Desember lalu, Dodgers menobatkan Shohei Ohtani sebagai pemain terhebat dalam sejarah bisbol. Dalam pertandingan pascamusim pertamanya dengan Dodgers, pemain senilai $700 juta itu mencetak: satu home run, dua hit, dua run, dan tiga RBI.
Dodgers memilih Yoshinobu Yamamoto sebagai pelempar dengan bayaran tertinggi (selain Ohtani) dalam sejarah bisbol Desember lalu. Dalam pertandingan pascamusim pertamanya dengan Dodgers, pemain senilai $325 juta itu gagal.
Yamamoto menempatkan Dodgers di hole 3-0 pada inning pertama. Dia membiarkan dua run lagi di inning ketiga. Dia tidak melihat yang keempat.
Pada akhirnya, semua itu tidak penting. Dodgers mencetak lebih banyak run dalam satu pertandingan pada hari Sabtu dibandingkan seluruh postseason tahun lalu. Dia melempar bullpennya pada enam inning.
Dodgers mengakhiri enam kekalahan beruntun pascamusim dengan kemenangan 7-5 atas San Diego Padres di Game 1 Seri Divisi Liga Nasional.
“Kami tidak memiliki awal yang sempurna,” kata manajer Dodgers Dave Roberts. “Tetapi orang-orang yang menulis telah mengangkat kami, dan kejahatan tidak henti-hentinya dilakukan dengan kejahatan mereka.”
Pertandingan kedua adalah hari Minggu, dengan bintang lokal Jack Flaherty dijadwalkan menjadi starter untuk Dodgers.
“Apa yang akan saya katakan ketika saya berusia 8 tahun? Itu akan menyenangkan,” kata Flaherty. “Jadi saya hanya mencoba menikmatinya.”
Empat hari lalu, Padres memastikan perjalanan mereka ke Seri Divisi dengan mengalahkan Max Fried, mantan rekan setim Flaherty di Harvard-Westlake. Dan pada hari Minggu, Padres – dan Stadion Dodger yang penuh sesak – menunggu Flaherty.
“Akan ada banyak hal yang terjadi, banyak kegembiraan dari para penggemar dan energi yang mereka bawa.” kata Flaherty. “Dan Anda hanya memakannya, dan memakannya setiap onsnya.”
“Hal yang sama di SMA. Hal yang sama. Hanya ada beberapa orang lagi di sana.”
Ada lebih dari beberapa orang di markas melawan Yamato. Dua pemukul pertama mencapai pangkalan. Pemukul ketiga melaju dengan berlari. Keempat, Manny Machado kembali. Secara total, Yamamoto menghadapi 16 pemukul, tujuh di antaranya mencapai base.
Yamamoto mengizinkan lima run — tertinggi musim ini — dalam tiga inning. Setelah 60 lemparan, semuanya berakhir.
“Saya sangat kecewa, jadi saya senang kami bisa menang,” kata Shohei Ohtani.
Dodgers tertinggal 5-3 ketika Roberts memensiunkan Yamamoto. Apakah Roberts mengira Yamamoto lelah, atau Dodgers tidak bisa tertinggal lebih lama lagi?
“Keduanya,” kata Roberts. “Saya pikir ada beberapa kesalahan. Saya hanya merasakan ada ketegangan. Saya pikir mereka memperhatikannya dengan baik.”
Reaksi pemain luar Dodgers Yoshinobu Yamamoto setelah menyerah pada home run dari pemain San Diego Manny Machado pada inning pertama pada hari Sabtu.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Dodgers menemukan bahwa Yamamoto mungkin telah memberikan petunjuk tentang lemparannya, sehingga pelari San Diego di base kedua dapat menebak lemparan kepada pemukul San Diego.
“Itu bagian dari bisbol,” kata Roberts. “Jadi, kita harus membersihkannya dan tidak memberikan lemparan yang akan dia lakukan.”
Lima pereda Dodgers — Ryan Brasier, Alex Vescia, Evan Phillips, Michael Kopech, dan Blake Treinen — digabungkan untuk melakukan enam babak terakhir. Dalam satu periode, Padres mengirimkan 19 orang ke plate tanpa mendapat pukulan.
“Saya pergi dan berbicara dengan seluruh staf pitching sebelum pertandingan hari ini, dan saya berkata, ‘Teman-teman, jangan kaget dengan situasi apa pun, jangan kaget dengan panggilan telepon apa pun, apa pun masukannya, tidak peduli apa pun. apa peran Anda, bersiaplah untuk ikut serta,’” kata pemain base ketiga Dodgers, Max Muncy, dan lakukan apa pun.
“Dan hampir semua anak-anak ini mendorong saya dan berkata, ‘Ya, kami tahu kami berhasil.'”
Dodgers hanya bisa berharap musim liga besar pertama Yamamoto mengikuti jalur seri postseason terakhirnya di Jepang.
Hampir tiba di Amerika Serikat, Yamamoto memenangkan pertandingan di Game 1 Seri Jepang musim gugur lalu. Dia membiarkan tujuh run dan Orix Buffalo kalah.
Dia berpartisipasi lagi dalam serial ini dan dengan cemerlang. Dia membiarkan satu kali lari, memukul 14 kali dan melemparkan 138 lemparan. Kerbau menang.
Dodgers telah mengatur rotasi mereka sehingga Yamamoto dan Flaherty tersedia untuk potensi Game 5. Jika obat pereda Dodgers terus bekerja dengan baik, hari libur sebelum Game 3 dan hari libur sebelum Game 5 dapat memungkinkan tim untuk mengerahkan serangkaian obat pereda baru di belakang Flaherty, sehingga mengurangi kebutuhan akan Yamamoto.
Akankah Dodgers benar-benar mempertimbangkan untuk melepaskan pelempar dengan bayaran tertinggi dalam sejarah bisbol untuk pertandingan yang harus dimenangkan? Jika kekalahan berarti eliminasi ketiga berturut-turut dalam seri divisi, mereka bisa melakukannya.
Setelah pertandingan hari Sabtu, Roberts mengatakan Yamamoto “pasti siap” untuk memulai Game 5.
Apakah dia akan ikut bermain? Atau akankah ini menjadi permulaan?
“Ini mungkin akan dimulai,” kata Roberts, menghela napas setelah malam yang gila. “Saya mencoba untuk mencapai game kedua.”
