DURHAM, NC — Dua puluh menit hanyalah sebuah rasa.
Atau sungguh, menggoda.
Hanya begitu banyak yang dapat diperoleh dari acara pramusim, pertemuan tim, dan acara intra-skuad, seperti hitungan mundur Duke ke Craziness pada Jumat malam. Ini ada hubungannya dengan pencahayaan sesuai suasana hati, meriam udara, dan tarian pra-draf yang konyol — seperti halnya bola basket sebenarnya. Jelas mereka tidak masuk hitungan.
Tapi memang begitu Dia melakukannya Itu ada artinya.
Terutama dalam kasus tim lima besar yang diproyeksikan pramusim ini – dengan mahasiswa baru terbaik negara itu di Cooper Flagg dan sejumlah calon NBA lainnya – ini adalah gambaran sekilas. Gambaran tentang apa yang mungkin terjadi. Jadi, ketika Anda melihat guard junior Tyrese Proctor melakukan fast break, dengan Flagg — proyeksi pilihan No. 1 di draft NBA 2025 — berlari di depannya, maka Anda melihat Proctor menendang umpan yang dieksekusi ke depan, dan Anda melihat Flagg memuat bola. bola. Dia menuju ke tepi…
Nah, Anda harus mulai membayangkan kemungkinannya. Dalam hal akrobatik terbang tinggi yang akan segera terungkap, ya, tapi juga lebih dari itu. Pikiran Anda melompat ke depan, ke jenis permainan dan permainan luar biasa yang mungkin dimiliki tim ini jika dapat memberikan bahkan sebagian kecil dari hype yang terus berkembang di sekitarnya.
Setidaknya momen itu tercapai: Flagg bangkit dengan mudah dari Cameron Indoor Court, lalu memutar ke belakang di udara dan melakukan home run slam dunk dengan sikap tenang.
Wajahnya seolah mengatakan bahwa masih ada lagi yang akan datang.
“Anda tidak dapat menggambarkan perasaan itu ketika Anda bermain di luar sana,” kata Flagg. “Hal semacam ini adalah sesuatu yang tidak dapat Anda alami sampai hal itu terjadi.”
Flagg menyelesaikan malam itu dengan 13 poin — ketiga secara keseluruhan, mengingat para pemain berganti tim di babak pertama — serta tiga rebound, tiga assist, dan dua turnover. Dia…yah, kalau tidak terlalu hormat.
“Saya pikir Cooper malam ini sedikit ragu-ragu, hanya merasakan sesuatu,” kata pelatih John Scheier. “Itulah keindahan Coop: Dia pemain tim, dan dia memiliki perasaan yang luar biasa terhadap permainan ini.”
Ini terlihat jelas bahkan pada keranjang pertamanya. Pemain asli Maine setinggi 6 kaki 9 inci itu melaju ke kiri dari luar garis busur, lalu mengalihkan bola ke tangan kanannya di udara, menampilkan sentuhan dan penyelesaian dalam yang dikenalnya. Dari barisan depan bagian mahasiswa Duke, melalui tepuk tangan meriah, Anda dapat mendengar Cameron Crazy mencatat kejadian tersebut:
Itulah poin pertama Cooper Flagg di Duke.
Kesegaran di sekitar Flagg, terutama sejak awal – dan terutama jika dia sebaik yang diharapkan, di dekat stratosfer Zion Williamson yang belum pernah ditempati oleh siapa pun sejak saat itu – akan menjadi penting. Dunk pertamanya. Pertama pilih enam. Game 20 poin pertama, double-double pertama. Semuanya. Dan kami akan mencatat, secara serius, terus bangkitnya seseorang yang sudah dianggap “generasi” oleh masyarakat sebelum ulang tahunnya yang ke-18. (Omong-omong, itu tanggal 21 Desember; Georgia Tech mengambil tongkat estafet dan menjadi tuan rumah bagi Setan Biru malam itu.)
Flagg, tentu saja, tidak bisa memandang musim ini seperti itu. Rekan setimnya juga tidak bisa mengikuti, dan banyak dari mereka – seperti rekan setim baru Khaman Maluach dan Kuhn Knobel – kemungkinan akan mengikutinya ke NBA pada awal Juni mendatang. Jika Duke belajar sesuatu dari musim 2018-19 yang bertabur bintang di Williamson, itu adalah bagaimana menangani tontonan yang mengikuti fenomena tersebut.
“Anda hanya harus tetap hadir,” kata Proctor. “Semua orang tahu siapa Cobb. Semua orang tahu siapa Khamane. Semua orang tahu siapa orang-orang ini. Jadi saya pikir sejak hari pertama, semua orang punya pemikiran yang sama ‘akan mengalahkanku.’ Semua orang tahu itu memang seperti itu.”
Tapi mengatakannya di depan pendukung tuan rumah, pada malam yang lebih merupakan perayaan daripada serius, adalah satu hal – dan mempertahankannya setelah masa sulit di awal musim adalah hal lain. Pada bulan pertama musim ini, Duke (napas dalam-dalam) bermain melawan Kentucky di Turnamen Champions Klasik di Atlanta, Arizona, melawan Kansas di Las Vegas, semuanya sebelum menjamu Auburn di ACC-SEC Challenge pada awal Desember. Ini adalah tiga dari Atlet10 tim pramusim teratas, satu per satu. Pada hari ulang tahun Flagg, kita akan mendapat gambaran yang cukup bagus tentang bakat seperti apa dia, tim seperti apa Duke itu — dan seberapa adil ekspektasi gelar nasional untuk tim ini.
Hari Jumat adalah salah satu contohnya, 20 menit sebelum lebih dari 30 pertandingan yang akan dihadapi Duke selama lima — dan mungkin enam — bulan ke depan.
Tidak ada gunanya bereaksi berlebihan.
Tapi itu layak untuk disebutkan, jika tidak ada yang lain. Karena hari Jumat adalah awal dari Flagg dan Duke.
“Saya senang melihatnya berpakaian seperti Duke malam ini,” kata Shire. “Saya tahu banyak.”
(Foto: Grant Halvorson/Getty Images)
