Mengapa Amerika Serikat mungkin tidak bisa mencegah Israel memperluas perang di Lebanon?

Hubungan antara Israel dan sekutu terdekat dan paling dapat diandalkan, Amerika Serikat, mulai terlihat seperti cinta bertepuk sebelah tangan.

Meskipun berulang kali dikesampingkan oleh Israel selama setahun terakhir, pemerintahan Biden terus memberikan dukungannya yang hampir tidak diragukan lagi – bahkan ketika Israel mengabaikan upaya AS untuk membendung kekerasan dan mengendalikan perilakunya.

Minggu ini, pemerintah Amerika Serikat mengumumkan dukungan publiknya terhadap kemajuan Israel ke Lebanon selatan, yang merupakan serangan pertama dalam hampir dua dekade. Amerika Serikat juga mendukung kemungkinan pembalasan Israel terhadap Iran setelah Teheran membom musuh bebuyutannya minggu ini. Kedua tindakan tersebut dapat dengan mudah mendorong kawasan ini ke dalam perang habis-habisan, sebuah konflik yang menurut Washington tidak diinginkannya.

Para pejabat AS bersikeras bahwa mereka berupaya menghindari perang yang lebih luas. Namun upaya mereka sejauh ini belum menunjukkan banyak hal. Itu tidak selalu sulit.

Amerika Serikat memberikan bantuan kepada Israel sekitar $3 miliar per tahun, sebagian besar dalam bentuk senjata: bom seberat 2.000 pon, sistem pertahanan udara canggih, dan bahkan amunisi. Kedua negara telah lama berbagi informasi intelijen, tujuan politik, dan agenda kebijakan luar negeri, dan pemerintahan AS secara berturut-turut telah memiliki pengaruh yang signifikan terhadap Israel dan keputusan-keputusannya yang memiliki implikasi global.

Kemampuan ini nampaknya telah berkurang pada tahun lalu, karena beberapa alasan, beberapa diantaranya kurang jelas dibandingkan yang lainnya.

Skala yang belum pernah terjadi sebelumnya – dan kengerian – dari serangan tanggal 7 Oktober adalah salah satu contohnya.

Setahun yang lalu, militan pimpinan Hamas yang berbasis di Jalur Gaza menyapu Israel selatan, menewaskan sekitar 1.200 orang, melukai lebih banyak orang, dan menculik sekitar 250 orang.

Sebelumnya, pemerintahan Biden menjauhkan diri dari pemerintahan Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu karena anggotanya yang ekstremis, anti-Arab, dan rasis anti-demokrasi. Netanyahu juga telah mengeksploitasi politik partisan Amerika dalam beberapa tahun terakhir, secara terbuka mendekati Partai Republik dan menghindari kebijakan Israel yang biasa untuk tetap netral dalam politik Amerika.

Setelah tanggal 7 Oktober, terjadi banyak sekali dukungan dari Amerika Serikat. Presiden Biden bergabung dengan Air Force One untuk menjanjikan dukungan Amerika. Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken, yang menganut kepercayaan Yahudi, melakukan perjalanan ke Israel 10 kali selama beberapa bulan, dalam upaya untuk mengatasi kekhawatiran dan menahan potensi kekerasan.

Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken tiba di Amman, Yordania, pada bulan Januari, dalam salah satu dari banyak kunjungannya ke Timur Tengah selama perang antara Israel dan Hamas.

(Evelyn Hochstein/Pers Terkait)

Netanyahu tampaknya menganggap respons awal pemerintahan ini sebagai dukungan penuh terhadap invasi terbuka ke Gaza. Pejabat Gaza memperkirakan lebih dari 41.000 warga Palestina tewas dalam serangan ini. Pihak berwenang tidak membedakan antara kematian warga sipil dan kombatan.

“Israel pada dasarnya melihat ini sebagai lampu hijau,” kata Stephen Cook, peneliti senior yang berspesialisasi dalam Timur Tengah di Dewan Hubungan Luar Negeri.

Sementara itu, masyarakat Israel, terutama Netanyahu, semakin menolak tekanan dan saran dari pemerintahan Biden ketika berurusan dengan Palestina dan ancaman keamanan lainnya, serta menerapkan kemerdekaan yang lebih besar.

“Selama jangka waktu tertentu, masyarakat Israel menjadi yakin bahwa pemerintah tidak memberikan nasihat yang baik kepada mereka [and] “Mereka bertekad…untuk mengubah aturan mainnya,” kata Cook.

Ketika ia semakin berani, Netanyahu berulang kali mengakali dan menyesatkan para pejabat Amerika, menurut orang-orang yang mengetahui pembicaraan yang bertujuan menghentikan permusuhan dan membebaskan sandera Israel.

Setelah menghancurkan sebagian besar wilayah utara dan tengah Gaza, Israel berjanji kepada para pejabat Amerika bahwa mereka tidak akan melakukan hal yang sama di kota selatan Rafah, tempat tinggal satu juta warga Palestina.

Namun, seiring berlalunya hari di musim semi, serangan udara Israel di Rafah berangsur-angsur berkurang. Dalam beberapa bulan terakhir, para pejabat AS mengatakan Netanyahu telah mundur dari perjanjian gencatan senjata di Gaza, bahkan ketika beberapa juru bicaranya, seperti Ron Dermer, yang dekat dengan para pejabat AS, mengatakan Israel ikut serta.

Pekan lalu, para pejabat pemerintahan Biden dengan panik mengupayakan gencatan senjata selama 21 hari di Lebanon, dengan dukungan dari Prancis dan negara-negara lain. Mereka pikir mereka mendapat persetujuan Israel.

Netanyahu kemudian tiba di New York untuk menghadiri Majelis Umum PBB tahunan dan menjelaskan bahwa ia akan terus melakukan serangan tanpa batas terhadap organisasi Hizbullah yang didukung Iran di Lebanon.

Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu berpidato di sesi ke-79 Majelis Umum PBB pada 27 September 2024.

(Richard Drew/Pers Terkait)

Dengan mengabaikan permintaan AS, Netanyahu tampaknya mengeksploitasi kedekatan emosional Biden dengan Israel dan pemilihan waktu politik yang mengikat presiden yang tidak berdaya.

Biden adalah salah satu anggota parlemen lama terakhir di Kongres AS yang tumbuh di era pasca-Holocaust di mana Israel yang baru lahir berjuang untuk bertahan hidup melawan negara-negara besar Arab dan menang. Hal ini sepertinya merupakan tujuan yang mulia, dan Biden berulang kali mengungkapkan kecintaannya yang abadi terhadap “negara Yahudi.”

Menjelang musim ini, hanya beberapa minggu lagi menjelang pemilihan presiden AS yang besar, Netanyahu mungkin memperhitungkan bahwa Biden tidak akan bergerak secara agresif untuk mengajukan tuntutan terhadap Israel karena hal ini dapat merugikan suara Partai Demokrat dalam pemungutan suara yang sangat ketat.

“Pengaruh Amerika, dan khususnya pengaruh Biden, sangat kecil pada saat ini,” kata Rosemary Kelanick, seorang ilmuwan politik yang berspesialisasi di Timur Tengah dan sekarang bekerja di Defense Priorities, sebuah kelompok advokasi anti-perang di Washington.

“Secara politis, sangat sulit untuk melakukan apa pun yang tampaknya akan mengubah kebijakan luar negeri Amerika sebelum pemilu,” katanya.

Bahkan tantangan terkecil yang dihadapi Israel – seperti sanksi terhadap pemukim Yahudi di Tepi Barat yang diduduki yang membunuh dan melecehkan warga Palestina, atau moratorium singkat menjatuhkan satu ton bom di pusat-pusat pemukiman di Gaza – telah menimbulkan reaksi keras dari sayap kanan Partai Republik.

“Kami menyerukan pemerintahan Biden-Harris untuk mengakhiri seruan kontraproduktifnya untuk melakukan gencatan senjata dan kampanye tekanan diplomatik yang sedang berlangsung terhadap Israel,” kata Ketua DPR Mike Johnson setelah Israel membunuh pemimpin Hizbullah Hassan Nasrallah.

Dengan bergerak secara agresif di Lebanon saat ini, Israel mungkin bertaruh bahwa mereka dapat beroperasi lebih bebas dalam kekosongan politik yang disebabkan oleh pemilu AS.

Pemandangan dari Israel utara mengenai dampak pemboman Israel di Lebanon selatan pada 3 Oktober 2024.

(Buzz Ratner/Pers Terkait)

“Saya melihat Israel berusaha mengubah fakta di lapangan sebanyak yang mereka bisa” menjelang pemilu AS, kata Mike DiMino, seorang analis CIA yang sudah lama berbasis di Timur Tengah.

Para ahli mengatakan bahwa selain berpotensi menduduki Lebanon selatan ketika Amerika Serikat sibuk dengan pemilu, Israel juga dapat memaksa presiden AS berikutnya untuk menghadapi konflik regional yang juga melibatkan Iran.

Netanyahu “telah lama mengharapkan peningkatan militer besar-besaran dengan Iran yang akan memaksa Amerika untuk ikut serta, dan mungkin menyerang Iran secara langsung,” tulis Dalia Sheindlin, peneliti di Century Foundation, di surat kabar liberal Israel, Haaretz. “Kondisinya semakin matang dengan cara yang belum pernah terjadi sebelumnya.”