PHILADELPHIA – Dalam susunan pemain yang menyukai fastball, baseman kedua Philadelphia Phillies Bryson Stott menonjol sebagai pemain luar yang berjuang melawan kecepatan.
Namun, pada inning kedelapan Game 2 Seri Divisi Liga Nasional, jarak dekat New York Mets dengan Edwin Diaz memberi Stott banyak pukulan. Orang lain yang berseragam Mets kemungkinan besar lebih menyukai fastball, terutama mengingat situasinya: New York memimpin dengan satu putaran, dua kali di base, satu kali keluar, 1-1 setelah sepasang pemanas 99 mph. Sebaliknya, Stott melihat empat penggeser lurus. Drive terakhir memakan sebagian besar plate, dan Stott memukulnya sebanyak tiga kali lipat.
Dari sana, Mets beralih ke Taylor Miguel. Mereka mengharuskan Diaz untuk mencetak setidaknya skor akhir pada inning ketujuh dan kemudian melakukan lemparan pada inning kedelapan. Ia hanya bertahan ke final dari posisi ketujuh dan satu posisi kedelapan.
Mets merespons pada inning kesembilan, menyamakan skor dengan home run inning kedua Mark Ventus, tapi itu tidak cukup. Pemain luar Phillies Nick Castellanos keluar dari permainan dengan pukulan tunggal melawan Miguel untuk mengangkat Philadelphia atas New York 7-6 pada Minggu malam.
Sekarang, seri best-of-five berpindah ke Citi Field dengan masing-masing seri pada satu pertandingan. Pemain luar Mets Brandon Nimmo mengatakan bahwa jika mereka diminta meninggalkan sini dengan split sebelum Seri, mereka mungkin akan mengambil split. Hal ini dapat dimengerti. Tapi New York juga hampir pergi dengan satu pertandingan tersisa untuk dimenangkan. Dugaannya di sini adalah bahwa sentimen berubah dan mereka tidak akan mengakui kekalahan seperti yang mereka lakukan, dengan keunggulan mereka hilang.
Anak laki-laki yang berulang tahun berada di hari ulang tahunnya sebagai pemeran utama pic.twitter.com/kx6QaQIeLh
-Philadelphia Phillies (@Phillies) 6 Oktober 2024
Manajer Mets Carlos Mendoza mengambil langkah yang tepat dengan menurunkan Diaz ketika dia melakukannya. Mereka tidak memiliki opsi pengaturan seperti Phil Maton dan Ryan Stanek. Diaz masuk dengan dua on pada inning ketujuh dan memukul Kyle Schwarber, seseorang yang pernah ia lawan dengan baik, dengan slider untuk mengakhiri ancaman tersebut. Segalanya menjadi tidak jelas pada ronde kedelapan.
Lantas, apa yang bisa kita petik dari perjuangan Diaz? Urutan lemparan melawan Stott tidak membantu, meskipun Diaz mengatakan dia merasa nyaman dengan penggesernya mengingat kesuksesan lemparan tersebut baru-baru ini. Sebelumnya pada inning kedelapan, Diaz mengungguli Bryce Harper dan gagal menyingkirkan Castellanos yang melakukan single. Diaz mengira dia telah memberikan “tawaran yang sangat bagus untuk Castellanos”. Itu tidak berhasil.
“Peluncurnya saat ini sedikit lebih mengarah ke lengan daripada yang kami inginkan,” kata pelatih pitching Mets Jeremy Hefner. “Phylo-nya ada di sana. Dia masih mengungguli para pemukul dengan klip yang cukup bagus. Tidak jauh berbeda. Kita hanya perlu lebih sering menggerakkan penggeser ke sisi sarung tangan.”
Kepercayaan sepertinya bukan sebuah masalah.
“Saya merasa 100% percaya diri,” kata Diaz. “Itu adalah bagian dari permainan. Kami memainkan tim yang sangat bagus. Mereka mempunyai skuad yang sangat bagus. Saya harus menyingkirkan itu dan bersiap untuk hari Selasa.”
Jadi kelelahan? Itu mungkin bagian dari itu.
Meskipun dia mundur, beberapa orang, termasuk pengintai saingannya, bertanya-tanya bagaimana kelelahan akan mempengaruhi Diaz, yang rata-rata mencapai kecepatan 98,8 mph pada fastball-nya – peningkatan hanya satu tick – tetapi hanya melakukan lemparan delapan kali dari 25.
“Dia benar-benar tampak seperti sedang mengalami kelelahan, dan dia tidak mendapatkan sentuhan akhir,” kata seorang pramuka. “Aku bertanya-tanya bagaimana penggunaan dan emosi selama seminggu terakhir telah menguras tenaganya.”
Selama delapan hari terakhir, Diaz telah melakukan 130 lemparan.
Sepanjang musim, Mets berhati-hati dengan Diaz, yang melewatkan seluruh musim lalu setelah operasi lutut. Dua minggu lalu, Mendoza mengatakan ini adalah “masa besar”. Sebagian besar, Diaz menjawab panggilan tersebut. Mets tidak memiliki banyak pilihan yang dapat diandalkan di depan mereka, yang terkadang membuat sembilan pertandingan terakhir menjadi sulit. Dan pada Minggu malam, mereka berangkat dengan salah satu rencana favorit mereka. Itu tidak berhasil.
“Saya merasa baik-baik saja,” kata Diaz. “Saya bisa bekerja. Ini adalah momen besar bagi kami. Saya harus selalu siap.”
(Foto oleh Edwin Diaz: Hunter Martin/Getty Images)
