diego Padres.
Osland, “The Cowbell Guy,” memiliki acaranya sendiri untuk Soto.
“Ini adalah waralaba terbesar dalam olahraga,” kata Osland. “Kami punya cukup uang. Kami punya penggemar terbesar di dunia olahraga.
“Saya tidak ingin meremehkan Mets (New York). Jika dia ingin bermain untuk Mets atau tim lain dengan sedikit uang… Saya tidak bisa melihat itu terjadi. Saya merasa sangat yakin dia akan kembali . Saya pikir dia ingin bermain untuk Judge.” Lihatlah angka-angkanya, bukan suatu kebetulan bahwa dia sedang mengalami tahun terbaik dalam karirnya dengan memukul di depan juri dan pelempar melempar ke arahnya. Mengapa dia ingin meninggalkannya? ?”
Osland berhenti. Dia punya ide lain.
“Jika dia berhasil di babak playoff, lebih baik mereka mengontraknya,” ujarnya.
(Foto Juan Soto menghormati penggemar di Yankee Stadium: Luke Hales/Getty Images)
