LAS VEGAS — New York Liberty telah menunggu hampir 12 bulan untuk ini. Sejak jumper Courtney Vandersloot gagal di detik-detik terakhir Game 4 Final 2023, Liberty mencari balas dendam, kesempatan untuk menebus diri mereka sendiri setelah melewatkan peluang dan menyamakan skor melawan Las Vegas Aces.
“Ingat bagaimana perasaan Anda,” kata pelatih Sandy Brondello di awal seri. “Itu terjadi di masa lalu. Tapi kami tidak melupakan apa yang kami rasakan saat itu. Jadi, jika Anda membutuhkan motivasi, ingatlah bagaimana perasaan Anda setelah Game 4.
Peluang penebusan datang lebih awal dari yang diperkirakan, membuat New York masih jauh dari hadiah utama. Tapi setelah menghabiskan beberapa minggu terakhir mengatakan mereka tidak mencapai apa-apa, Liberty mencapai satu pada hari Minggu – mengalahkan juara bertahan dua kali.
Dalam Game 4 yang menegangkan dan tidak biasa pada hari Minggu, Liberty menahan Aces sepanjang sore sebelum melaju dengan skor 16-2 pada kuarter keempat untuk menang 76-62 dan merebut seri semifinal. Liberty melaju ke Final WNBA untuk keenam kalinya dalam sejarah franchise, sementara Aces gagal meraih gelar untuk pertama kalinya sejak Becky Hammon mengambil alih sebagai pelatih.
New York memasuki arena Michelob ULTRA dan mengambil permainan ini dari tim tuan rumah. Setelah tembakan tiga angka dari Jackie Young untuk membuka permainan, Liberty melaju dengan skor 10-0 dan tidak pernah tertinggal lagi. Aces telah ditarik ke dalam satu dalam beberapa kesempatan tetapi tidak pernah mampu mengatasi masalah tersebut. Para pemain veteran New York selalu menemukan cara untuk mengakhiri reli, apakah itu Jonquel Jones yang melakukan tembakan tiga angka, Vandersloot yang berlari menuju keranjang, atau Brianna Stewart yang memukul pelari yang mustahil dengan lengannya yang tak berujung.
Sloot berhasil! 🏃♀️ Ember besar saat dia berjalan menuju tepi.
NYL memimpin dengan 8 di kuarter ke-4.
📺 Liberty-Aces di ABC | #WNBAPlayoff Pendahuluan oleh @Google pic.twitter.com/2D3KiCOavp
– Asosiasi Bola Basket Profesional Internasional (@WNBA) 6 Oktober 2024
Panjang Liberty membuat Las Vegas ketakutan sepanjang malam, saat Aces melihat bayangan pada tembakan terbuka. Young tidak mampu memasukkan bola lagi sepanjang sisa malam itu – satu-satunya potensinya terjadi di setengah lapangan setelah bel kuarter ketiga berbunyi – dan Las Vegas menembakkan 21 dari 64 dari lapangan, termasuk 7 dari 30 pada 3 detik. Tiga di antaranya terjadi di menit 3:20 terakhir ketika Aces sudah tertinggal 14 poin dan kehabisan waktu untuk menyelesaikan comeback. Pada saat itu, fans tim tuan rumah keluar dari gedung dan fans New York berada di belakang kursi mereka mendesak mereka untuk kembali ke Final.
Ini bersifat pribadi bagi Liberty, yang menunjuk pada pembicaraan sampah dari Aces setelah memenangkan gelar pada tahun 2023. Memenangkan kejuaraan adalah tujuan akhir, tetapi tidak akan lengkap tanpa melewati Las Vegas dan mengusir setan-setan itu dari tahun lalu.
Bacaan wajib
(Foto: Ethan Miller/Getty Images)
